El 10 de julio de 2024, un solo rayo en el norte de Virginia desencadenó algo que los operadores de la red nunca habían visto: sesenta centros de datos se desconectaron simultáneamente de la red eléctrica, eliminando 1.500 megavatios de carga en un instante[s]. La red de centros de datos estuvo a minutos de un colapso en cascada que habría dejado sin electricidad a toda la región.
Este incidente reveló un problema fundamental: la infraestructura eléctrica de Estados Unidos nunca fue diseñada para las cargas concentradas y volátiles que impone la red de centros de datos moderna. A medida que la inteligencia artificial impulsa un crecimiento explosivo en la demanda de cómputo, la brecha entre lo que necesita la red de centros de datos y lo que la red puede suministrar de manera confiable se está convirtiendo en una crisis que podría redefinir los costos y la confiabilidad de la electricidad para millones de hogares.
El problema de los fantasmas
Antes de que un centro de datos se conecte a la red, los desarrolladores deben presentar solicitudes de interconexión a las empresas de servicios públicos. En teoría, esto ayuda a planificar la demanda futura. En la práctica, los desarrolladores han saturado a las empresas con solicitudes especulativas, presentando a menudo el mismo proyecto a múltiples compañías mientras buscan las mejores tarifas eléctricas[s].
Estas solicitudes de “centros de datos fantasmaProyectos especulativos de centros de datos presentados a colas de interconexión sin planes de desarrollo firmes.” o “vaporwatt” han complicado extraordinariamente la planificación de la carga en la red de centros de datos[s]. John Moura, director de evaluaciones de confiabilidad en la Corporación de Confiabilidad Eléctrica de América del Norte (NERC, por sus siglas en inglés), confirmó que los centros de datos fantasma que aparecen en las solicitudes de conexión a la red en todo el país dificultan que las empresas de servicios públicos pronostiquen las condiciones futuras de demanda[s].
La escala es abrumadora. Solo en Texas, más de 220 gigavatiosUnidad de potencia igual a mil millones de vatios, comúnmente usada para medir la capacidad eléctrica de grandes plantas o centros de datos. de proyectos solicitaron conexión a la red para finales de 2025, un aumento del 170 % desde enero de ese año[s]. Si todos esos proyectos se construyeran, requerirían más energía que la que consumen anualmente 154 millones de hogares en Texas. El estado solo tiene 30 millones de habitantes.
Cuando la red de centros de datos se oscurece
El incidente de julio de 2024 en Virginia mostró qué ocurre cuando las cargas concentradas de la red de centros de datos desaparecen repentinamente. Cuando falló un pararrayosDispositivo que protege equipos eléctricos desviando rayos y sobretensiones hacia la tierra. en una línea de transmisión de 230 kV, provocó seis caídas rápidas de voltaje mientras los sistemas automáticos intentaban compensar[s]. Los centros de datos son extremadamente sensibles a las fluctuaciones de voltaje, ya que incluso perturbaciones breves pueden dañar equipos costosos. Los sesenta centros activaron automáticamente sus sistemas de energía de respaldo internos.
Los operadores de PJM Interconnection, que gestiona la electricidad para 67 millones de personas en 13 estados, tuvieron que reducir rápidamente la energía que fluía hacia la red desde las plantas de generación para evitar un aumento peligroso. Los centros de datos permanecieron desconectados durante horas porque la reconexión a la red requiere intervención manual[s].
“A medida que estos centros de datos crecen y consumen más energía, la red no está diseñada para soportar la pérdida de una red de centros de datos de 1.500 MW”, declaró Moura a Reuters. “En cierto punto, se vuelve demasiado grande para resistir a menos que se agreguen más recursos a la red”[s].
El déficit que se avecina
Por primera vez, la subasta de capacidad más reciente de PJM no logró asegurar suficiente energía prometida para cumplir con el objetivo de confiabilidad de la red[s]. Abe Silverman, consultor energético de la Universidad Johns Hopkins, lo describió como “un déficit estructural a largo plazo en el que la cantidad de energía es mucho menor que la cantidad de electricidad que intentamos proporcionar a los clientes, y esto está impulsado particularmente por la red de centros de datos”.
El déficit equivale aproximadamente al consumo eléctrico de una ciudad del tamaño de Filadelfia. A partir de junio de 2027, la región del Atlántico medio enfrenta un “riesgo elevado” de apagones[s].
En Texas, NERC advirtió que el consumo constante de energía de la red de centros de datos dificultará mantener un suministro eléctrico suficiente durante condiciones climáticas extremas de invierno, como la catastrófica tormenta invernal Uri en 2021, que causó la muerte de al menos 210 personas[s].
Quién paga
La expansión de la red de centros de datos ya está afectando los bolsillos de los consumidores. Las empresas de servicios públicos solicitaron más de 29.000 millones de dólares en aumentos de tarifas solo en el primer semestre de 2025, el doble de lo solicitado en el mismo período de 2024[s]. El precio promedio de la electricidad en Estados Unidos alcanzó los 19 centavos por kilovatio-hora a finales de 2025, aproximadamente un 27 % más que en 2019.
En Virginia, sede de la mayor concentración de centros de datos del mundo, los precios de la electricidad han aumentado hasta un 267 % en cinco años[s]. En el mercado eléctrico de PJM, la red de centros de datos representó un aumento de precios estimado en 9.300 millones de dólares en el mercado de capacidadSubasta anticipada en los mercados mayoristas de electricidad donde los productores garantizan su disponibilidad futura para cubrir la demanda proyectada. 2025-26, lo que se traduce en 18 dólares más al mes en las facturas residenciales promedio en el oeste de Maryland y 16 dólares más en Ohio[s].
Para 2028, la red de centros de datos podría consumir hasta el 12 % de la electricidad total de Estados Unidos, frente al 4,4 % en 2023[s]. Ese crecimiento, equivalente a agregar ocho ciudades de Nueva York a la red nacional, no muestra señales de desaceleración. La pregunta es si la infraestructura podrá mantener el ritmo o si los consumidores seguirán pagando por una red sometida a demandas que superan sus límites de diseño.
El 10 de julio de 2024, alrededor de las 19:00 hora del este, una falla en un pararrayosDispositivo que protege equipos eléctricos desviando rayos y sobretensiones hacia la tierra. en la línea de transmisión Ox-Possum de 230 kV, cerca de Fairfax, Virginia, inició una secuencia de eventos que casi colapsa la red de centros de datos que abastece al norte de Virginia. La falla provocó seis caídas rápidas de voltaje mientras los sistemas de protección intentaban despejar la falla, activando los interruptores de transferencia automáticaDispositivos eléctricos que cambian automáticamente el suministro de una fuente primaria a una de respaldo. en aproximadamente sesenta centros de datos. En cuestión de segundos, 1.500 MW de carga se desconectaron de PJM Interconnection[s].
La repentina pérdida de carga elevó la frecuencia de la red a 60,047 Hz, muy por encima de la banda objetivo de NERC de 60 Hz ± 0,036 Hz[s]. A diferencia de los eventos de pérdida de generación, donde la frecuencia disminuye y los operadores despliegan reservas, la pérdida de carga requiere una reducción rápida de la producción de generación. Los operadores tenían herramientas limitadas: aunque las baterías responden bidireccionalmente en milisegundos, PJM solo cuenta con aproximadamente 400 MW de capacidad instalada de baterías, en comparación con casi 8 GW en ERCOT y 12 GW en CAISO.
Características de la carga en la red de centros de datos
Los centros de datos modernos enfocados en inteligencia artificial presentan desafíos únicos para la estabilidad de la red. Mientras que los racks de servidores tradicionales operan a 7-10 kW, los racks de cómputo para IA demandan 30-100+ kW por rack[s]. Los servidores GB200 NVL72 de NVIDIA consumen aproximadamente 120 kW por rack. Las instalaciones hiperescalaCentro de datos de escala extremadamente grande, que consume entre 20 y 500 megavatios, operado por grandes empresas tecnológicas para computación en la nube e IA. ahora superan rutinariamente los 100 MW de capacidad, y algunos campus están planificados a escala de gigavatiosUnidad de potencia igual a mil millones de vatios, comúnmente usada para medir la capacidad eléctrica de grandes plantas o centros de datos..
La variabilidad agrava el desafío en la red de centros de datos. Los clústeres de GPU a gran escala producen fluctuaciones de energía de cientos de megavatios en cuestión de segundos[s]. Estas cargas se conectan a la red a través de electrónica de potencia, exhibiendo baja inercia, dinámicas de respuesta rápida y características de distorsión armónica fundamentalmente diferentes a las de las cargas electromecánicas.
La concentración geográfica amplifica el estrés local en la red de centros de datos. En 2023, los centros de datos consumieron el 26 % del suministro eléctrico total de Virginia, con Dakota del Norte en un 15 %, Nebraska en un 12 %, e Iowa y Oregón, cada uno, en un 11 %[s].
El problema de la carga fantasma
La distorsión en las colas de interconexión se ha convertido en un fracaso sistémico de planificación de la red de centros de datos. Los desarrolladores presentan solicitudes especulativas a múltiples empresas de servicios públicos simultáneamente, buscando estructuras tarifarias óptimas[s]. Estas cargas fantasma inflan los pronósticos de demanda y los modelos de planificación de recursos, al tiempo que consumen los limitados recursos de estudio de las empresas y retrasan proyectos legítimos en la cola.
La cola de ERCOT ilustra la magnitud: 220 GW de proyectos solicitaron conexión para finales de 2025, con un 73 % provenientes de centros de datos[s]. La capacidad de conexión aprobada es de solo 7,5 GW. La proporción sugiere que la mayoría de las solicitudes nunca se materializarán, pero las empresas deben estudiar cada una, lo que prolonga los ya extensos plazos de espera en la cola.
Mecánica del mercado de capacidadSubasta anticipada en los mercados mayoristas de electricidad donde los productores garantizan su disponibilidad futura para cubrir la demanda proyectada.
La subasta de capacidad de PJM de enero de 2026 para el año de entrega 2027-2028 no alcanzó los márgenes de reserva objetivo por primera vez en todo el sistema[s]. La subasta aseguró compromisos que totalizaron un 14,8 % por encima de la demanda máxima proyectada, frente al objetivo del 20 % de margen. La red de centros de datos impulsó casi todo el aumento de 5.250 MW en la demanda máxima proyectada año tras año.
El mecanismo de precios del mercado de capacidad demuestra el estrés: la red de centros de datos representó 9.300 millones de dólares del aumento de costos de capacidad en 2025-26[s]. El tope administrativo de precios del gobernador Shapiro, de 333 dólares por MW-día, impidió que los precios de la subasta alcanzaran los 530 dólares por MW-día estimados que habrían resultado sin intervención.
Implicaciones para la confiabilidad
Un informe de diciembre de 2024 del Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley proyecta que el consumo eléctrico de la red de centros de datos en Estados Unidos alcanzará entre 325 y 580 TWh para 2028, lo que representará entre el 6,7 % y el 12 % del consumo nacional total, frente al 4,4 % en 2023[s]. Esta trayectoria crea un desequilibrio estructural entre la oferta y la demanda en la red de centros de datos.
La evaluación de confiabilidad invernal de NERC identificó las cargas de la red de centros de datos como un factor que contribuye al mayor riesgo de apagones durante condiciones climáticas extremas en Texas. A diferencia de los recursos de respuesta a la demanda que pueden reducirse durante emergencias, los centros de datos requieren energía constante para el funcionamiento de los servidores. Los recursos de almacenamiento en baterías enfrentan limitaciones en el estado de carga durante eventos prolongados de alta demanda[s].
El incidente de julio de 2024 reveló una vulnerabilidad específica en las operaciones de la red de centros de datos: aunque los sistemas UPS se activan automáticamente durante perturbaciones de voltaje, la reconexión requiere intervención manual. Los centros de datos afectados permanecieron desconectados durante horas[s]. A gran escala, la reconexión manual de cargas de clase gigavatio crea desafíos de secuenciación y coordinación que los operadores de la red tienen poca experiencia en gestionar.
Distribución económica
Las solicitudes de aumento de tarifas totalizaron 29.000 millones de dólares en el primer semestre de 2025, el doble que en el mismo período del año anterior[s]. Las inversiones en infraestructura para atender las cargas de la red de centros de datos, incluyendo mejoras en generación, transmisión y distribución, se trasladan a los consumidores en ausencia de mecanismos específicos de asignación de costos.
El aumento del 267 % en los precios de la electricidad en Virginia durante cinco años[s] refleja tanto los costos directos de infraestructura como la dinámica del mercado derivada del crecimiento concentrado de la carga en la red de centros de datos. Algunas empresas de servicios públicos y reguladores están comenzando a implementar tarifas especiales para grandes cargas con el fin de aislar los costos de la red de centros de datos de los consumidores residenciales, pero la implementación va a la zaga del ritmo de desarrollo. La transformación de la red de centros de datos está superando los marcos regulatorios diseñados para garantizar una distribución equitativaUn programa federal que permite a la policía estatal y local asociarse con agencias federales y recibir hasta el 80 % de las ganancias por decomiso que resulten, incluso en estados que han restringido el decomiso civil de bienes. de los costos.
