En julio de 1980, Frank Herbert hizo una declaración que hoy se lee de manera distinta a como se entendió entonces. «El agua escasa de *Dune* es un análogo exacto de la escasez de petróleo», escribió en la revista *Omni*. «CHOAM es la OPEP».[s] En aquel momento, los lectores interpretaron estas palabras como un comentario sobre la política del petróleo. Más de cuatro décadas después, mientras la geopolítica de la escasez hídrica redefine las relaciones internacionales desde el Indo hasta el Nilo, la alegoría de Herbert ha adquirido un segundo significado, esta vez literal.
El autor, que dedicó su novela a «los ecólogos de tierras áridas, dondequiera que estén, en cualquier época en que trabajen», no estaba escribiendo sobre un futuro lejano.[s] Escribía sobre un presente que aún no había llegado.
Las dunas de Oregón: donde comenzó la geopolítica de la escasez hídrica
El origen de Arrakis se encuentra en Florence, Oregón. A finales de la década de 1950, Herbert sobrevoló la costa de Oregón en una avioneta Cessna alquilada para investigar un artículo periodístico sobre un programa del Departamento de Agricultura de Estados Unidos destinado a estabilizar dunas de arena migratorias.[s] El Servicio de Conservación de Suelos había plantado lechos de pasto marino alrededor del pueblo, con la esperanza de detener el avance de la arena que amenazaba con sepultar comunidades enteras.
Herbert nunca terminó ese artículo. Pero lo que observó en Oregón se transformó en algo más grande: una investigación sobre desiertos, culturas desérticas y la economía política de la escasez. Como señala la académica Veronika Kratz, «lo que hacen los Fremen en términos de su propio proyecto de terraformación proviene directamente de las dunas. En cierto sentido, son las dunas de Oregón trasladadas a un planeta entero».[s]
El momento fue clave. *Dune* surgió del mismo fermento intelectual que produjo *Primavera silenciosa* de Rachel Carson en 1962. Según una investigación publicada en *The Anthropocene Review*, *Dune* se convirtió en «la fantasía paradigmática del despertar de la conciencia ambiental en Estados Unidos».[s] Herbert intuyó algo que el movimiento ecologista aún estaba articulando: la idea central de la geopolítica de la escasez hídrica es que los recursos son poder, y quien controla la sustancia vital controla el sistema.
La aritmética de la bancarrota hídrica
En enero de 2026, la ONU informó que investigadores de la Universidad de las Naciones Unidas habían advertido que el mundo había entrado en una era de «bancarrota hídrica». Kaveh Madani, director del Instituto de la ONU para el Agua, el Medio Ambiente y la Salud, declaró: «Para gran parte del mundo, lo ‘normal’ ha desaparecido».[s]
El término no es metafórico. La bancarrota hídrica describe una condición crónica en la que un lugar consume más agua de la que la naturaleza puede reponer de manera confiable.[s] Implica tanto insolvencia como irreversibilidad: los acuíferos están sobreexplotados, los lagos se reducen y la capacidad de recuperación disminuye.
Las estadísticas constituyen su propia profecía cumplida. Más de la mitad de los grandes lagos del mundo han disminuido desde principios de la década de 1990. Alrededor del 35 por ciento de los humedales naturales se han perdido desde 1970.[s] Cerca del 75 por ciento de la población mundial vive en países clasificados como «inseguros en cuanto al agua» o «críticamente inseguros».[s] Unos 4.000 millones de personas enfrentan escasez hídrica severa durante al menos un mes al año.[s]
Herbert anticipó esta lógica estructural. «Más allá de un punto crítico dentro de un espacio finito, la libertad disminuye a medida que aumentan los números», escribió. «Esto es tan cierto para los seres humanos en el espacio finito de un ecosistema planetario como para las moléculas de gas en un frasco sellado».[s]
La geopolítica de la escasez hídrica en acción: la crisis del Indo
En abril de 2025, India suspendió el Tratado de las Aguas del Indo tras un ataque terrorista en Cachemira.[s] El tratado, firmado en 1960 tras negociaciones respaldadas por el Banco Mundial, había regulado el reparto de agua entre los dos vecinos con armas nucleares durante 65 años.[s] Su suspensión fue, en términos herbertianos, una declaración de que el agua pasaría a ser un arma estratégica.
Un artículo de *PNAS* de febrero de 2026 describió los riesgos: «Tales acciones fueron vistas por Pakistán como una amenaza existencial, ya que su agricultura de regadío y seguridad alimentaria dependen en gran medida del agua procedente de India».[s] El Comité de Seguridad Nacional de Pakistán advirtió que «cualquier desviación del agua de Pakistán se considerará un acto de guerra».[s]
El ministro del Interior de India, Amit Shah, declaró en junio de 2025: «Nunca se restablecerá».[s] El primer ministro Modi ya había anticipado este enfoque nueve años antes, tras el ataque de Uri en 2016: «La sangre y el agua no pueden fluir al mismo tiempo».[s]
La crisis del Indo ejemplifica cómo opera la geopolítica de la escasez hídrica cuando se lleva al extremo. Pero no es un caso aislado. En 2024, el Pacific Institute registró 420 conflictos relacionados con el agua en todo el mundo, un nuevo récord, según su actualización de noviembre de 2025.[s]
Hidrohegemonía: controlar el río, controlar la región
El cártel CHOAM de Herbert tiene múltiples equivalentes en el mundo real. *GIS Reports* argumenta que el Proyecto de Anatolia Sudoriental de Turquía redujo los caudales hasta en un 40 por ciento en el Tigris y un 90 por ciento en el Éufrates, generando «una negación estratégica que redujo a la mitad las cosechas invernales de Irak y secó los pantanos mesopotámicos».[s] La Gran Presa del Renacimiento Etíope desafía el control histórico de Egipto sobre el Nilo, del que depende en más de un 90 por ciento para su agua dulce.[s]
La economía de la escasez en estas cuencas sigue una lógica que Herbert habría reconocido. A diferencia del petróleo o el gas, el agua no tiene sustituto. «A diferencia de la energía, donde los avances tecnológicos pueden ofrecer alternativas al carbón, el petróleo y la gasolina, no hay alternativa al agua», observa *GIS Reports*.[s] Esta irremplazabilidad hace que la geopolítica de la escasez hídrica sea más trascendental que la política del petróleo.
Comprender los mecanismos de estos puntos críticos de seguridad energética requiere reconocer cómo el control de los recursos se traduce en influencia política. El país aguas arriba tiene las cartas. El país aguas abajo depende de su clemencia. El cálculo se aplica tanto si el recurso es la especia, el petróleo o el agua.
El contraargumento: cooperación sobre conflicto
No todos aceptan la narrativa de las guerras por el agua. El investigador Jeremy Allouche, del Instituto de Estudios para el Desarrollo, argumenta que «la cooperación en torno al agua es mucho más común que el conflicto. Desde 1945, se han negociado aproximadamente 300 tratados sobre gestión y reparto del agua en cuencas internacionales».[s]
Esta crítica tiene fundamento. El agua rara vez ha sido la causa principal de guerras entre Estados. El registro histórico muestra más tratados que batallas, más negociaciones que invasiones. Allouche sostiene que la escasez está moldeada por «la política, la infraestructura, la tecnología y el poder», no solo por la hidrología.[s]
Sin embargo, Herbert habría reconocido este enfoque. *Dune* no es una novela sobre un conflicto inevitable; es una novela sobre cómo se forman las estructuras de poder en torno a recursos escasos, cómo esas estructuras producen tanto colaboración (los rituales de reparto de agua de los Fremen) como dominación (el monopolio de la especia de los Harkonnen). La pregunta no es si el agua causa guerras, sino cómo la geopolítica de la escasez hídrica redefine las condiciones en las que se ejerce el poder.
La ciencia ficción como crítica cultural
Herbert llamó a *Dune* «un esfuerzo por predecir».[s] Independientemente de si esto fue una justificación retrospectiva o una intención genuina, la novela funciona hoy como un modelo para entender la política de los recursos en el siglo XXI. La ciencia ficción como crítica cultural no funciona porque pronostique eventos específicos, sino porque mapea la lógica de los sistemas.
El informe de la ONU de 2026 advirtió: «Si seguimos gestionando estos fracasos como ‘crisis’ temporales con soluciones a corto plazo, solo agravaremos el daño ecológico y alimentaremos el conflicto social».[s] Herbert habría asentido. Arrakis nunca fue una crisis que gestionar; era un sistema que entender.
En su ensayo de 1980, Herbert explicó que su analogía con el petróleo «era solo el principio».[s] Más de seis décadas después de la publicación de *Dune*, la geopolítica de la escasez hídrica ha confirmado la visión planetaria del autor. La pregunta que queda es si los lectores del siglo XXI se reconocerán en la disciplina y previsión de los Fremen, o en la extracción y el colapso de los Harkonnen.
