La imagen convencional del fascismo tomando el poder incluye violencia callejera, edificios en llamas y botas militares sobre adoquines. Esa imagen no es falsa, pero está incompleta. En la Europa de entreguerras, las elecciones fascistas en el período de entreguerras demostraron ser un arma más efectiva que la bala. Mussolini fue entregado la presidencia italiana por un rey. Hitler fue nombrado canciller por un presidente. Ambos hombres llegaron a las puertas del poder a través de los corredores constitucionales, y ambos destruyeron esas mismas constituciones desde dentro. Comprender cómo colapsaron las democracias en los años veinte y treinta no es un ejercicio de historia antigua. Es un estudio sobre cómo las instituciones democráticas pueden convertirse en instrumentos de su propia destrucción.
La larga marcha de Mussolini a través de las urnas
En 1919, los fascistas de Benito Mussolini eran una vergüenza política. No lograron ganar ni un solo escaño[s] en las elecciones nacionales de Italia. El movimiento era visto como un grupo marginal de exsoldados descontentos y agitadores callejeros. Dos años después, el panorama había cambiado por completo.
Entre 1920 y 1922, los squadristi de Mussolini, escuadrones paramilitares, atacaron sindicatos, cooperativas socialistas y periódicos de oposición, a menudo con la complicidad tácita de las autoridades locales[s]. La violencia y la participación electoral avanzaron en paralelo. Para 1921, Mussolini había fundado el Partido Nacional Fascista y ganado un escaño en el parlamento. El fascismo tenía un rostro parlamentario.
La Marcha sobre Roma en octubre de 1922 se recuerda como una toma dramática del poder, pero la realidad fue más procedimentalmente mundana. No fue la conquista del poder que Mussolini llamó más tarde, sino más bien una transferencia de poder dentro del marco de la constitución, una transferencia posibilitada por la rendición de las autoridades públicas ante la intimidación fascista.[s] El rey Víctor Manuel III, temiendo disturbios civiles, se negó a autorizar al ejército para detener las columnas fascistas que convergían en Roma. El 29 de octubre, invitó a Mussolini a formar gobierno.
Al principio, Mussolini lideró un gabinete de coalición. La maquinaria constitucional permaneció formalmente intacta. Luego, en junio de 1924, el diputado socialista Giacomo Matteotti fue asesinado después de denunciar públicamente el fraude electoral. En lugar de derrumbar el régimen, la crisis le dio a Mussolini una oportunidad. Entre 1925 y 1926, aprobó las Leyes Fascistísimas, una serie de normas que establecieron un régimen dictatorial.[s] El camino parlamentario había entregado el poder. Las leyes hicieron el resto.
Hitler y el “camino de la legalidad”
Adolf Hitler observó el ascenso de Mussolini con atención. Su primer intento de tomar el poder, el PutschIntento repentino y violento de un pequeño grupo de apoderarse del gobierno, generalmente sin amplio apoyo popular y recurriendo a fuerzas militares o paramilitares. de Múnich de 1923, terminó en arresto, prisión y ridículo público. De ese fracaso extrajo una lección: la violencia directa contra el Estado era prematura. Lo que las elecciones fascistas en el período de entreguerras podían lograr era más duradero que lo que un golpe de Estado podía arrebatar.
Hitler decidió cambiar la estrategia política del Partido Nazi. Resolvió que los nazis competirían en elecciones parlamentarias e intentarían ganar apoyo masivo. Hitler llamó a esto el camino de la “legalidad”.[s] Joseph Goebbels expuso la estrategia con claridad: “Vamos al parlamento para armarnos con las armas del arsenal de la democracia. Nos convertiremos en miembros del parlamento para paralizar el pensamiento de Weimar… Usaremos cualquier medio legal para revolucionar el estado actual de las cosas”.[s]
La Gran Depresión le dio a Hitler su motor electoral. En septiembre de 1930, el Partido Nazi obtuvo el 18 por ciento de los votos.[s] Para julio de 1932, esa cifra había aumentado al 37 por ciento, más votos que cualquier otro partido[s]. Los nazis eran el partido más grande en el Reichstag. No habían tomado nada. Millones de alemanes habían votado por ellos.
Y, sin embargo, Hitler aún no podía gobernar. Las negociaciones de coalición fracasaron. El voto nazi disminuyó ligeramente en noviembre de 1932. Lo que finalmente lo instaló como canciller el 30 de enero de 1933 no fue una elección, sino un acuerdo turbio en los pasillos del poder[s]. El ex canciller Franz von Papen convenció al anciano presidente Hindenburg de que Hitler podía ser controlado. Von Papen le dijo a un confidente: “En dos meses habremos acorralado a Hitler hasta que chille”.[s] Se equivocó de manera espectacular. En dos meses, Hitler había desmantelado por completo el orden constitucional.
Del nombramiento a la dictadura: la maquinaria legal
En la noche del 27 de febrero de 1933, el edificio del Reichstag ardió. Los nazis culparon a un incendio provocado por comunistas. Al día siguiente, invocando poderes de emergencia escritos en la constitución, el gobierno de Hitler emitió el Decreto para la Protección del Pueblo y el Estado, suspendiendo los artículos 114, 115, 117, 118, 123, 124 y 153 de la constitución alemana[s]. La libertad de expresión, reunión y prensa desaparecieron, suspendidas bajo una cláusula que los redactores habían incluido para emergencias genuinas.
Luego vino la Ley Habilitante. Aprobada el 23 de marzo de 1933, se convirtió en la piedra angular de la dictadura de Hitler, permitiéndole promulgar leyes, incluso aquellas que violaban la Constitución de Weimar, sin la aprobación del parlamento ni del presidente del Reich.[s] Requería una mayoría parlamentaria de dos tercios, por lo que los 81 diputados comunistas y 26 de los 120 socialdemócratas fueron impedidos de ocupar sus escaños, detenidos en lo que se llamó “custodia protectora”.[s] Los diputados restantes la aprobaron.
La República de Weimar tardó 14 años en construirse y aproximadamente seis semanas en desmantelarse. Hitler no tomó el poder en un golpe de Estado, ni fue elegido directamente para el poder. Más bien, Hitler y el Partido Nazi llegaron al poder a través de los procesos políticos legales de Alemania.[s] Esa conclusión, del Museo Conmemorativo del Holocausto de los Estados Unidos, merece una reflexión profunda.
El patrón en la Europa de entreguerras
Italia y Alemania no fueron casos aislados. La historia de las elecciones fascistas en el período de entreguerras se repitió, con variaciones, en todo el continente. En Rumanía, la Guardia de Hierro, fundada por Corneliu Zelea Codreanu en 1927 como la Legión del Arcángel Miguel, construyó su base en el antisemitismo y el nacionalismo místico[s], disuelta repetidamente por orden gubernamental, reconstituyéndose cada vez bajo un nuevo nombre. Obtuvo representación en el gobierno rumano a través de las urnas, antes de que miembros de la Guardia de Hierro asesinaran al primer ministro Ion Duca.
Hungría ofrece una variante diferente. El almirante Miklós Horthy fue elegido regente por un parlamento en 1920.[s] Lo que siguió fue un desmantelamiento legal de la participación democrática: en 1922, su gobierno reintrodujo el voto abierto en los distritos rurales y redujo el electorado a aproximadamente el 29 por ciento de la población[s]. Las elecciones continuaron. El resultado estaba manipulado.
El patrón de las elecciones fascistas en el período de entreguerras, desde Italia hasta Alemania, pasando por Rumanía y Hungría, compartía una lógica común: usar la participación legal para ganar un punto de apoyo, y luego usar ese punto de apoyo para cambiar las reglas.
Los historiadores del período de entreguerras han debatido durante mucho tiempo si el colapso de la democracia europea entre 1919 y 1939 fue un accidente, una inevitabilidad estructural o un fracaso de la voluntad política. La pregunta importa porque las elecciones fascistas en el período de entreguerras no tuvieron éxito en el vacío. Triunfaron al explotar vulnerabilidades constitucionales específicas e identificables, y al encontrarse con élites que no pudieron o no quisieron actuar a tiempo.
Representación proporcionalSistema electoral donde los escaños parlamentarios se asignan en proporción a los votos que recibe cada partido. y la proliferación de partidos
La arquitectura electoral de la República de Weimar fue producto de su momento. El sufragio universal, incluyendo el sufragio femenino, fue un avance democrático genuino. Pero la representación proporcional, que asignaba escaños en el Reichstag en proporción casi exacta al voto nacional, también permitió una proliferación masiva de partidos que dificultó obtener una mayoría o formar una coalición de gobierno. La representación proporcional permitió más tarde que partidos extremistas como el Partido Nazi ganaran influencia.[s]
La evaluación de la Enciclopedia Británica sobre la constitución de Weimar es mesurada pero contundente: en 14 años, su desarrollo democrático terminó en dictadura “debido mucho más al curso de los acontecimientos y al carácter de las fuerzas sociales en Alemania que a defectos constitucionales”.[s] Sin embargo, los defectos constitucionales eran reales, y aceleraron lo que las fuerzas sociales podrían haber tentado de otro modo. Parlamentos fragmentados produjeron coaliciones débiles, y las coaliciones débiles crearon las condiciones en las que el poder de emergencia se volvió normal.
Artículo 48: la puerta trasera constitucional
Ningún elemento estructural de la República de Weimar resultó más decisivo que el Artículo 48. Establecía que “Si la seguridad y el orden públicos se ven seriamente perturbados o en peligro dentro del Reich alemán, el presidente del Reich puede tomar las medidas necesarias para su restablecimiento” y permitía la suspensión de las libertades civiles garantizadas por la constitución. Era, sin embargo, un defecto fatal escrito en el documento fundacional.[s]
El hábito del decreto presidencial precedió a Hitler. El canciller Heinrich Brüning, enfrentado a un bloqueo parlamentario, recurrió al Artículo 48 el 16 de julio de 1930, gobernando por decreto presidencial y acelerando la deriva hacia una dictadura de derecha al ignorar al Reichstag.[s] Hindenburg invocó el Artículo 48 sesenta veces solo en 1932.[s] Para cuando Hitler llegó a la cancillería, gobernar por decreto de emergenciaOrden ejecutiva emitida bajo un estado de emergencia declarado que tiene fuerza de ley sin requerir la aprobación parlamentaria habitual, a menudo utilizada para ampliar los poderes del gobierno. no era una revolución, era el procedimiento operativo estándar. El Decreto del Incendio del Reichstag era constitucionalmente continuo con todo lo que había ocurrido antes.
Este es el mecanismo central de las elecciones fascistas en el período de entreguerras: las mismas herramientas constitucionales que los gobiernos democráticos habían normalizado para la gestión de crisis se convirtieron en los instrumentos legales de la consolidación autoritaria. La constitución no fue eludida. Fue convertida en arma.
El error de cálculo de las élites
En toda la Europa de entreguerras, el error más grave no lo cometieron los votantes, sino los establecimientos políticos conservadores que creyeron poder utilizar la energía fascista mientras mantenían el control. Ciertos políticos conservadores convencieron al presidente Hindenburg de nombrar a Hitler. Querían utilizar la popularidad del Partido Nazi para sus propios fines. Creían erróneamente que podrían controlar a Hitler.[s]
La confianza de Von Papen fue específica y catastrófica. Atenuó las preocupaciones de Hindenburg sugiriendo que Hitler era un novato político que podía ser mantenido bajo control y fácilmente manipulado.[s] La misma lógica se había aplicado en Italia once años antes: la Marcha sobre Roma fue una transferencia de poder posibilitada por la rendición de las autoridades públicas ante la intimidación fascista[s], con el rey Víctor Manuel III negándose a autorizar la respuesta militar que podría haberla detenido.
El cálculo conservador fue consistente en todos los casos: los movimientos fascistas podían movilizar masas y romper a la izquierda, mientras que las figuras del establishment asumían que conservarían el poder real. El historiador británico John Wheeler-Bennett señaló que Weimar era “no deseada ni aclamada, despreciada y denigrada, blanco de ataques armados de la extrema izquierda y la extrema derecha”.[s] Una república que sus propios defensores no podían proteger tenía pocas probabilidades de sobrevivir a la combinación de catástrofe económica y traición de las élites que cayó sobre ella después de 1929.
La Gran Depresión como aceleranteUna sustancia utilizada para iniciar o intensificar un incendio, a menudo productos derivados del petróleo como gasolina o fluido de encendedor.
Las vulnerabilidades estructurales ya existían. La Gran Depresión fue la chispa. Según el historiador Philip Morgan, “el inicio de la Gran Depresión fue el mayor estímulo hasta entonces para la difusión y expansión del fascismo fuera de Italia”.[s] El éxito de Mussolini en 1922 había proporcionado un modelo internacional; la crisis económica de 1929 proporcionó la base social masiva. Las elecciones fascistas en el período de entreguerras se nutrieron de una desesperación popular genuina, no solo de demagogia.
La dinámica de las elecciones fascistas en el período de entreguerras también se alimentó de la deslegitimación institucional que precedió al colapso económico. Nadie la llamó la República de Weimar hasta que Hitler lo hizo, con desprecio, en 1929.[s] Para cuando llegó la Depresión, las instituciones democráticas en Alemania aún no habían construido la legitimidadLa aceptación y reconocimiento de la autoridad gubernamental por la población, basada en la creencia de que el gobierno tiene derecho a gobernar. suficiente para sobrevivir a un shock de esa magnitud. Lo mismo ocurrió en Rumanía, Hungría, y eventualmente en España y Austria. El manual de las elecciones fascistas en el período de entreguerras funcionó mejor donde la democracia era más nueva y menos querida.
Instituciones, complicidad y la velocidad del colapso
Un elemento del registro histórico que a menudo sorprende es la velocidad de la acomodación institucional. La mayoría de los jueces estaban convencidos de la legitimidad del proceso y no entendían por qué los nazis proclamaban una “Revolución Nazi”. El juez del Tribunal Supremo Erich Schultze declaró que el término “revolución” no se refería a un derrocamiento del orden establecido, sino más bien a las ideas radicalmente diferentes de Hitler.[s] El poder judicial, la administración pública, las universidades: instituciones diseñadas para controlar el poder se acomodaron a él, porque las formas de legalidad habían sido escrupulosamente observadas.
La lección histórica de las elecciones fascistas en el período de entreguerras no es simplemente que los fascistas fueran astutos. Es que las instituciones democráticas no se defienden por sí solas. Las constituciones dependen de personas dispuestas a hacerlas cumplir bajo presión. Cláusulas de emergencia, aritmética de coaliciones, nombramientos presidenciales, mayorías parlamentarias: cada mecanismo puede volverse en contra de su propósito original si falta la voluntad política de resistir. El colapso de entreguerras no fue solo un fracaso del diseño democrático. Fue un fracaso del coraje democrático, en todos los niveles, desde el rey hasta el juez y el votante común que decidió que tal vez un hombre fuerte era lo que los tiempos requerían.
