Une épidémie de hantavirus à bord du MV Hondius a été liée à 11 cas signalés au 13 mai[s], dont trois décès, révélant des défaillances critiques dans la surveillance mondiale des maladies[s]. Ce navire battant pavillon néerlandais avait quitté l’Argentine le 1er avril 2026, transportant 147 passagers et membres d’équipage pour une expédition en Antarctique. L’épidémie n’a été identifiée que le 2 mai ; les autorités ont ensuite signalé avoir retracé 30 anciens passagers en provenance d’au moins 12 pays, débarqués avant cette identification[s].
Trois semaines sans réponses
Le premier passager, un Néerlandais de 70 ans, a présenté des symptômes le 6 avril et est décédé à bord du navire le 11 avril[s]. Son corps est resté à bord pendant près de deux semaines. Le 24 avril, son épouse et plus de deux douzaines d’autres passagers ont débarqué à Sainte-Hélène, une île britannique isolée de l’Atlantique Sud. Le lendemain, la Néerlandaise, déjà symptomatique, a embarqué sur un vol commercial à destination de l’Afrique du Sud avec 88 passagers et membres d’équipage[s]. Elle s’est effondrée à l’aéroport de Johannesburg le 26 avril et est décédée.
Ce n’est que le 2 mai, lorsque des laboratoires sud-africains ont testé un passager britannique gravement malade évacué du navire, que les autorités sanitaires ont identifié le virus[s]. Trois semaines s’étaient écoulées depuis le premier décès.
Qu’est-ce que le virus des Andes
Le pathogène responsable est le virus des Andes, un hantavirus présent chez les rongeurs d’Amérique du Sud. Selon les CDC, c’est le seul hantavirus documenté comme se transmettant entre humains[s]. La transmission interhumaine nécessite généralement un contact étroit et prolongé avec une personne symptomatique, mais ce foyer à bord du navire montre comment les espaces confinés amplifient ce risque.
Les symptômes apparaissent généralement entre 4 et 42 jours après l’exposition et commencent par un syndrome grippal : fièvre, fatigue et douleurs musculaires[s]. La maladie peut évoluer rapidement vers une détresse respiratoire sévère. Les hantavirus du Nouveau Monde, dont le virus des Andes, sont mortels dans environ 40 % des cas[s].
Qui est à risque
L’OMS estime que le risque pour la santé publique est faible en dehors des contacts immédiats. Le directeur général de l’OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, a déclaré : « Pour l’instant, rien n’indique que nous assistons au début d’une épidémie plus large, mais bien sûr, la situation pourrait évoluer et, compte tenu de la longue période d’incubation du virus, il est possible que nous observions d’autres cas dans les semaines à venir. »[s]
Les autorités sanitaires en Suisse, en Grande-Bretagne, aux Pays-Bas, en France, à Singapour, en Afrique du Sud et aux États-Unis surveillent d’anciens passagers. Une hôtesse de l’air néerlandaise, ayant brièvement interagi avec un passager, a été hospitalisée le 7 mai avec des symptômes évocateurs de hantavirus[s].
Leçons tirées de l’épidémie de hantavirus à bord du navire
Cette épidémie rappelle les défaillances initiales lors de la pandémie de COVID-19. En 2020, plus de 700 passagers avaient été infectés à bord du Diamond Princess, alors que le navire était mis en quarantaine au Japon[s]. Le cas du Hondius révèle que, malgré des années d’investissements dans la préparation aux pandémies, les systèmes échouent encore lorsqu’un pathogène nouveau ou méconnu émerge dans des contextes inattendus.
La même semaine où l’épidémie de hantavirus à bord du navire faisait la une des journaux, les négociateurs de l’OMS ont quitté Genève sans finaliser l’annexe du traité pandémique conçue pour éviter les inégalités dans la distribution des vaccins[s]. Le Fonds pandémie, créé après la COVID-19, a levé environ 2 milliards de dollars sur les 10 milliards estimés nécessaires chaque année[s].
Une épidémie de hantavirus à bord du MV Hondius a été liée à 11 cas signalés au 13 mai[s], dont trois décès, dans un épisode qui a révélé une cascade de défaillances dans la surveillance internationale des maladies[s]. Le Centre européen de prévention et de contrôle des maladies (ECDC) a classé le bilan du 13 mai comme huit cas confirmés, deux probables et un non concluant[s]. L’OMS avait signalé huit cas (six confirmés, deux probables) au 8 mai, avec un taux de létalité de 38 %, et indiqué que les preuves pointaient vers une transmission à bord du navire du virus des Andes[s].
Cas index et chaîne de transmission
Les enquêteurs ont identifié le cas 1 comme étant un Néerlandais de 70 ans[s] qui avait embarqué sur ce navire d’expédition battant pavillon néerlandais le 1er avril après avoir voyagé en Argentine, au Chili et en Uruguay pendant plus de trois mois. L’hypothèse de travail de l’OMS est qu’il a contracté l’infection avant l’embarquement, par exposition environnementale à des rongeurs infectés en Argentine[s].
Il a développé des symptômes le 6 avril et est décédé à bord du navire le 11 avril. Aucun test microbiologique n’a été réalisé. Il est classé comme un cas probable[s]. Son épouse (cas 2) a débarqué à Sainte-Hélène le 24 avril avec des symptômes gastro-intestinaux, a pris un vol commercial pour l’Afrique du Sud le 25 avril avec 88 passagers et membres d’équipage, et est décédée à Johannesburg le 26 avril[s].
Le virus n’a été identifié que le 2 mai, lorsque des laboratoires sud-africains ont confirmé la présence de hantavirus chez le cas 3, un Britannique évacué du navire vers des soins intensifs à Johannesburg[s]. Le séquençage a ensuite confirmé qu’il s’agissait du virus des Andes[s].
Épidémiologie du virus des Andes
Le virus des Andes est le seul hantavirus documenté comme se transmettant entre humains[s]. Selon les CDC, la transmission nécessite généralement un contact étroit et prolongé avec une personne symptomatique, incluant un contact physique direct, un séjour prolongé dans des espaces clos, et une exposition à des sécrétions respiratoires ou à des fluides corporels. Les symptômes apparaissent entre 4 et 42 jours après l’exposition, ressemblant initialement à ceux de la grippe : fièvre, maux de tête, fatigue et douleurs musculaires au niveau des cuisses, des hanches et du dos[s].
La longue période d’incubation a compliqué le traçage des contacts. Les autorités ont retracé 30 anciens passagers en provenance d’au moins 12 pays, ayant débarqué du navire à Sainte-Hélène le 24 avril, près de deux semaines après la mort du cas 1 et avant que l’épidémie ne soit identifiée[s].
Violation du protocole hospitalier
Cette épidémie a révélé comment, même après la COVID-19, les systèmes de santé peuvent trébucher face à des pathogènes méconnus. L’hôpital Radboudumc de Nimègue, aux Pays-Bas, a placé 12 membres de son personnel en quarantaine pendant six semaines après que du sang et des urines d’un patient atteint de hantavirus aient été manipulés sans respecter les protocoles de protection les plus stricts[s].
« Ce qui s’est passé… c’est que les procédures strictes ont été suivies, mais pas les plus strictes, qui s’appliquent dans les cas impliquant ce hantavirus », a déclaré la ministre néerlandaise de la Santé, Sophie Hermans, devant le Parlement[s]. Les CDC recommandent des chambres d’isolement pour infections aéroportées et des masques respiratoires de type N95 ou supérieur pour les patients suspects de virus des Andes[s].
Impasse sur le traité pandémique
La crise du hantavirus à bord du navire a coïncidé avec une impasse dans les négociations sur le traité pandémique à Genève. Les négociateurs de l’OMS sont partis le 1er mai sans finaliser l’annexe sur l’accès aux pathogènes et le partage des avantages (APSA), le mécanisme qui régirait la manière dont les nations échangent des échantillons viraux en contrepartie d’un accès aux vaccins[s].
Michel Kazatchkine, membre du Panel indépendant pour la préparation et la riposte aux pandémies, a souligné que le Fonds pandémie, créé après la COVID-19, a levé environ 2 milliards de dollars sur les 10 milliards estimés nécessaires chaque année pour la préparation aux pandémies[s].
« L’accord APSA est clé, car sans sa signature, le processus de ratification du traité pandémique ne peut pas commencer, a-t-il déclaré. Nous savons tous qu’il y aura une autre pandémie, et en ce moment, nous assistons à une nouvelle épidémie préoccupante. C’est pourquoi la pression est si forte. »[s]
Parallèle historique
Cette épidémie rappelle le foyer de COVID-19 à bord du Diamond Princess en 2020, lorsque plus de 700 passagers avaient été infectés sur un navire de croisière mis en quarantaine au Japon[s]. Cet incident de hantavirus à bord du navire démontre que les environnements maritimes confinés restent vulnérables à l’amplification des pathogènes respiratoires, et que les protocoles de coordination internationale établis après la COVID-19 n’ont pas été testés face à des maladies méconnues.
Le directeur général de l’OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, a déclaré : « Pour l’instant, rien n’indique que nous assistons au début d’une épidémie plus large, mais bien sûr, la situation pourrait évoluer et, compte tenu de la longue période d’incubation du virus, il est possible que nous observions d’autres cas dans les semaines à venir. »[s]
