Un brote de hantavirus en el crucero MV Hondius se ha relacionado con 11 casos reportados hasta el 13 de mayo,[s] incluyendo tres muertes, lo que ha dejado al descubierto fallos críticos en la vigilancia global de enfermedades.[s] La embarcación, con bandera neerlandesa, zarpó de Argentina el 1 de abril de 2026 con 147 pasajeros y tripulantes en una expedición a la Antártida. El brote no se identificó hasta el 2 de mayo; posteriormente, las autoridades informaron que seguían el rastro de 30 ex pasajeros de al menos 12 países que habían desembarcado antes de esa fecha.[s]
Tres semanas sin respuestas
El primer pasajero, un hombre neerlandés de 70 años, presentó síntomas el 6 de abril y murió a bordo del barco el 11 de abril.[s] Su cuerpo permaneció en la embarcación durante casi dos semanas. El 24 de abril, su esposa y más de dos decenas de pasajeros desembarcaron en Santa Elena, una remota isla británica en el Atlántico Sur. Al día siguiente, la mujer neerlandesa, ya con síntomas, abordó un vuelo comercial a Sudáfrica con 88 pasajeros y tripulantes.[s] Se desplomó en un aeropuerto de Johannesburgo el 26 de abril y falleció.
No fue hasta el 2 de mayo, cuando laboratorios sudafricanos analizaron a un pasajero británico en estado crítico evacuado del barco, que las autoridades sanitarias identificaron el virus.[s] Habían transcurrido tres semanas desde la primera muerte.
¿Qué es el virus Andes?
El patógeno responsable es el virus Andes, un hantavirus presente en roedores sudamericanos. Según los CDC, es el único hantavirus documentado que se transmite entre humanos.[s] La transmisión de persona a persona suele requerir contacto cercano y prolongado con un individuo sintomático, pero este brote en el crucero demuestra cómo los espacios confinados aumentan ese riesgo.
Los síntomas suelen aparecer entre 4 y 42 días después de la exposición e incluyen un cuadro similar a la gripe: fiebre, fatiga y dolores musculares.[s] La enfermedad puede evolucionar rápidamente hacia un distrés respiratorio grave. Los hantavirus del Nuevo Mundo, como el Andes, tienen una letalidad aproximada del 40%.[s]
¿Quiénes están en riesgo?
La OMS considera bajo el riesgo para la salud pública fuera de los contactos inmediatos. El director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, declaró: «En este momento, no hay indicios de que estemos ante el inicio de un brote más amplio, pero, por supuesto, la situación podría cambiar y, dado el largo período de incubación del virus, es posible que aparezcan más casos en las próximas semanas».[s]
Las autoridades sanitarias de Suiza, Reino Unido, Países Bajos, Francia, Singapur, Sudáfrica y Estados Unidos están monitoreando a ex pasajeros. Una auxiliar de vuelo neerlandesa que tuvo un breve contacto con un pasajero fue hospitalizada el 7 de mayo con posibles síntomas de hantavirus.[s]
Lecciones del brote en el crucero
El brote recuerda los fallos iniciales durante la pandemia de COVID-19. En 2020, más de 700 pasajeros se infectaron a bordo del Diamond Princess mientras el barco permanecía en cuarentena en Japón.[s] El caso del Hondius revela que, a pesar de años de inversión en preparación para pandemias, los sistemas siguen fallando cuando surge un patógeno nuevo o poco conocido en entornos inesperados.
La misma semana en que el brote del crucero acaparó titulares, los negociadores de la OMS abandonaron Ginebra sin finalizar el anexo del tratado pandémico diseñado para evitar desigualdades en la distribución de vacunas.[s] El Fondo Pandémico, creado tras la COVID-19, ha recaudado aproximadamente 2.000 millones de dólares de los 10.000 millones estimados necesarios anualmente.[s]
Un brote de hantavirus en el crucero MV Hondius se ha relacionado con 11 casos reportados hasta el 13 de mayo,[s] incluyendo tres muertes, en un episodio que dejó al descubierto fallos en cascada en la vigilancia internacional de enfermedades.[s] El ECDC clasificó el recuento del 13 de mayo como ocho casos confirmados, dos probables y uno no concluyente.[s] La OMS había reportado ocho casos (seis confirmados, dos probables) hasta el 8 de mayo, cuando la tasa de letalidad era del 38%, y señaló que las pruebas apuntaban a una transmisión a bordo del barco del virus Andes.[s]
Caso índice y cadena de transmisión
Los investigadores identificaron el Caso 1 como un hombre neerlandés de 70 años[s] que abordó la embarcación de expedición con bandera neerlandesa el 1 de abril tras viajar por Argentina, Chile y Uruguay durante más de tres meses. La hipótesis de trabajo de la OMS es que contrajo la infección antes de embarcar, por exposición ambiental a roedores infectados en Argentina.[s]
Desarrolló síntomas el 6 de abril y murió a bordo del barco el 11 de abril. No se le realizaron pruebas microbiológicas. Se le clasifica como caso probable.[s] Su esposa (Caso 2) desembarcó en Santa Elena el 24 de abril con síntomas gastrointestinales, voló a Sudáfrica el 25 de abril en un vuelo comercial con 88 pasajeros y tripulantes, y falleció en Johannesburgo el 26 de abril.[s]
El virus no se identificó hasta el 2 de mayo, cuando laboratorios sudafricanos confirmaron hantavirus en el Caso 3, un hombre británico evacuado del barco a cuidados intensivos en Johannesburgo.[s] La secuenciación confirmó posteriormente que se trataba del virus Andes.[s]
Epidemiología del virus Andes
El virus Andes es el único hantavirus documentado que se transmite entre humanos.[s] Según los CDC, la transmisión suele requerir contacto cercano y prolongado con una persona sintomática, lo que incluye contacto físico directo, tiempo prolongado en espacios cerrados y exposición a secreciones respiratorias o fluidos corporales. Los síntomas aparecen entre 4 y 42 días después de la exposición e inicialmente se asemejan a la gripe: fiebre, dolor de cabeza, fatiga y dolores musculares en muslos, caderas y espalda.[s]
El largo período de incubación complicó el rastreo de contactos. Las autoridades localizaron a 30 ex pasajeros de al menos 12 países que habían desembarcado del crucero en Santa Elena el 24 de abril, casi dos semanas después de la muerte del Caso 1 y antes de que se identificara el brote.[s]
Incumplimiento de protocolos hospitalarios
El brote reveló cómo incluso los sistemas sanitarios posteriores a la COVID-19 pueden tropezar al enfrentarse a patógenos desconocidos. El hospital Radboudumc en Nimega, Países Bajos, puso en cuarentena a 12 miembros del personal durante seis semanas después de que se manipularan sangre y orina de un paciente con hantavirus sin seguir los protocolos de protección más estrictos.[s]
«Lo que ocurrió… es que se siguieron procedimientos estrictos, pero no los más estrictos que aplican en casos de este hantavirus», declaró la ministra de Salud neerlandesa, Sophie Hermans, ante el parlamento.[s] Los CDC recomiendan salas de aislamiento para infecciones transmitidas por el aire y respiradores N95 o de nivel superior para pacientes con sospecha de infección por el virus Andes.[s]
Estancamiento del tratado pandémico
La crisis del crucero con hantavirus coincidió con un estancamiento en las negociaciones del tratado pandémico en Ginebra. Los negociadores de la OMS se marcharon el 1 de mayo sin finalizar el anexo sobre Acceso a Patógenos y Distribución de Beneficios (PABS), el mecanismo que regularía cómo los países comparten muestras virales a cambio de acceso a vacunas.[s]
Michel Kazatchkine, miembro del Panel Independiente para la Preparación y Respuesta ante Pandemias, señaló que el Fondo Pandémico creado tras la COVID-19 ha recaudado aproximadamente 2.000 millones de dólares de los 10.000 millones estimados necesarios anualmente para la preparación ante pandemias.[s]
«El acuerdo PABS es clave porque, sin su firma, no puede comenzar el proceso de ratificación del tratado pandémico», afirmó Kazatchkine. «Todos sabemos que habrá otra pandemia, y en este momento estamos presenciando otro brote preocupante. Por eso hay tanta presión».[s]
Paralelismo histórico
El brote recuerda al caso del Diamond Princess durante la COVID-19 en 2020, cuando más de 700 pasajeros se infectaron a bordo de un crucero atracado en Japón.[s] Este incidente con hantavirus demuestra que los entornos marítimos confinados siguen siendo vulnerables a la amplificación de patógenos respiratorios, y que los protocolos de coordinación internacional establecidos tras la COVID-19 aún no han sido puestos a prueba frente a enfermedades poco conocidas.
El director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, declaró: «En este momento, no hay indicios de que estemos ante el inicio de un brote más amplio, pero, por supuesto, la situación podría cambiar y, dado el largo período de incubación del virus, es posible que aparezcan más casos en las próximas semanas».[s]
