Die Gefängnis-Ökonomie: Wie Kommissariatsaufschläge, Telefongebühren und medizinische Zuzahlungen die Masseninhaftierung monetarisieren

Die Vereinigten Staaten inhaftieren etwa 1,9 Millionen Menschen in Bundesgefängnissen, staatlichen Gefängnissen, lokalen Haftanstalten und anderen Hafteinrichtungen^[s]. Hinter diesen Mauern existiert eine Schatten-Gefängnis-Ökonomie im Wert von Milliarden Dollar, die Geld von inhaftierten Menschen extrahiert, die Pfennige pro Stunde verdienen, und von ihren Familien, die kämpfen, sie von außen zu unterstützen. Kommissariatspreise, Telefongebühren und medizinische Zuzahlungen bilden die Pfeiler dieses Extraktionssystems und übertragen die Kosten der Inhaftierung von Regierungsbudgets auf einige der verletzlichsten Bevölkerungsgruppen Amerikas.

Gefängniskommissariatspreise: Kernstück der Gefängnis-Ökonomie

Das Gefängniskommissariat funktioniert als gefangener MarktEine wirtschaftliche Situation, in der Verbraucher keine alternativen Anbieter oder Konkurrenten zur Auswahl haben, wodurch Verkäufer übermäßige Preise verlangen können. im Zentrum dieser Gefängnis-Ökonomie. Inhaftierte Menschen können nicht anderswo einkaufen. Sie können Preise nicht vergleichen oder Konkurrenten wählen. Diese Monopolposition erlaubt Kommissariatsanbietern, alles zu verlangen, was der Markt tragen kann, und Untersuchungen haben gefunden, dass Gefängniskommissariatspreise fünf Mal höher als kommunale Einzelhandelsraten erreichen, mit individuellen Artikelaufschlägen von bis zu 600 Prozent^[s].

Dies sind keine Luxuskäufe. Forschung der Prison Policy Initiative fand, dass Nahrung die Kommissariatsverkäufe dominiert, weil Gefängniskafeterien berüchtigt sind für das Servieren kleiner Portionen unappetitlicher Nahrung^[s]. Inhaftierte Menschen in Illinois und Massachusetts gaben durchschnittlich über 1.000 Dollar pro Person jährlich im Kommissariat aus, wobei das meiste Geld für Nahrung und grundlegende Hygieneartikel ging^[s].

Die Diskrepanz zwischen Gefängniskommissariatspreisen und Gefängnislöhnen schafft eine unmögliche Gleichung. Der durchschnittliche inhaftierte Arbeiter verdient zwischen 14 und 63 Cent pro Stunde für reguläre Gefängnisjobs^[s]. In Alabama, Arkansas, Florida, Georgia und Texas ist die meiste Gefängnisarbeit völlig unbezahlt^[s]. Eine Person, die in einem New Yorker Gefängnis arbeitete, beschrieb, 60 bis 80 Stunden über zwei Wochen zu arbeiten und etwa sechs Dollar zum Ausgeben anzusammeln^[s].

Telefonanrufe: Verbunden bleiben kostet ein Vermögen

Familien, die den Kontakt zu inhaftierten Angehörigen aufrechterhalten wollen, sehen sich einem weiteren Extraktionspunkt dieser Gefängnis-Ökonomie gegenüber: Telefon- und Videoanrufdiensten. Jahrzehntelang haben spezialisierte Telekommunikationsunternehmen Raten berechnet, die auf dem freien Markt undenkbar wären, ermöglicht durch exklusive Verträge mit Justizvollzugsanstalten.

Im Juli 2024 stimmte die Federal Communications Commission dafür, Telefonanrufraten auf 6 Cent pro Minute für Gefängnisse und große Haftanstalten zu begrenzen, mit den ersten Begrenzungen für Videoanrufe bei 11 bis 25 Cent pro Minute je nach Anstaltsgröße^[s]. Die FCC verbot auch „StandortprovisionenSchmiergeldzahlungen von Telekommunikationsunternehmen an Justizvollzugsanstalten im Austausch für Exklusivverträge, 2024 von der FCC verboten.”, die Rückzahlungen, die Telekommunikationsunternehmen an Anstalten im Austausch für exklusive Verträge zahlten^[s].

Diese Reform erwies sich als kurzlebig. Im Oktober 2025 stimmte die FCC dafür, die Ratenbegrenzungen um bis zu 83 Prozent zu erhöhen^[s]. Unter den neuen Interimsregeln kosten Telefonanrufe jetzt bis zu 11 Cent pro Minute in großen Gefängnissen und 18 Cent pro Minute in den kleinsten Haftanstalten. Videoanrufe können bis zu 41 Cent pro Minute in kleinen Anstalten kosten^[s].

FCC-Kommissarin Anna Gomez, die gegen den Rückschlag stimmte, nannte es „indefensible” und erklärte, dass die Entscheidung monopolistischen Telekommunikationsanbietern „die Autorität gibt, die Kosten für Familien zu erhöhen, die kritische Verbindungen zu ihren Angehörigen im Gefängnis aufrechterhalten”^[s].

Medizinische Zuzahlungen: Bezahlen, um gesund zu bleiben

Vierzig Staaten berechnen inhaftierten Menschen medizinische Zuzahlungen für Arztbesuche, Medikamente, zahnärztliche Behandlung und andere Gesundheitsdienste^[s]. Dieser Aspekt der Gefängnis-Ökonomie mag mit Zuzahlungen von 2 bis 5 Dollar bescheiden erscheinen, aber für jemanden, der 14 Cent pro Stunde verdient, werden diese Gebühren unerschwinglich.

Die Prison Policy Initiative berechnete die äquivalenten Kosten, wenn Mindestlohnarbeiter dieselbe proportionale Last tragen würden. In West Virginia, wo inhaftierte Menschen nur 6 Dollar pro Monat verdienen, kostet ein einziger Arztbesuch fast ein ganzes Monatsgehalt. In Mindestlohnbegriffe übersetzt entspricht das einer Zuzahlung von 1.093 Dollar^[s].

In JAMA Internal Medicine veröffentlichte Forschung fand, dass hohe medizinische Zuzahlungen den Gesundheitszugang direkt reduzieren. Unter Menschen mit chronischen Gesundheitszuständen gingen etwa 70 Prozent mehr unbehandelt in Gefängnissen mit hohen Zuzahlungen verglichen mit denen ohne Zuzahlungen^[s]. Die National Commission on Correctional Health Care hat gewarnt, dass Zuzahlungen die Gesundheit inhaftierter Populationen, des Personals und der Öffentlichkeit gefährden können^[s].

Wer profitiert?

Diese Gefängnis-Ökonomie kostet Regierungen und Familien mindestens 182 Milliarden Dollar jedes Jahr^[s]. Private Unternehmen, die diese Gefängnis-Ökonomie durch Waren an Gefängniskommissariate liefern oder Telefondienste anbieten, bringen etwa 2,9 Milliarden Dollar jährlich ein^[s].

Staatliche Justizvollzugsbehörden nehmen auch ihren Anteil von aufgeblähten Gefängniskommissariatspreisen. In Florida gibt ein fünfjähriger 175-Millionen-Dollar-Vertrag mit Kommissariatsanbieter Keefe Group dem Department of Corrections eine 35,6-Prozent-Provision auf alle aufgeschlagenen Artikel^[s]. In Kentucky erhält das Department of Corrections 16 Prozent Provision von Kantinen- und Verkaufsautomatenverkäufen^[s].

Durch die Privatisierung von Diensten wie Telefonanrufen, medizinischer Versorgung und Kommissariat lagern Gefängnisse und Haftanstalten die Kosten der Inhaftierung auf inhaftierte Menschen und ihre Familien aus^[s]. Diese Gefängnis-Ökonomie legt die Bürde am schwersten auf diejenigen, die am wenigsten fähig sind, sie zu tragen, ob durch Gefängniskommissariatspreise, Telekommunikationsgebühren oder medizinische Zuzahlungen.

Die Vereinigten Staaten halten etwa 1,9 Millionen Menschen in 1.566 staatlichen Gefängnissen, 98 Bundesgefängnissen, 3.116 lokalen Haftanstalten und Hunderten anderen Hafteinrichtungen^[s]. Innerhalb dieses weitläufigen Gefängnisnetzwerks operiert eine parallele Gefängnis-Ökonomie, entworfen, um Einnahmen von inhaftierten Menschen und ihren Familien zu extrahieren. Diese Gefängnis-Ökonomie stützt sich auf Gefängniskommissariatspreise, Telekommunikationsgebühren und medizinische Zuzahlungen als primäre Mechanismen dieser Extraktion, die zusammen eine milliardenschwere Industrie bilden, die auf gefangenen Verbrauchern aufbaut, die keine Alternative haben.

Gefängniskommissariatspreise: Monopolökonomie

Das Gefängniskommissariat ist ein Firmenladen für Inhaftierte. Unfähig zu gehen, unfähig Preise zu vergleichen, sehen sich Gefangene allen Preisen gegenüber, die Anbieter zu setzen wählen. Eine 2024-Untersuchung von The Appeal untersuchte Kommissariatslisten aus 46 Staaten und fand Gefängniskommissariatspreise bis zu fünf Mal höher als kommunale Einzelhandelsraten, mit individuellen Artikelaufschlägen von 600 Prozent^[s].

Spezifische Beispiele illustrieren das Ausmaß der Ausbeutung. In Georgiagefängnissen trug ein Gebissbecher einen Aufschlag von über 600 Prozent^[s]. Indianagefängnisse berechneten etwa 33 Dollar für einen 8-Zoll-Ventilator, der bei Lowe’s für etwa 23 Dollar verkauft wird. Für eine inhaftierte Person, die nur 30 Cent pro Stunde verdient, würde der Kauf dieses Ventilators mehr als 100 Arbeitsstunden erfordern^[s].

Sogar Grundartikel zeigen wilde Preisvariation. Maruchan-Marken-Ramen-Nudeln kosten 57 Cent in Missouri-Gefängnissen, aber 1,06 Dollar in Florida-Gefängnissen, etwa das Dreifache des Target-Einzelhandelspreises^[s]. Die teuersten Ramen wurden in von Keefe Group betriebenen Kommissariaten gefunden, einem Unternehmen, das von der Private-Equity-Firma HIG Capital kontrolliert wird, die auch den Gefängnisgesundheitsanbieter Wellpath und die Gefängnisnahrungsfirma Trinity Services Group besitzt^[s].

Prison Policy Initiative-Forschung in Illinois, Massachusetts und Washington fand, dass inhaftierte Menschen durchschnittlich 947 Dollar pro Person jährlich für Kommissariatskäufe ausgaben. In Illinois und Massachusetts spezifisch überstieg das Ausgeben 1.000 Dollar pro Person pro Jahr^[s]. Nahrung dominierte die Verkaufsberichte, was den Mythos widerlegt, dass inhaftierte Menschen Luxusartikel kaufen; das meiste ihrer begrenzten Gelder geht zu grundlegenden Notwendigkeiten^[s].

Die Lohnlücke

Die wahre Bürde der Gefängniskommissariatspreise wird klar, wenn gegen Gefängnislöhne gemessen. Der durchschnittliche inhaftierte Arbeiter verdient zwischen 14 und 63 Cent pro Stunde für reguläre Gefängnisjobs. Dieser Durchschnitt ist tatsächlich seit 2001 gesunken, als er von 93 Cent bis 4,73 Dollar pro Tag reichte^[s].

Fünf Staaten zahlen überhaupt nichts für die meiste Gefängnisarbeit: Alabama, Arkansas, Florida, Georgia und Texas^[s]. Ein Erfahrungsbericht des Vera Institute beschrieb die Mathematik: 60 bis 80 Stunden über zwei Wochen zu arbeiten bringt etwa sechs Dollar. Grundlegende Hygieneartikel allein, einschließlich Seife für 1,15 Dollar, Deodorant für 2,00 Dollar, Wäscheseife für 6,75 Dollar und Lotion für 3,14 Dollar, würden einen ganzen Monat Arbeit erfordern, um erschwingbar zu sein^[s].

Telekommunikation: Die Kosten der Verbindung

Gefängnistelefon- und Videoanrufe stellen einen weiteren Extraktionsmechanismus dar. Spezialisierte Anbieter wie Securus Technologies und ViaPath Technologies operieren unter exklusiven Verträgen mit Justizvollzugsanstalten, was Monopolbedingungen schafft, die aufgeblähte Preisgestaltung ermöglichen.

Das Martha Wright-Reed Fair and Just Communications Act von 2023 gab der FCC die Autorität, diese Raten zu regulieren. Im Juli 2024 stimmte die Kommission einstimmig dafür, Telefonanrufe auf 6 Cent pro Minute für Gefängnisse und große Haftanstalten, 7 Cent für mittlere Haftanstalten und zwischen 9 und 12 Cent für kleinere Anstalten zu begrenzen. Videoanrufbegrenzungen reichten von 11 bis 25 Cent pro Minute^[s]. Die FCC verbot auch StandortprovisionenSchmiergeldzahlungen von Telekommunikationsunternehmen an Justizvollzugsanstalten im Austausch für Exklusivverträge, 2024 von der FCC verboten., die Rückzahlungen, die Kosten aufblähten, während sie Anstalten auf Kosten der Familien bereicherten^[s].

Die Telekommunikationsindustrie und Justizvollzugsanstalten schlugen zurück. Im Juni 2025 kündigte die FCC eine zweijährige Verschiebung an. Bis Oktober stimmte die Kommission 2-1 dafür, Ratenbegrenzungen um bis zu 83 Prozent zu erhöhen^[s]. Telefonanrufe kosten jetzt bis zu 11 Cent pro Minute in großen Gefängnissen und 19 Cent in extrem kleinen Haftanstalten. Videoraten erreichen 25 Cent in Gefängnissen und 44 Cent in den kleinsten Haftanstalten^[s].

Kommissarin Anna Gomez widersprach und nannte die Entscheidung „indefensible” und argumentierte, sie gebe monopolistischen Anbietern die Autorität, Kosten für Familien zu erhöhen, die kritische Verbindungen aufrechterhalten^[s]. Sechs Staaten, einschließlich Kalifornien, New York und Connecticut, haben Gefängnistelefonanrufe kostenlos gemacht und dabei die Bundesregulierung völlig umgangen^[s].

Medizinische Zuzahlungen: Gesundheitsversorgung als Einnahme

Vierzig Staaten berechnen inhaftierten Menschen Zuzahlungen für medizinische Dienste, typischerweise zwischen 2 und 5 Dollar pro Besuch^[s]. Administratoren rechtfertigen diese Gebühren als AbschreckungEine Strategie zur Verhinderung feindlicher Handlungen durch die Androhung glaubwürdiger Vergeltung, die einem Gegner inakzeptable Kosten auferlegen würde. gegen „frivole” medizinische Besuche. Die Realität ist, dass sie notwendige Versorgung unter einer Bevölkerung mit unverhältnismäßig hohen Raten chronischer und Infektionskrankheiten abschrecken.

Die Prison Policy Initiative berechnete die relative Bürde: in West Virginia, wo der minimale Gefängnislohn etwa 6 Dollar pro Monat beträgt, kostet ein einziger Arztbesuch fast ein ganzes Monatsverdienst. In Mindestlohnbegriffe übersetzt entspricht diese proportionale Bürde 1.093 Dollar^[s]. Vierzehn Staaten berechnen Zuzahlungen äquivalent zu mehr als 200 Dollar für Mindestlohnarbeiter^[s].

Die Gesundheitskonsequenzen sind messbar. Eine 2024 in JAMA Internal Medicine veröffentlichte Studie analysierte national repräsentative Daten und fand, dass 16,1 Prozent inhaftierter Menschen mit chronischen Zuständen in Hochzuzahlungsgefängnissen nie Behandlung erhalten hatten, verglichen mit 9,4 Prozent in Gefängnissen ohne Zuzahlungen. Das repräsentiert etwa 70 Prozent mehr unbehandelte chronische Krankheit^[s].

Kalifornien und Illinois haben medizinische Zuzahlungen in Gefängnissen eliminiert. Texas bleibt ein Ausreißer und berechnet eine 100-Dollar-jährliche Gesundheitsgebühr, die höchste der Nation, an Arbeiter, die nichts verdienen^[s].

Dem Geld folgen

Diese Gefängnis-Ökonomie kostet Regierungen und Familien mindestens 182 Milliarden Dollar jährlich^[s]. Private Unternehmen im Zentrum dieser Gefängnis-Ökonomie generieren etwa 2,9 Milliarden Dollar pro Jahr durch ihre Kommissariatswaren und Telefondienste, fast so viel wie die 3,9 Milliarden, die Regierungen für den Betrieb privater Gefängnisse zahlen^[s].

Justizvollzugsbehörden teilen Kommissariatsgewinne durch Provisionsstrukturen. Floridas 175-Millionen-Dollar-Vertrag mit Keefe Group schließt eine 35,6-Prozent-Provision auf aufgeschlagene Artikel ein^[s]. Diese Einnahmen finanzieren nominell „Insassenwohl”-Programme, aber Untersuchungen haben Vorwürfe des Missbrauchs in einigen Staaten gefunden^[s].

Reformbemühungen, die auf Gefängniskommissariatspreise abzielen, zeigen gemischte Ergebnisse. Kalifornien verabschiedete Gesetzgebung, die Kommissariatsaufschläge bis 2028 auf 35 Prozent begrenzt. Michigan eliminierte Aufschläge auf Hygieneartikel und reduzierte Nahrungsaufschläge auf 14 Prozent^[s]. Aber die meisten Staaten erlegen wenige Verbraucherschutzmaßnahmen auf diese gefangene Bevölkerung auf und lassen Gefängniskommissariatspreise unreguliert.

Die Grundstruktur dieser Gefängnis-Ökonomie bleibt: durch die Privatisierung von Telefonanrufen, medizinischer Versorgung und Kommissariatsoperationen lagern Gefängnisse Kosten auf inhaftierte Menschen und ihre Familien aus, während sie Einnahmen sowohl für private Anbieter als auch staatliche Agenturen generieren^[s]. Die finanzielle Bürde dieser Gefängnis-Ökonomie fällt auf diejenigen, die sich am wenigsten leisten können, sie zu tragen, und extrahiert Reichtum von Gemeinden, die bereits von MasseninhaftierungDer erhebliche Anstieg der Inhaftierungsraten in den USA seit den 1970er Jahren, hauptsächlich durch politische Veränderungen und nicht durch steigende Kriminalität verursacht. verwüstet sind.