En este momento, en algún lugar bajo el océano, un cable de fibra óptica no más grueso que una manguera de jardín transporta su transacción bancaria, su llamada de video, su consulta en línea. Alrededor del 99 % de todo el tráfico internacional de internet viaja a través de cables submarinos[s], y algunas estimaciones valoran las transacciones financieras que fluyen por ellos en 10 billones de dólares diarios[s]. La infraestructura de cables submarinos es, sin lugar a dudas, el sistema físico más crítico que sustenta la economía moderna. Y está envejeciendo, desprotegida y cada vez más bajo ataque.
Infraestructura de cables submarinos: La columna vertebral invisible
Para 2025, existen aproximadamente 600 cables submarinos activos y en proyecto, que abarcan 1,48 millones de kilómetros y conectan 1600 estaciones de aterrizaje en todo el mundo[s]. Estos cables transportan de todo: correos electrónicos, transmisión de video, computación en la nube, comunicaciones militares, operaciones bursátiles. Los satélites, a pesar de su visibilidad y relevancia cultural, manejan una fracción insignificante de este tráfico. La Comisión Federal de Comunicaciones de Estados Unidos informa que los satélites representan solo el 0,37 % de toda la capacidad internacional de ese país[s].
La importancia de la infraestructura de cables submarinos no puede exagerarse. Cuando funcionan, nadie piensa en ellos. Cuando se rompen, millones de personas lo notan en cuestión de minutos.
200 roturas al año, y el reloj no se detiene
Los daños en los cables no son raros. En promedio, ocurren aproximadamente 200 fallas en cables submarinos al año en todo el mundo[s], es decir, entre tres y cuatro por semana[s]. Los principales responsables son factores mundanos: los arrastreros de pesca y las anclas de los barcos causan alrededor del 70 % de todos los daños[s]. Los terremotos, los deslizamientos submarinos y la abrasión provocan la mayoría del resto.
Lo que ha cambiado es el tiempo de reparación. Según datos del ICPC, los plazos de respuesta para reparaciones se han más que duplicado en la última década[s]. En 2023, se registraron 206 reparaciones en 136 jurisdicciones, y la reparación individual más larga tomó 947 días[s]. Una reparación típica en aguas profundas toma entre dos y ocho semanas en condiciones favorables[s], pero los permisos, el clima y la disponibilidad de embarcaciones pueden alargarla mucho más.
Una flota de reparación al límite
Aquí radica el núcleo de la crisis. La flota global de tendido y reparación de cables suele cifrarse en unas 60 a 62 embarcaciones especializadas[s]. La mayoría se construyeron alrededor del año 2000, durante el auge de las puntocom. Solo ocho de esos barcos tienen menos de 18 años. Diecinueve superan los 30. Uno, el finlandés Telepaatti, fue construido en 1978[s].
Para 2040, aproximadamente dos tercios de los barcos de mantenimiento de cables habrán llegado al final de su vida útil[s]. En el mismo período, se proyecta que los kilómetros totales de cables desplegados en los océanos del mundo aumentarán un 48 %[s]. Más cables, menos barcos para repararlos. Un informe de TeleGeography e Infra-Analytics estima que mantener los niveles actuales de servicio requerirá una inversión de aproximadamente 3000 millones de dólares: 15 barcos de reemplazo y 5 nuevos[s].
Los nuevos barcos para cables cuestan entre 100 y 150 millones de dólares cada uno y tardan varios años en construirse[s]. La economía es brutal: los estrechos márgenes de ganancia en el mercado de reparaciones ofrecen pocos incentivos a los armadores para invertir en embarcaciones de nueva generación. La infraestructura de cables submarinos está creciendo, pero la capacidad para mantenerla no.
Cuando los cables se convierten en objetivos
El panorama de amenazas ha cambiado drásticamente. En febrero de 2024, un buque de carga de propiedad británica, alcanzado por un misil hutí, se hundió en el mar Rojo y dañó tres cables principales: Asia Africa Europe-1, Europe India Gateway y SEACOM. El daño interrumpió el 25 % del tráfico entre Asia, Europa y Oriente Medio[s]. En septiembre de 2025, más cortes de cables en el mar Rojo degradaron la conectividad en India, Pakistán y Oriente Medio en general[s].
En el mar Báltico, el buque de carga chino Yi Peng 3 zarpó del puerto ruso de Ust-Luga el 15 de noviembre de 2024 y posteriormente pasó cerca de los puntos donde dos cables submarinos que conectaban Suecia con Lituania y Finlandia con Alemania fueron dañados el 17 y el 18 de noviembre[s]. Durante 2024 y 2025, el Grupo Insikt de Recorded Future identificó cuatro incidentes en el mar Báltico que involucraron ocho daños distintos en cables y cinco incidentes alrededor de Taiwán que afectaron otros cinco[s].
Estos incidentes han generado preocupación por una posible nueva forma de conflicto en zona gris, en la que los estados podrían atacar la infraestructura de cables submarinos mientras mantienen una negación plausible mediante el uso de embarcaciones civiles y tácticas de arrastre de anclas. Las investigaciones sobre los casos del Báltico no han establecido de manera concluyente la dirección estatal, pero el patrón ha puesto en alerta a los gobiernos[s].
Miles de millones en nuevos cables, pero el mismo viejo cuello de botella
Los gigantes tecnológicos están invirtiendo miles de millones en nuevos cables. El Proyecto Waterworth de Meta es una iniciativa multimillonaria para construir más de 50 000 kilómetros de nuevos cables que abarcarán cinco continentes[s]. Meta y sus socios han desarrollado más de 20 sistemas de cables submarinos en la última década[s].
Pero la nueva capacidad no resuelve el problema de mantenimiento. Más cables significan más puntos potenciales de falla, mayor demanda de reparaciones y más presión sobre una flota ya insuficiente. La infraestructura de cables submarinos se está expandiendo de maneras que podrían superar la capacidad del mundo para mantenerla en funcionamiento.
Lo que esto significa para usted
Si vive en un país bien conectado con múltiples rutas redundantes de cables, una sola rotura es un inconveniente: algo de latencia, velocidades más lentas por un tiempo. Pero para los miles de millones de personas en regiones con poca diversidad de cables, como gran parte de África, las islas del Pacífico y partes del sudeste asiático, una falla en un cable puede significar días o semanas de conectividad degradada, banca interrumpida y servicios en la nube inaccesibles[s].
La economía global se construyó sobre estos delgados hilos de vidrio sin crear una red de seguridad a la altura. La pregunta ya no es si la infraestructura de cables submarinos enfrentará una falla masiva en cascada. Es cuándo ocurrirá y si el mundo estará preparado.
La infraestructura de cables submarinos, que transporta aproximadamente el 99 % del tráfico internacional de datos[s] y facilita alrededor de 10 billones de dólares en transacciones financieras diarias[s], se enfrenta a una crisis sistémica impulsada por tres factores que se agravan mutuamente: el envejecimiento de la planta física, una flota de mantenimiento insuficiente y un entorno de amenazas en escalada que ahora incluye actividad de zona gris presuntamente vinculada a estados y un riesgo creciente de sabotaje.
La capa física: Datos clave de la infraestructura de cables submarinos
Para abril de 2025, hay 597 cables submarinos en operación o en construcción, frente a los 559 de 2024[s]. La Sociedad de Internet contabiliza 570 cables comerciales con 81 planificados[s]. Estos sistemas abarcan aproximadamente 1,48 millones de kilómetros y conectan 1600 estaciones de aterrizaje[s]. Tres fabricantes dominan el mercado: Alcatel Submarine Networks de Francia, SubCom de Estados Unidos y NEC de Japón, con HMN Technologies de China ganando terreno[s].
Los cables submarinos están diseñados para una vida útil mínima de 25 años, lo que se refiere a la tasa de fallos especificada de los componentes sumergidos durante ese período[s]. En la práctica, la vida útil promedio de los cables retirados desde 2010 es de aproximadamente 17 años, muy por debajo del umbral de diseño[s]. Una parte significativa de la actual infraestructura de cables submarinos se tendió durante el auge de las puntocom alrededor del año 2000 y ahora se acerca o supera su madurez de diseño[s].
Tasas de fallos y capacidad de reparación: Curvas divergentes
Los datos del ICPC muestran un promedio de 199 fallas en cables por año entre 2010 y 2024, una tasa que se ha mantenido notablemente estable a pesar de un aumento sustancial en la longitud total de las rutas[s]. Esta mejora por kilómetro refleja mejores estudios geofísicos, mayor blindaje, técnicas de enterramiento más profundas y mayor conciencia pública sobre la ubicación de los cables. Los incidentes relacionados con la pesca y el anclaje representan el 86 % de todas las fallas[s].
La flota de mantenimiento cuenta una historia diferente. Aproximadamente 80 embarcaciones en todo el mundo se dedican al mantenimiento y la expansión de la infraestructura de cables submarinos[s], siendo los cinco principales operadores Global Marine Systems, Orange Marine, SubCom, Alcatel Submarine Networks y Optic Marine Services. La flota es antigua: la mayoría de las embarcaciones tienen entre 20 y 30 años, 19 superan los 30 años y solo ocho tienen menos de 18[s].
La brecha en la capacidad de reparación es cuantificable. En 2023, el ICPC registró 206 reparaciones en 136 jurisdicciones[s]. Los tiempos de respuesta para reparaciones se han más que duplicado en la última década. La reparación individual más larga tomó 947 días. Sin una expansión de la flota, Recorded Future evalúa que los tiempos medios de restauración superarán el actual punto de referencia de 40 días[s]. Para 2040, aproximadamente dos tercios de los barcos de mantenimiento de cables habrán llegado al final de su vida útil, coincidiendo con un aumento neto proyectado del 48 % en los kilómetros de cables desplegados[s]. TeleGeography estima que cerrar esta brecha requerirá una inversión de 3000 millones de dólares: 15 embarcaciones de reemplazo y 5 adicionales[s].
El entorno de amenazas: De accidental a adversarial
El análisis del Grupo Insikt sobre 44 daños en cables reportados públicamente en 32 agrupaciones distintas durante 2024 y 2025 revela un perfil de amenazas en evolución. Las causas desconocidas representaron el 31 % de los daños, seguidas por el arrastre de anclas con un 25 % y los fenómenos sísmicos o naturales con un 16 %[s]. Tres incidentes causaron interrupciones prolongadas con un impacto económico significativo:
- Mar Rojo, febrero de 2024: El hundimiento de un buque alcanzado por un misil hutí dañó AAE-1, EIG y SEACOM, interrumpiendo el 25 % del tráfico entre Asia, Europa y Oriente Medio[s].
- África Occidental, marzo de 2024: Un deslizamiento submarino de rocas cortó cuatro cables (WACS, ACE, MainOne, SAT-3), interrumpiendo la conectividad en al menos 13 países[s].
- Sudáfrica, mayo de 2024: Los daños en SEACOM y EASSy provocaron cortes de internet en 12 países de África Oriental[s].
Los incidentes en el mar Báltico presentan un patrón particularmente preocupante. En noviembre de 2024, dos cables que conectaban Suecia con Lituania y Finlandia con Alemania fueron cortados en cuestión de horas, y el buque de bandera china Yi Peng 3 quedó bajo investigación tras pasar cerca de los sitios dañados[s]. La embarcación había zarpado de Ust-Luga el 15 de noviembre de 2024, y al menos cuatro de los incidentes en el Báltico y Taiwán involucraron barcos vinculados a Rusia o China que operaban bajo circunstancias sospechosas, aunque la atribución pública sigue siendo difícil[s]. La redundancia de la infraestructura de cables submarinos en Europa limitó el impacto: Cloudflare reportó «poco o ningún impacto observable» en los países afectados[s]. Un incidente similar contra una red menos redundante podría ser devastador.
Asimetría en la redundancia y concentración de rutas
La vulnerabilidad de la infraestructura de cables submarinos no es uniforme. Regiones bien conectadas como el norte de Europa pueden absorber la pérdida de múltiples cables sin degradación medible del servicio. Pero el corredor del mar Rojo, donde varios cables convergen en estrechos pasajes, representa una concentración crítica de riesgo. Del mismo modo, países que dependen de uno o dos cables, como Tonga, las islas Matsu y varias naciones de África Occidental, enfrentan un riesgo existencial de conectividad ante fallas en un solo punto.
Cuando las islas Matsu de Taiwán perdieron sus dos cables de conexión en febrero de 2023, un sistema de respaldo por microondas restauró solo un 5 % estimado del ancho de banda perdido. El acceso completo a internet no se restableció hasta abril de 2023[s]. La capacidad satelital sigue siendo, en el mejor de los casos, una solución temporal: la Comisión Federal de Comunicaciones informa que los satélites transportan solo el 0,37 % de la capacidad internacional de Estados Unidos[s].
La paradoja de la inversión: Nueva capacidad vs. déficit de mantenimiento
El auge de los cables impulsado por los hiperescaladores está añadiendo una capacidad enorme. El Proyecto Waterworth de Meta abarcará más de 50 000 kilómetros en cinco continentes utilizando 24 pares de fibra, la tecnología de mayor capacidad disponible[s]. Pero la economía del mantenimiento sigue rota. Los nuevos barcos para cables cuestan entre 100 y 150 millones de dólares, tardan años en construirse y operan con márgenes reducidos. Los operadores de embarcaciones están priorizando los contratos de instalación para hiperescaladores sobre la capacidad de mantenimiento[s].
Estados Unidos ha creado un programa de Flota de Seguridad de Cables que consiste en dos embarcaciones comerciales contratadas para emergencias nacionales[s]. La Comunicación Conjunta de la Unión Europea sobre Seguridad de Cables de 2025 representa un enfoque más integral, que enfatiza la coordinación transfronteriza, el monitoreo y las asociaciones público-privadas[s]. Si estos marcos políticos podrán cerrar la brecha antes de la próxima falla en cascada sigue siendo la pregunta central para la resiliencia de la infraestructura de cables submarinos a nivel global.
El problema estructural
La tensión fundamental es arquitectónica. La infraestructura de cables submarinos evolucionó como un sistema impulsado por el sector privado y el mercado. Los cables son propiedad de consorcios de empresas de telecomunicaciones y, cada vez más, de hiperescaladores como Meta y Google. La flota de reparación opera comercialmente. Los gobiernos solo recientemente han comenzado a tratar estos sistemas como infraestructura crítica, al mismo nivel que las redes de energía y transporte[s].
Esta brecha de gobernanza significa que el sistema se optimiza para el despliegue de capacidad, donde está el dinero, en lugar de la resiliencia del mantenimiento, donde está el riesgo. El resultado es una economía digital global equilibrada sobre una base de cables envejecidos, barcos obsoletos y supuestos anticuados sobre el entorno de amenazas. El problema de la infraestructura de cables submarinos no es un riesgo futuro. Es una vulnerabilidad presente, que se agrava con cada cable tendido y cada año perdido de vida útil de los barcos.
