Durante cuatro décadas, una red de soldados secretos operó a través de Europa occidental, ocultos a gobiernos electos y sin rendir cuentas a ningún parlamento. Estos ejércitos secretos OTAN estaban armados con ametralladoras, explosivos y equipos de comunicación de alta tecnología, todo enterrado en búnkeres subterráneos y escondites forestales. Su propósito oficial era resistir una invasión soviética que nunca llegó. Su legado extraoficial es mucho más oscuro.
El 24 de octubre de 1990, el primer ministro italiano Giulio Andreotti se presentó ante el parlamento de su país y confirmó lo que los investigadores habían sospechado durante años: una organización paramilitar clandestina llamada Gladio había estado operando dentro de Italia desde principios de los años 1950.[s] Andreotti describió una «estructura de información, respuesta y salvaguarda», enumerando 622 operativos civiles y 127 depósitos de armas que habían sido desmantelados. La revelación envió ondas de choque por todo el continente, porque Italia no estaba sola.
Ejércitos secretos OTAN: construidos para la guerra, activos en tiempo de paz
Los orígenes de los ejércitos secretos OTAN se remontan a los inicios de la Guerra Fría, cuando los líderes occidentales temían que los tanques soviéticos avanzaran por las llanuras de Europa occidental. Basándose en la experiencia de guerra británica con el Ejecutivo de Operaciones Especiales, que había organizado redes de resistencia en territorio ocupado por los nazis, la CIA y el MI6 británico comenzaron a construir células clandestinas país por país.[s]
Estas redes operaban bajo diferentes nombres en código en cada país: Gladio en Italia, SDRA8 en Bélgica, P26 en Suiza, Absalon en Dinamarca, ROC en Noruega. A finales de los años 1950, la coordinación pasaba por dos comités OTAN en el Cuartel General Supremo de las Potencias Aliadas Europa (SHAPE): el Comité de Planificación Clandestina, establecido alrededor de 1951, y el Comité Aliado Clandestino, creado en 1957.[s]
Los operativos fueron entrenados en sabotaje, guerra de guerrillas, rutas de escape y comunicaciones clandestinas. Los depósitos de armas contenían explosivos C4, subfusiles y equipos de radio. Solo en Bélgica, un inventario de 1991 enumeró alrededor de 300 armas, incluyendo carabinas M1 y subfusiles MP40, más «armas en capullo», armas empaquetadas para almacenamiento subterráneo a largo plazo.[s]
Los años de plomo de Italia y la estrategia de tensión
Italia soportó un período de violencia política extraordinaria desde 1968 hasta mediados de los años 1980, conocido como los años de plomo (Anni di piombo), que dejó 428 muertos y aproximadamente 2,000 heridos.[s] Atentados con bombas, asesinatos y secuestros provenían tanto de grupos de extrema izquierda como de extrema derecha. Pero surgió un patrón en los ataques más mortales: bombas colocadas en espacios públicos, inicialmente atribuidas a grupos de izquierda, luego rastreadas a organizaciones neofascistas con vínculos aparentes a los servicios de inteligencia italianos.
El atentado de Piazza Fontana del 12 de diciembre de 1969 mató a 17 personas y hirió a 88 en un banco milanés.[s] La policía inicialmente arrestó a anarquistas. Un sospechoso, Giuseppe Pinelli, murió después de caer por la ventana de una estación de policía del cuarto piso durante un interrogatorio. Décadas de juicios finalmente atribuyeron el ataque al grupo neofascista Ordine Nuovo.[s]
El atentado de la estación de tren de Bolonia del 2 de agosto de 1980 fue aún más mortal: 85 personas muertas, más de 200 heridas, convirtiéndolo en el ataque terrorista más mortal de Italia de posguerra y uno de los más mortales de Europa de posguerra, aunque no el más mortal de toda Europa—el atentado de Lockerbie en 1988 mató a 270 personas, muchas más que las 85 de Bolonia.[s] Miembros de los neofascistas Nuclei Armati Rivoluzionari fueron finalmente condenados, e investigaciones posteriores identificaron a Licio Gelli, cabeza de la logia masónica secreta Propaganda Due (P2), como el cerebro.[s]
Este patrón de violencia tenía un nombre: la estrategia de tensión, una táctica política en la cual los ataques terroristas crean miedo generalizado, empujando al público a demandar un gobierno más fuerte y autoritario.[s]
El testimonio de Vinciguerra
La conexión más clara entre estos ejércitos secretos OTAN y la violencia política vino de una fuente improbable: un terrorista condenado que decidió hablar. Vincenzo Vinciguerra, un neofascista cumpliendo cadena perpetua por el atentado con coche bomba de Peteano de 1972 que mató a tres Carabinieri, testificó en 1984 sobre una «súper-organización» operando dentro del estado italiano.[s]
Vinciguerra describió «una fuerza secreta paralela a las fuerzas armadas, compuesta de civiles y militares, en capacidad antisoviética». Cuando la invasión soviética no se materializó, dijo, esta fuerza «asumió la tarea, en nombre de la OTAN, de prevenir un deslizamiento hacia la izquierda en el equilibrio político del país».[s]
El fiscal Felice Casson investigó si los explosivos utilizados en el atentado de Peteano podían rastrearse hasta un depósito stay-behind NASCO en Aurisina, cerca de Trieste y a pocos kilómetros del lugar del ataque—no a un depósito bajo un cementerio cerca de Verona. Análisis judiciales posteriores no establecieron de manera concluyente esa procedencia, y algunos relatos describen explosivo de construcción ordinario en lugar de C4 militar.[s] La investigación también reveló que un experto en explosivos que trabajaba para la policía italiana, miembro de Ordine Nuovo, había falsificado deliberadamente su análisis para culpar a las Brigadas Rojas. Fue la investigación persistente de Casson la que finalmente forzó a Andreotti a admitir la existencia de Gladio ante el parlamento.
Bélgica: los asesinos de Brabante
Italia no fue el único país donde los ejércitos secretos OTAN se cruzaron con violencia inexplicada. En Bélgica, un grupo conocido como los asesinos de Brabante llevó a cabo una serie de ataques entre 1982 y 1985, matando a 28 personas e hiriendo a 22 en redadas a supermercados, restaurantes y vendedores de armas.[s]
Los asesinatos fueron extraños. Los atacantes usaron armas de grado militar, incluyendo perdigones raros similares a los utilizados por una antigua unidad de fuerzas especiales de la Gendarmería belga. Sus ganancias de robo fueron modestas en relación con la violencia extrema. Varios autores y un documental de la BBC vincularon los ataques a los ejércitos secretos OTAN y al grupo de extrema derecha Westland New Post.[s]
Una investigación parlamentaria belga investigó estas conexiones pero no encontró prueba concluyente de participación de Gladio en los ataques. Los asesinos de Brabante nunca fueron identificados. Las autoridades belgas cerraron la investigación principal en junio de 2024 sin condenas, aunque en enero de 2025 se autorizaron medidas investigativas adicionales tras una apelación y una nueva pista; el caso sigue entre las series de crímenes sin resolver más notorias de Bélgica.
El ajuste de cuentas de 1990
Después de la revelación de Andreotti en octubre de 1990, las fichas de dominó cayeron rápidamente. El ministro de Defensa belga Guy Coëme y el primer ministro Wilfried Martens confirmaron la red stay-behind de su país el 7 de noviembre de 1990.[s] En Suiza, la exposición del ejército secreto P26, encontrado albergando «una ideología extremista muy alejada del pensamiento político dominante», desencadenó una crisis política que llevó a una investigación parlamentaria completa.[s]
El 22 de noviembre de 1990, el Parlamento Europeo aprobó una resolución condenando «la creación clandestina de redes manipuladoras y operacionales». La resolución señaló que «en ciertos Estados miembros los servicios secretos militares (o ramas descontroladas de los mismos) estuvieron involucrados en casos serios de terrorismo y crimen».[s] Llamó a todos los estados miembros a desmantelar las redes militares clandestinas y establecer comités parlamentarios de investigación.
La resolución también protestó «vigorosamente por la asunción de cierto personal militar estadounidense en SHAPE y en la OTAN del derecho a fomentar el establecimiento en Europa de una red clandestina de inteligencia y operación».[s] La administración Bush se negó a comentar. Solo Italia, Bélgica y Suiza llevaron a cabo investigaciones parlamentarias completas.
Lo que revelaron las investigaciones parlamentarias
En 2000, un informe propuesto por miembros de centro-izquierda de la comisión parlamentaria italiana afirmó que una estrategia de tensión había sido «apoyada por Estados Unidos para impedir que el PCI, y en cierto grado también el PSI, alcanzaran el poder ejecutivo en el país».[s] PCI era el Partido Comunista Italiano; PSI, el Partido Socialista Italiano.
La comisión declaró que «agentes de inteligencia estadounidenses fueron informados por adelantado sobre varios atentados terroristas, incluyendo el atentado de Piazza Fontana de diciembre de 1969 en Milán y el atentado de Piazza della Loggia en Brescia cinco años después, pero no hicieron nada para alertar a las autoridades italianas o prevenir que los ataques tuvieran lugar».[s]
El Departamento de Estado estadounidense rechazó estas alegaciones, manteniendo que los ejércitos secretos OTAN servían solo para resistir una invasión soviética potencial y no tenían rol en terrorismo doméstico. El historiador Peer Henrik Hansen y otros académicos también han cuestionado algunas de las afirmaciones más amplias sobre control directo de la OTAN de operaciones terroristas, señalando que la evidencia de una «estrategia de tensión» dirigida centralmente permanece controvertida.
Legado
La Operación Gladio permanece como uno de los episodios más perturbadores de la Guerra Fría. Lo que está establecido más allá de duda razonable: la OTAN y la CIA crearon redes paramilitares secretas a través de Europa occidental que operaron durante aproximadamente 40 años fuera de cualquier supervisión democrática. Estos ejércitos secretos OTAN mantuvieron arsenales ocultos y entrenaron operativos en guerra no convencional.
Lo que permanece controvertido: el grado en que estas redes, o elementos rebeldes dentro de ellas, participaron activamente o permitieron la violencia política que marcó a Italia, Bélgica y otros países durante las décadas de Guerra Fría. El Parlamento Europeo concluyó que los servicios secretos militares estuvieron «involucrados en casos serios de terrorismo y crimen». Los tribunales italianos condenaron a neofascistas con vínculos documentados a servicios de inteligencia. Casson investigó un posible vínculo entre Peteano y un depósito de armas stay-behind en Aurisina, pero los tribunales no establecieron de manera concluyente que explosivos de depósitos Gladio se utilizaran en un ataque terrorista.
Pero una cadena directa de mando desde la sede de la OTAN a atentados terroristas específicos nunca ha sido probada. La verdad completa puede permanecer enterrada, como los depósitos de armas bajo los cementerios italianos, porque muchos de los participantes están muertos, los documentos permanecen clasificados, y las instituciones involucradas han mostrado poco apetito por la transparencia.
Lo que Gladio demuestra sin ambigüedad es el peligro de estructuras militares no responsables operando dentro de estados democráticos. La existencia de los ejércitos secretos OTAN ilustra perfectamente estos riesgos institucionales. La resolución del Parlamento Europeo de 1990 permanece como advertencia: cuando los ejércitos secretos escapan a todos los controles democráticos, la línea entre defender una sociedad y socavarla puede desaparecer completamente.
Durante cuatro décadas, una red clandestina de operativos paramilitares operó a través de Europa occidental, financiada por la CIA, coordinada a través de las estructuras de mando de la OTAN, y oculta a parlamentos, tribunales y al público. Estos ejércitos secretos OTAN estaban armados con ametralladoras, explosivos C4 y equipos de comunicación encriptados almacenados en búnkeres subterráneos. Su propósito declarado era organizar resistencia guerrillera en caso de una invasión del Pacto de Varsovia. La invasión nunca llegó. Lo que vino en su lugar fue un patrón de violencia política que se extendió por décadas cuyas conexiones a estas redes secretas permanecen entre las preguntas más controvertidas en la historiografía de la Guerra Fría.
El 24 de octubre de 1990, el primer ministro italiano Giulio Andreotti confirmó ante la Cámara de Diputados la existencia de Gladio, una organización stay-behind clandestina integrada dentro del aparato de inteligencia militar italiano desde principios de los años 1950.[s] Andreotti describió una «estructura de información, respuesta y salvaguarda», identificando 622 operativos civiles y reportando que 127 depósitos de armas habían sido desmantelados. Su revelación no fue voluntaria: fue forzada por las investigaciones persistentes del magistrado veneciano Felice Casson, cuya persecución del atentado de Peteano de 1972 había descubierto un rastro de armas que llevaba directamente a depósitos vinculados a la OTAN.
Orígenes de los ejércitos secretos OTAN
La arquitectura institucional de los ejércitos secretos OTAN creció del Ejecutivo de Operaciones Especiales (SOE) británico de tiempos de guerra, que había coordinado redes de resistencia a través de la Europa ocupada por los nazis. Después de 1945, los servicios de inteligencia británicos y estadounidenses comenzaron a construir redes análogas para prepararse para una ocupación soviética potencial de Europa occidental.[s]
En 1948, el primer ministro belga Paul-Henri Spaak autorizó a la Staatsveiligheid a negociar una estructura stay-behind clandestina con el jefe del SIS británico Sir Stewart Menzies y la CIA.[s] En 1949, el Comité Clandestino de la Unión Occidental (WUCC) estaba coordinando operaciones stay-behind entre Bélgica, Países Bajos, Luxemburgo, Francia y Gran Bretaña. Este marco se transfirió a estructuras OTAN alrededor de 1951 cuando el Comandante Supremo Aliado Europa (SACEUR) estableció el Comité de Planificación Clandestina (CPC) en SHAPE.
En 1957, Estados Unidos, Reino Unido, Francia y los países del Benelux establecieron el Comité Aliado Clandestino (ACC), luego renombrado como Comité de Coordinación Aliado. Este organismo coordinaba ejercicios multinacionales y proporcionaba orientación política sobre asuntos stay-behind. Representantes de la CIA asistían a cada reunión, aunque oficialmente sin derechos de voto.[s] El general Gerardo Serravalle, quien comandó el Gladio italiano de 1971 a 1974, confirmó que «en las reuniones stay-behind representantes de la CIA siempre estaban presentes».
Estas redes operaban bajo nombres en código distintos a través del continente: Gladio en Italia, SDRA8 en Bélgica, P26 en Suiza, Absalon en Dinamarca, ROC en Noruega, I&O en Países Bajos. Cada país mantenía su propio arsenal. Un inventario belga de 1991 documentó aproximadamente 300 armas, incluyendo carabinas M1 y subfusiles MP40 de la Segunda Guerra Mundial, junto con botes inflables y equipos de vigilancia de video.[s]
Italia: la estrategia de tensión y los ejércitos secretos OTAN
La experiencia de Italia con su red stay-behind es la más extensamente documentada y la más perturbadora. Los años de plomo del país (Anni di piombo), extendiéndose de 1968 a mediados de los años 1980, produjeron 428 muertes y aproximadamente 2,000 heridos de miles de ataques terroristas por grupos tanto de extrema izquierda como de extrema derecha.[s]
El término «estrategia de tensión» (strategia della tensione) apareció primero en The Observer el 14 de diciembre de 1969, dos días después del atentado de Piazza Fontana, describiendo una táctica política por la cual ataques violentos crean miedo generalizado, empujando a la población hacia gobernanza autoritaria.[s] El patrón era consistente: atentados indiscriminados en espacios públicos, inicialmente atribuidos a grupos de izquierda, luego rastreados a través de décadas de juicios a organizaciones neofascistas con conexiones documentadas a la inteligencia militar italiana.
Piazza Fontana, 1969
El 12 de diciembre de 1969, una bomba explotó en el Banca Nazionale dell’Agricoltura en Piazza Fontana de Milán, matando a 17 e hiriendo a 88.[s] La misma tarde, otra bomba detonó en un banco romano, y una tercera fue encontrada sin explotar en la Tumba del Soldado Desconocido. La policía arrestó anarquistas, incluyendo Pietro Valpreda, quien pasó tres años en detención preventiva antes de la absolución eventual. El trabajador ferroviario anarquista Giuseppe Pinelli murió durante interrogatorio después de caer por una ventana del cuarto piso en la sede policial de Milán.
Después de una secuencia tortuosa de juicios que se extendió por décadas, los tribunales italianos atribuyeron el atentado a la organización neofascista Ordine Nuovo, fundada por Pino Rauti.[s] Las investigaciones del juez Guido Salvini revelaron que Ordine Nuovo había «colaborado muy estrechamente» con el Servicio Secreto Militar Italiano (SID). El general Gianadelio Maletti, jefe de la sección de contrainteligencia del SID y miembro de la logia P2, fue condenado por obstruir la investigación y destruir evidencia para proteger grupos de derecha.
Bolonia, 1980
El ataque individual más mortal vino el 2 de agosto de 1980, cuando una bomba de tiempo oculta en una maleta detonó en la sala de espera con aire acondicionado de la estación de tren Bologna Centrale, matando a 85 personas e hiriendo a más de 200.[s] Fue el ataque terrorista más mortal de Italia de posguerra y uno de los más mortales de Europa de posguerra, aunque no el más mortal de toda Europa—el atentado de Lockerbie en 1988 mató a 270 personas, muchas más que las 85 de Bolonia.[s]
La investigación fue saboteada desde adentro. Los generales del SISMI Pietro Musumeci y Belmonte, ambos miembros P2, plantaron evidencia falsa para desviar a los investigadores hacia otros sospechosos. Miembros de los neofascistas Nuclei Armati Rivoluzionari fueron finalmente condenados, y en 2022, Paolo Bellini fue condenado por participación directa en la masacre y sentenciado a cadena perpetua. Procedimientos judiciales posteriores identificaron a Licio Gelli, gran maestro de la logia masónica P2, como el cerebro.[s]
El historiador Tobias Hof ha argumentado que el atentado de 1980 debe entenderse en el contexto de tensiones renovadas de Guerra Fría siguiendo la invasión soviética de Afganistán en 1979, que revigoró redes anticomunistas a través de Europa y «otra vez ofreció una oportunidad para formar alianzas con el entorno conservador, incluyendo elementos de los servicios secretos estatales».[s]
El testimonio de Vinciguerra
El testimonio más directo conectando los ejércitos secretos OTAN a violencia política vino del neofascista condenado Vincenzo Vinciguerra, quien estaba cumpliendo cadena perpetua por el atentado con coche bomba de Peteano de 1972 que mató a tres Carabinieri.[s] El fiscal Casson persiguió una teoría disputada de que los explosivos utilizados en el ataque podrían rastrearse hasta un depósito stay-behind NASCO en Aurisina, cerca de Trieste, en lugar de un depósito Gladio bajo un cementerio cerca de Verona; análisis judiciales posteriores no establecieron de manera concluyente ese vínculo, y algunos relatos describen explosivo de construcción ordinario en lugar de C4. La investigación de Casson también mostró que un experto en explosivos policial, miembro de Ordine Nuovo, había falsificado deliberadamente su análisis para culpar a las Brigadas Rojas.[s]
En 1984, Vinciguerra testificó sobre «una fuerza secreta paralela a las fuerzas armadas, compuesta de civiles y militares, en capacidad antisoviética». Declaró que esta fuerza, «careciendo de una invasión militar soviética que podría no suceder, asumió la tarea, en nombre de la OTAN, de prevenir un deslizamiento hacia la izquierda en el equilibrio político del país. Esto lo hicieron, con la asistencia de los servicios secretos oficiales y las fuerzas políticas y militares».[s]
La comisión parlamentaria de 2000
Un informe propuesto de 2000 por miembros de centro-izquierda y de la izquierda democrática de la comisión parlamentaria italiana—no adoptado como hallazgo colectivo de la comisión—argumentó que «una estrategia de tensión había sido apoyada por Estados Unidos para impedir que el PCI, y en cierto grado también el PSI, alcanzaran el poder ejecutivo en el país». La comisión además afirmó que «agentes de inteligencia estadounidenses fueron informados por adelantado sobre varios atentados terroristas, incluyendo el atentado de Piazza Fontana de diciembre de 1969 en Milán y el atentado de Piazza della Loggia en Brescia cinco años después, pero no hicieron nada para alertar a las autoridades italianas».[s]
Las conclusiones del informe fueron políticamente controvertidas. El historiador Aldo Giannuli, quien sirvió como consultor a la comisión parlamentaria de terrorismo, caracterizó el informe de la coalición de izquierda como «dictado principalmente por consideraciones políticas domésticas más que históricas». El Departamento de Estado estadounidense rechazó las alegaciones completamente, manteniendo que el programa stay-behind sirvió solo propósitos defensivos.
Bélgica y los asesinos de Brabante
La red stay-behind de Bélgica, operativa desde 1951 hasta su disolución en noviembre de 1990, consistía en dos ramas: SDRA8 bajo inteligencia militar, y STC/Mob bajo la Staatsveiligheid civil.[s] La rama militar entrenaba operativos en «guerra no ortodoxa, combate y sabotaje, salto en paracaídas y operaciones marítimas».
Entre 1982 y 1985, los asesinos de Brabante llevaron a cabo una serie de redadas excepcionalmente violentas en supermercados, restaurantes y vendedores de armas, dejando 28 muertos y 22 heridos.[s] Los atacantes usaron armas de grado militar, incluyendo perdigones raros similares a los emitidos a la unidad de fuerzas especiales Grupo Diane de la Gendarmería belga. Sus ganancias de robo fueron desproporcionadamente pequeñas dada la violencia extrema empleada.
Varios investigadores y un documental de la BBC vincularon los asesinatos de Brabante a los ejércitos secretos OTAN y la organización de extrema derecha Westland New Post. La influencia de los ejércitos secretos OTAN se extendía más allá de las fronteras italianas.[s] El periodista René Haquin alegó que Estados Unidos había intentado «endurecer» el trabajo policial belga en los años 1970, y cuando esos métodos fueron revertidos, buscó forzar la mano del gobierno a través de desestabilización. Sin embargo, la investigación parlamentaria belga no encontró evidencia sustantiva de que la red stay-behind estuviera directamente involucrada en los ataques. Las autoridades belgas cerraron la investigación principal en junio de 2024 sin identificar a los perpetradores, aunque en enero de 2025 se autorizaron medidas investigativas adicionales tras una apelación y una nueva pista.
Las revelaciones de 1990 y la respuesta del Parlamento Europeo
La revelación de Andreotti desencadenó una cascada de admisiones. Los líderes belgas confirmaron su red el 7 de noviembre de 1990. En Suiza, la exposición del ejército secreto P26, encontrado albergando «una ideología extremista muy alejada del pensamiento político dominante», desencadenó una crisis política y una investigación parlamentaria completa sobre sus actividades.[s]
El 22 de noviembre de 1990, el Parlamento Europeo aprobó una resolución formal condenando los ejércitos secretos OTAN. La resolución declaró que «por más de 40 años esta organización ha escapado a todos los controles democráticos y ha sido dirigida por los servicios secretos de los estados concernidos en colaboración con la OTAN». Señaló que «en ciertos Estados miembros servicios secretos militares (o ramas descontroladas de los mismos) estuvieron involucrados en casos serios de terrorismo y crimen como evidencian varias investigaciones judiciales».[s]
La resolución llamó a todos los estados miembros a desmantelar redes militares clandestinas, establecer comités parlamentarios de investigación, y aclarar cualquier vínculo entre estas organizaciones y grupos terroristas. Protestó «vigorosamente por la asunción de cierto personal militar estadounidense en SHAPE y en la OTAN del derecho a fomentar el establecimiento en Europa de una red clandestina de inteligencia y operación».[s]
A pesar de esta resolución, solo Italia, Bélgica y Suiza condujeron investigaciones parlamentarias completas. La administración Bush declinó comentar. La OTAN misma nunca ha emitido un recuento comprensivo del programa stay-behind.
Debate historiográfico
La literatura académica sobre la Operación Gladio se divide en dos campos amplios. El historiador suizo Daniele Ganser en NATO’s Secret Armies (2005) argumenta por participación directa de la OTAN en terrorismo de derecha como parte de una estrategia coordinada de tensión. El trabajo de Ganser ha sido criticado por revisores incluyendo Peer Henrik Hansen y Philip H.J. Davies, quienes cuestionan su dependencia en documentos controvertidos, particularmente el Manual de Campo 30-31B del Ejército estadounidense, que el Departamento de Estado estadounidense afirma es una falsificación soviética de 1976 mientras otros, incluyendo el ex Director Adjunto de la CIA Ray S. Cline, han sugerido que puede ser auténtico.
El Italian Neofascism: The Strategy of Tension and the Politics of Nonreconciliation (2012) de la historiadora italiana Anna Cento Bull proporciona un relato más matizado, examinando cómo grupos de extrema derecha explotaron estructuras de Guerra Fría mientras mantenían sus propias agendas autónomas. El análisis de Tobias Hof enfatiza la dimensión transnacional del terrorismo de derecha en 1980, conectando el atentado de Bolonia a ataques similares en Francia, España y Alemania durante el mismo período.[s]
Lo que no está en disputa: la OTAN y la CIA construyeron redes paramilitares secretas a través de Europa occidental que operaron durante aproximadamente 40 años sin supervisión democrática. Estas redes mantuvieron arsenales ocultos. El trabajo fiscal planteó alegaciones disputadas sobre Peteano y un depósito stay-behind en Aurisina, pero las decisiones judiciales no establecieron de manera concluyente que explosivos de depósitos Gladio se utilizaran en un ataque terrorista. Oficiales de inteligencia militar italiana fueron condenados por obstruir investigaciones sobre atentados de derecha. Y el Parlamento Europeo encontró formalmente que servicios secretos militares estuvieron involucrados en «casos serios de terrorismo y crimen».
Lo que permanece controvertido es si estos hechos apuntan a una campaña centralmente dirigida de terrorismo estatal, a elementos rebeldes explotando estructuras existentes, o a alianzas oportunistas entre terroristas neofascistas y oficiales de inteligencia simpatizantes actuando sin autorización institucional. La verdad completa puede ser irrecuperable. Muchos participantes están muertos, documentos críticos permanecen clasificados, y las instituciones involucradas han demostrado interés mínimo en autoexamen.
La significación perdurable de Gladio descansa menos en resolver estos debates que en el principio que el Parlamento Europeo articuló en 1990. El legado de los ejércitos secretos OTAN continúa alimentando debates sobre responsabilidad democrática y seguridad nacional: los ejércitos secretos que «escapan a todos los controles democráticos» representan una amenaza inherente a las sociedades que afirman proteger, independientemente de su justificación original.
