Les analyses du secteur décrivent la fermeture simultanée de la mer Rouge et du détroit d’Ormuz aux opérations de maintenance des câbles en 2026 comme un test de résistance sans précédent pour les télécommunications mondiales. Pendant des décennies, les ingénieurs et les décideurs ont considéré les points de strangulation des câbles sous-marins comme une vulnérabilité théorique. Cette théorie a désormais été mise à l’épreuve, et les résultats sont accablants : environ 99 % du trafic international de données dépendent encore des câbles sous-marins, et les réparations peuvent ralentir, voire s’interrompre, lorsque les conflits restreignent l’accès aux détroits étroits où convergent les principales routes.
Cette crise n’est pas née d’une attaque unique ou d’une catastrophe naturelle. Elle s’est accumulée au fil de décennies de décisions privilégiant l’efficacité économique à la résilience, canalisant la géographie physique d’Internet à travers les mêmes goulets d’étranglement géographiques qui contraignent les pétroliers et les porte-conteneurs. Lorsque les conflits ont rendu ces points de passage plus difficiles à entretenir simultanément, l’échec stratégique de la redondance des câbles sous-marins est devenu indéniable.
Les points de strangulation des câbles sous-marins : les chiffres derrière l’échec
En avril 2025, 597 câbles sous-marins étaient en service ou en construction, transportant environ 99 % du trafic international de données[s]. Ces câbles s’étendent sur plus de 1,4 million de kilomètres au fond des océans[s]. Malgré l’étendue de ce réseau, le trafic se concentre sur une poignée de points de passage géographiques où les câbles doivent traverser des détroits étroits ou longer des portions limitées de littoral.
La concentration est la plus extrême en Égypte. Plus de 90 % des communications entre l’Europe et l’Asie transitent par le territoire égyptien avant d’emprunter les systèmes de câbles sous-marins en mer Rouge[s]. Aucune autre route de câbles de télécommunications au monde ne concentre autant de câbles à travers des goulets d’étranglement successifs, ce qui en fait, selon une analyse, « l’endroit le plus vulnérable d’Internet sur Terre »[s].
Le corridor de la mer Rouge transporte environ 17 % du trafic Internet mondial[s]. Dix-sept câbles sous-marins assurent ce flux entre l’Asie, l’Afrique et l’Europe[s]. À leur sortie de la mer Rouge, les câbles doivent franchir le détroit de Bab el-Mandeb, qui ne mesure que 26 kilomètres à son point le plus étroit. Ce goulet d’étranglement géographique fonctionne de la même manière que les points de passage maritimes qui contraignent le transport maritime, mais pour les données plutôt que pour les marchandises.
Comment les points de passage ont capté le trafic mondial
L’infrastructure mondiale des câbles sous-marins se regroupe autour de plusieurs corridors principaux où la géographie ou la concentration des points d’atterrissage forcent la convergence :
- Égypte/mer Rouge/Bab el-Mandeb : La route dominante Europe-Asie, transportant 17 à 18 % du trafic mondial à travers des passages de plus en plus étroits.
- Détroit d’Ormuz/golfe Persique : Le corridor secondaire du Moyen-Orient, où les risques de guerre ont interrompu les nouveaux travaux de câbles et restreint l’accès aux réparations.
- Détroit de Malacca : Le passage d’Asie du Sud-Est reliant les systèmes de câbles des océans Pacifique et Indien.
- Approches du canal de Suez : Le point d’entrée méditerranéen des câbles traversant l’Égypte.
- Points d’atterrissage transatlantiques au Royaume-Uni et en France : Principaux regroupements de points d’atterrissage en Europe de l’Ouest sur la route transatlantique.
- Points d’atterrissage à New York et dans le New Jersey : Un important regroupement de points d’atterrissage américains pour les câbles atlantiques.
Ces points de strangulation des câbles sous-marins ne sont pas nés d’une nécessité technique, mais d’une logique économique. Poser des câbles par les routes les plus courtes minimisait les coûts de construction. Les faire atterrir dans des hubs de télécommunications établis réduisait la complexité des autorisations. Chaque décision, rationnelle en soi, a eu pour effet cumulatif de créer une fragilité structurelle. Ce schéma reflète la fragilité de l’infrastructure maritime qui est devenue visible lors du blocage du canal de Suez en 2021, lorsqu’un seul navire échoué a paralysé 60 milliards de dollars de commerce en six jours.
L’illusion de la redondance
Le marketing du secteur met souvent en avant la redondance. Plusieurs câbles desservent chaque grande route. En théorie, le trafic peut être rerouté en cas de défaillance d’un câble individuel. Cette affirmation ne résiste pas à l’analyse.
De nombreuses routes présentées comme « diversifiées » ne le sont que sur le papier. En réalité, elles empruntent souvent les mêmes trajets physiques[s]. Les câbles qui semblent géographiquement distincts convergent vers les mêmes stations d’atterrissage, traversent les mêmes eaux territoriales et dépendent des mêmes infrastructures de réparation. En février 2024, une frappe de missile houthi sur un navire britannique en mer Rouge a provoqué des dommages par ancre qui ont sectionné trois câbles majeurs, perturbant 25 % du trafic de télécommunications entre l’Asie, l’Europe et le Moyen-Orient[s].
Une véritable redondance nécessite une capacité équivalente sur des routes alternatives physiquement séparées, une diversité des fournisseurs et une capacité de réparation indépendante[s]. Peu d’opérateurs investissent de manière égale dans les trajets principaux et les trajets de secours, car construire une redondance équivalente sur plusieurs corridors coûte cher. Il en résulte un écart entre le discours sur la résilience et la réalité technique.
Trois défaillances structurelles
Une analyse des menaces réalisée par Recorded Future a identifié trois facteurs rendant les points de strangulation des câbles sous-marins vulnérables aux pannes prolongées : le manque de redondance dans les réseaux de câbles, le manque de diversité des routes et une capacité de réparation mondiale limitée[s]. Chaque facteur aggrave les autres.
Seuls 63 navires câbliers opèrent dans le monde[s]. Ces navires hautement spécialisés représentent l’intégralité de la capacité mondiale en matière de réparation, de maintenance et d’installation de nouveaux câbles. La flotte vieillit, et les estimations suggèrent que son maintien à sa taille actuelle nécessitera des centaines de millions de dollars de dépenses en capital au cours de la prochaine décennie. Sans expansion significative de la flotte dédiée aux réparations, la capacité de réparation risque de ne pas suivre la demande, allongeant les délais médians de restauration au-delà des 40 jours actuels[s].
Les réparations coûtent entre 1 et 3 millions de dollars par incident et nécessitent des droits d’accès aux eaux territoriales qui peuvent prendre des semaines à négocier[s]. Les précédentes pannes de câbles en mer Rouge ont mis jusqu’à six mois à être réparées[s]. Lorsqu’un conflit actif ferme entièrement une région, les navires de réparation ne peuvent tout simplement pas opérer. Comme l’ont souligné des experts du secteur, envoyer des navires dans une zone de guerre active est tout simplement « trop risqué »[s].
La double fermeture de maintenance en 2026
Le conflit avec l’Iran a créé un second goulet d’étranglement majeur pour la maintenance dans le détroit d’Ormuz et le golfe Persique, aggravant la crise existante en mer Rouge[s]. Cette fermeture simultanée représente un test de résistance sans précédent pour l’Internet mondial[s].
Le conflit a exposé les infrastructures technologiques à des menaces aiguës, avec des drones iraniens frappant des centres de données à Bahreïn et aux Émirats arabes unis. L’Iran a menacé de sectionner les câbles sous-marins et de miner le détroit d’Ormuz[s]. Les risques de guerre ont déjà interrompu les travaux sur les nouveaux câbles sous-marins dans le golfe Persique, reflétant la situation en mer Rouge où les attaques houthis ont retardé toute construction de câbles sous-marins depuis 2024[s].
La convergence des vulnérabilités maritimes et numériques montre comment le levier maritime des Gardiens de la révolution s’étend au-delà du transport pétrolier pour englober les flux de données. Les navires câbliers déjà déployés pour réparer les coupures survenues fin 2025 ont été contraints de suspendre leurs opérations indéfiniment[s]. Tout câble endommagé pendant le conflit pourrait rester sectionné jusqu’à sa fin.
La concentration de la propriété aggrave la concentration géographique
La vulnérabilité des points de strangulation des câbles sous-marins ne se limite pas à la géographie. Quatre entreprises, Google, Meta, Microsoft et Amazon, contrôlent désormais collectivement environ 90 % de la capacité sur la route transatlantique et environ 71 % de la capacité mondiale en fibre sous-marine[s].
Cette concentration est récente. Les 91 systèmes de câbles les plus anciens, transportant principalement du trafic de télécommunications public, ne représentent que 2 % de la capacité totale, tandis que 74 % sont concentrés dans les 31 systèmes les plus récents[s]. À mesure que les hyperscalers optent de plus en plus pour des modèles de propriété exclusive pour les nouveaux câbles à haute capacité, les autorités publiques voient leur influence sur la gestion et l’allocation des capacités diminuer.
Cette tendance coïncide avec une demande en forte hausse. La bande passante internationale utilisée par les principaux fournisseurs de cloud, d’intelligence artificielle et de contenus sur les réseaux sociaux augmentera de neuf fois entre 2025 et 2035[s]. Cette croissance alimente une chaîne d’approvisionnement en IA qui dépend d’une connectivité ininterrompue entre les centres de données, les équipes d’annotation et les utilisateurs finaux à travers les continents. Les perturbations des points de strangulation des câbles sous-marins se répercutent sur les services cloud, les systèmes financiers et les opérations des entreprises qui sont devenues dépendantes des liaisons intercontinentales à faible latence.
Les services financiers, les opérations d’entreprise basées sur le cloud et les plateformes liées aux voyages sont les plus exposés aux problèmes de latence, de synchronisation et aux retards de restauration[s].
Tactiques hybrides et nouvel environnement de menace
L’environnement de risque pour les points de strangulation des câbles sous-marins a évolué au-delà des accidents et des catastrophes naturelles. Les tactiques hybrides, en deçà du niveau d’un conflit formel, sont extrêmement difficiles à attribuer. Les États utilisent des navires commerciaux ou de recherche pour entrer en contact avec les câbles tout en gardant leurs opérations secrètes[s].
Recorded Future a recensé 44 dommages publics aux câbles en 2024 et 2025, répartis en 32 groupes distincts. Les causes inconnues représentaient la plus grande part (31 %), suivies par les ancres traînant sur le fond (25 %)[s]. Quatre incidents en mer Baltique et autour de Taïwan impliquaient des navires liés à la Russie ou à la Chine, opérant dans des circonstances suspectes ou avec des structures de propriété opaques[s].
Les points de strangulation eux-mêmes servent de points de concentration majeurs des risques, permettant à des acteurs sophistiqués de mener des opérations de renseignement à grande échelle[s]. En septembre 2025, la Chambre des représentants des États-Unis a adopté une législation pour renforcer le contrôle américain sur les équipements critiques des câbles sous-marins à fibre optique, tentant d’empêcher les rivaux d’acquérir ces technologies[s].
La fragmentation géopolitique risque d’affaiblir la résilience fondamentale du système, qui a longtemps reposé sur l’interdépendance : diversité des routes, restauration réciproque et une architecture interconnectée qui amortit les chocs[s]. Lorsque les réseaux sont segmentés en « nôtres » et « leurs », les avantages de la dissuasion mutuelle disparaissent.
La recherche d’alternatives
La crise a accéléré l’intérêt pour des routes contournant entièrement les points de strangulation des câbles sous-marins au Moyen-Orient. Le projet Waterworth de Meta, un câble de 50 000 kilomètres reliant les États-Unis, le Brésil, l’Afrique du Sud, l’Inde, la Malaisie et l’Australie, évite explicitement la région[s]. L’initiative Polar Connect, un câble sous-marin arctique reliant l’Europe, l’Amérique du Nord et l’Asie de l’Est, a été désignée comme projet de câble d’intérêt européen et a reçu un financement supplémentaire de l’UE[s].
Les alternatives terrestres via l’Arabie saoudite, l’Irak et la Turquie ont suscité un regain d’intérêt. Le groupe stc d’Arabie saoudite investit 800 millions de dollars dans SilkLink, un réseau de fibre optique traversant la Syrie[s]. Ooredoo, au Qatar, poursuit un corridor de câbles de 500 millions de dollars reliant le golfe d’Oman à la France via l’Irak et la Turquie[s].
Ces alternatives comportent leurs propres risques. Les routes terrestres traversent plusieurs frontières internationales, chacune avec des exigences réglementaires distinctes, des demandes d’accès des forces de l’ordre et des règles de souveraineté numérique. Les coûts de construction sont plus élevés que pour le déploiement sous-marin, et les câbles sont plus exposés aux risques de maintenance liés à l’activité humaine sur terre. Les services par satellite en orbite basse comme Starlink offrent une solution de secours pour les utilisateurs individuels, mais ne peuvent égaler la capacité agrégée des câbles ni desservir des villes entières[s].
Aucune de ces alternatives ne sera opérationnelle rapidement. La route arctique est prévue pour environ 2030. Les grands projets sous-marins prennent des années entre la planification et la mise en service. En attendant, l’Internet mondial dépend d’une infrastructure confrontée à de sérieuses contraintes de réparation dans deux corridors critiques.
Ce qui nous attend
L’échec de la redondance des points de strangulation des câbles sous-marins était prévisible et avait été prédit. Les ingénieurs ont averti depuis des années que la concentration des routes créait une vulnérabilité systémique. Les pressions économiques et l’absence de mandats réglementaires pour une véritable diversité ont permis au problème de s’aggraver.
La crise actuelle devrait accélérer trois évolutions. Premièrement, les hyperscalers construiront de plus en plus de câbles privés contournant entièrement les eaux contestées, fragmentant l’infrastructure autrefois partagée en réseaux contrôlés par des entreprises. Deuxièmement, les États traiteront les câbles de manière plus explicite comme des actifs stratégiques, avec des implications pour les restrictions de propriété, la sécurité des points d’atterrissage et la disponibilité des navires de réparation. Troisièmement, l’économie de la résilience évoluera : des routes autrefois jugées trop coûteuses pourraient devenir des couvertures nécessaires contre les perturbations géopolitiques.
Pour les entreprises dépendantes de la connectivité Europe-Asie, les perspectives immédiates impliquent des performances dégradées, une complexité accrue du routage et une exposition à la latence pendant les périodes de reroutage. Le scénario le plus probable à court terme n’est pas une panne généralisée des communications, mais des retards de réparation prolongés, un trafic plus important sur les routes alternatives et une plus grande vulnérabilité aux perturbations en cascade.
Les points de strangulation des câbles sous-marins qui transportent le trafic Internet mondial sont le résultat de décennies de décisions accumulées. Inverser cette concentration prendra un temps et des investissements comparables. La crise de 2026 a prouvé que la vulnérabilité était réelle. Reste à savoir si elle entraînera un changement structurel durable ou un simple retour à la normale une fois les combats terminés.
