Die Bibliothek von Alexandria ist eines der mächtigsten Symbole in der Geschichte verlorenen Wissens. Erwähnen Sie ihren Namen und die meisten Menschen stellen sich ein einziges katastrophales Feuer vor, einen einzigen Bösewicht und eine halbe Million Schriftrollen, die über Nacht in Rauch aufgehen. Die Realität ist weitaus komplizierter. Die Bibliothek Alexandria Zerstörung war nicht ein Ereignis, sondern viele, verteilt über etwa 500 Jahre, verursacht durch Krieg, religiöse Konflikte, politische Vernachlässigung und das langsame Verfaulen institutioneller Dekadenz. Keine einzelne Person tötete die Bibliothek. Die Bibliothek Alexandria Zerstörung zu verstehen bedeutet zu akzeptieren, dass fast jeder seinen Teil dazu beitrug.
Was die Bibliothek tatsächlich war
Gegründet unter der ptolemäischen Dynastie im frühen dritten Jahrhundert v. Chr., war die Bibliothek Teil des Mouseion, eines Forschungskomplexes im königlichen Viertel von Alexandria, der eher wie eine moderne Universität als ein modernes Museum[s] funktionierte. Gelehrte lebten vor Ort, aßen zusammen und hatten Zugang zu einer Sammlung, die antike Quellen auf Hunderttausende von Schriftrollen schätzten, die griechische, ägyptische, persische, assyrische, indische, jüdische und buddhistische Texte umfassten. Eine Tochterbibliothek im Tempel des Serapis in einem anderen Teil der Stadt beherbergte eine zusätzliche Sammlung, die auf etwa zehn Prozent der Gesamtbestände[s] geschätzt wurde.
Die Ptolemäer waren aggressive Sammler. Schiffe, die in Alexandrias Hafen einliefen, wurden nach Manuskripten durchsucht; die Originale wurden behalten und Kopien an die Eigentümer zurückgegeben. Ptolemäus III. soll die offiziellen Manuskripte von Sophokles, Euripides und Aischylos von Athen geliehen, dann die Originale behalten und Kopien zurückgesandt haben. Das Ziel der Bibliothek war nichts Geringeres als jedes Buch der Welt zu enthalten[s].
Die Bibliothek Alexandria Zerstörung beginnt: Cäsars Feuer, 48 v. Chr.
Der erste schwere Schlag kam während Julius Cäsars Intervention in Ägyptens Bürgerkrieg zwischen Kleopatra und ihrem Bruder Ptolemäus XIII. Im königlichen Viertel belagert, befahl Cäsar seinen Männern, die ägyptische Flotte im Hafen zu verbrennen. Das Feuer breitete sich aus. Plutarch, der später Alexandria persönlich besuchte, schrieb, dass Cäsar „gezwungen war, die Gefahr durch Feuer abzuwehren, und dies breitete sich von den Docks aus und zerstörte die Große Bibliothek[s]“.
Aber das Bild ist komplizierter als Plutarchs dramatische Zeile suggeriert. Seneca, der ein heute verlorenes Buch des Historikers Livius zitierte, bezifferte die Anzahl der zerstörten Schriftrollen auf 40.000[s]. Cassius Dio schrieb, dass „Lagerhäuser sowohl für Getreide als auch für Bücher” in der Nähe der Docks brannten, nicht die Bibliothek selbst. Und die Zahlen stiegen in späteren Nacherzählungen weiter: der Schriftsteller des fünften Jahrhunderts Orosius blähte die Zahl auf 400.000 auf, während Aulus Gellius behauptete, dass 700.000 Bücher zerstört wurden[s], eine Zahl, die moderne Historiker als fast sicher übertrieben betrachten.
Der Gelehrte Luciano Canfora argumentierte, dass das, was tatsächlich brannte, Lagerhäuser für Manuskripte in der Nähe des Hafens[s] waren, wo neu erworbene Bücher vor der Katalogisierung gelagert wurden, nicht das Bibliotheksgebäude selbst. Cäsar selbst erwähnte bemerkenswerterweise nie die Zerstörung einer Bibliothek in seinem eigenen Bericht. Sein Leutnant Hirtius fügte das merkwürdige Detail hinzu, dass „Alexandria fast vollständig feuersicher ist; die Gebäude haben keine Zimmerei oder Holz”, was die Encyclopaedia Romana der Universität Chicago[s] als defensive Antwort auf Anschuldigungen interpretiert, dass die Stadt tatsächlich gebrannt hatte.
Innerhalb weniger Jahre soll Marcus Antonius Kleopatra 200.000 Schriftrollen aus der Bibliothek von Pergamon[s] gegeben haben, wodurch teilweise ersetzt wurde, was verloren gegangen war. Die Bibliothek funktionierte weiter. Der Geograph Strabo nutzte ihre Sammlungen während eines Aufenthalts in Alexandria um 25-20 v. Chr., obwohl er andeutete, dass sie im Vergleich zu ihrer früheren Herrlichkeit vermindert war.
Jahrhunderte der Gewalt
Alexandria war, wie ein antiker Schriftsteller bemerkte, eine Stadt, deren Menschen einen Kampf liebten. Der Niedergang der Bibliothek spielte sich vor dem Hintergrund chronischer Instabilität ab. Bereits 145 v. Chr. vertrieb Ptolemäus VIII. alle ausländischen Gelehrten aus der Stadt, einschließlich des Chefbibliothekars Aristarch von Samothrake. Diese intellektuelle Diaspora[s] zerstreute die alexandrinische Gelehrsamkeit über das Mittelmeer und begann die Erosion des Prestiges der Bibliothek.
Unter römischer Herrschaft versiegte die Finanzierung. „Uns wird sehr wenig über die Bibliothek in der römischen Kaiserzeit erzählt”, hat der Historiker Roy MacLeod bemerkt, wie National Geographic[s] berichtet. Römische Kaiser hatten wenig Interesse daran, eine griechische Institution in einer Provinzhauptstadt zu erhalten.
Dann kam die direkte militärische Zerstörung. In den Jahren 270-271 eroberte Kaiser Aurelian Alexandria von den Streitkräften der Königin Zenobia von Palmyra zurück. Die Kämpfe verwüsteten einen Großteil der Stadt, und das Bruchion-Viertel, das den Palastkomplex und die Bibliothek enthielt, wurde angeblich „zur Wüste gemacht”[s]. Die Stadt wurde ein paar Jahre später von Kaiser Diokletian erneut geplündert.
Der Fall des Serapeum, 391 n. Chr.
Was von den Sammlungen der Bibliothek übrig blieb, überlebte möglicherweise im Serapeum, der Tochterbibliothek im Tempel des Serapis. Das endete 391 n. Chr. Kaiser Theodosius I., entschlossen, das Heidentum zu beseitigen, erließ ein Dekret, das die Zerstörung heidnischer Tempel in Alexandria sanktionierte. Bischof Theophilus führte den Angriff auf das Serapeum persönlich an und schlug den ersten Schlag gegen die Kultstatue des Serapis[s], während seine Anhänger den Tempel zerstörten und plünderten.
Zeitgenössische Zeugen bestätigten, dass die Verwüstung gründlich war. Theodoret behauptete, dass „der Tempel bis zu seinen Fundamenten zerstört wurde”. Eunapius schrieb, dass Theophilus und seine Anhänger „Zerstörung über den Tempel brachten und Krieg gegen seinen Inhalt führten”. Aphthonius, der das Serapeum vor seiner Zerstörung besucht hatte, beschrieb Räume, die „als Buchläden dienten und offen waren für diejenigen, die ihr Leben der Sache des Lernens widmeten” – Räume, die nach 391 zu existieren aufhörten[s].
Der Mythos, den jeder brauchte
Die farbenfrohste Geschichte der Bibliothek Alexandria Zerstörung kam zuletzt, und sie war völlig erfunden. Einer Erzählung zufolge, die erstmals im 13. Jahrhundert erschien, eroberte der arabische General Amr ibn al-As Alexandria 642 n. Chr. und fragte Kalif Omar, was er mit den Büchern der Bibliothek tun solle. Omar soll geantwortet haben: „Sie werden entweder dem Koran widersprechen, in welchem Fall sie Ketzerei sind, oder sie werden mit ihm übereinstimmen, also sind sie überflüssig.” Die Bücher sollen angeblich sechs Monate lang die Badehäuser der Stadt befeuert haben.
Diese Geschichte, aufgezeichnet von Bischof Gregor Bar Hebraeus, einem christlichen Schriftsteller, hat sich als eine Erfindung des 12. Jahrhunderts erwiesen[s]. Keine zeitgenössische Quelle, nicht einmal feindliche christliche Chronisten, erwähnte eine solche Zerstörung. „Intellektuelle Toleranz war ein Kennzeichen der mittelalterlichen islamischen Zivilisation”, hat die Historikerin Asma Afsaruddin geschrieben, wie National Geographic[s] bemerkt.
Die Geschichte entstand während der Kreuzzüge, als beide Seiten die Vergangenheit als Waffe einsetzten. Wie Britannias Bericht erklärt, diente die Erfindung als [s]Propaganda im kulturellen Kampf zwischen dem christlichen Westen und dem muslimischen Osten[s]. Die Bibliothek war seit Jahrhunderten verschwunden, als die Araber ankamen. Seriöse Gelehrte sind sich jetzt einig: Beide Bibliotheken gingen lange vor der arabischen Eroberung zugrunde.
Jeder hatte eine Axt zu schleifen
Die tiefere Wahrheit über die Bibliothek Alexandria Zerstörung ist, dass jeder Bericht darüber, wer sie tötete, die Vorurteile dessen widerspiegelt, der die Geschichte erzählt. Wie OSUs eHistory-Projekt es formuliert: „Die meisten Schriftsteller von Plutarch (der Cäsar beschuldigte) bis Edward Gibbon (der sehr gerne Christen beschuldigte) bis Bischof Gregor (der besonders anti-muslimisch war) hatten alle eine Axt zu schleifen[s]“.
Die Bibliothek wurde zu einer Leinwand, auf die spätere Generationen ihre eigenen Ängste projizierten. Für Aufklärungsdenker bewies ihre Zerstörung die Gefahr religiösen Fanatismus. Für christliche Polemiker demonstrierte sie muslimische Barbarei. Für römische Historiker war es eine Entschuldigung, Cäsars Rücksichtslosigkeit anzugreifen. Die Geschichte der Bibliothek von Alexandria ist, wie der Autor Richard Ovenden in Time schrieb, „ein Mythos – tatsächlich eine Sammlung von [s]Mythen und Legenden, die manchmal miteinander konkurrieren”[s].
Die wahre Geschichte der Bibliothek Alexandria Zerstörung war nicht dramatisch genug für irgendeinen von ihnen. Es war, wie die UCLA-Archäologin Willeke Wendrich es charakterisierte, ein „langsamer Verfall”, der „über Jahrhunderte stattfand”[s]. Sammlungen wurden verkauft, zerstreut oder dem Verfall überlassen. Gebäude wurden in Kriegen zerstört oder in Kirchen umgewandelt. Gelehrte verließen die Stadt. Die Finanzierung hörte auf. Die größte Bibliothek der antiken Welt starb nicht in einem Feuer der Herrlichkeit. Sie verblasste, eine vernachlässigte Schriftrolle nach der anderen.
Die Bibliothek von Alexandria nimmt einen eigentümlichen Platz im historischen Gedächtnis ein: universal betrauert, schlecht verstanden und aggressiv mythologisiert von fast jeder Fraktion, die behauptet hat, ihre Geschichte zu erzählen. Die Bibliothek Alexandria Zerstörung wurde Julius Cäsar, christlichen Bischöfen und muslimischen Kalifen zugeschrieben, wobei jede Anschuldigung mehr von der Agenda des Anklägers als von den überlebenden Beweisen geprägt war. Die moderne Historiographie hat sich zu einem Konsens bewegt, dass kein einzelnes Ereignis die Bibliothek zerstörte, und dass die Frage „Wer verbrannte die Bibliothek von Alexandria?” selbst eine Verzerrung ist.
Der institutionelle Rahmen
Das Mouseion und seine zugehörige Bibliothek wurden unter den frühen Ptolemäern etabliert und erreichten höchstwahrscheinlich ihre vollständige institutionelle Form unter Ptolemäus II. Philadelphus (r. 284-246 v. Chr.)[s]. Der Komplex war nach Aristoteles’ Lykeion modelliert und umfasste Hörsäle, Laboratorien, Speisesäle und die eigentliche Bibliothek, alles innerhalb des königlichen Palastbezirks (dem Bruchion). Eine Sekundärsammlung, die Tochterbibliothek, war im Serapeum untergebracht, einem Tempel des griechisch-ägyptischen Gottes Serapis im südwestlichen Rhakotis-Bezirk.
Antike Schätzungen der Sammlungsgröße reichen von 200.000 bis 700.000 Schriftrollen, obwohl diese Zahlen sorgfältige Interpretation erfordern. Viele „Bücher” belegten mehrere Schriftrollen, und die Gesamtzahlen umfassten wahrscheinlich Duplikate und mehrere Ausgaben. Der römische Arzt Galen dokumentierte die ptolemäische Praxis der Konfiszierung von Büchern von Schiffen, die in den Hafen einliefen[s], wobei Kopien an die Eigentümer zurückgegeben und die Originale für die Bibliothek behalten wurden. Neu erworbene Werke wurden in Lagerhäusern in der Nähe der Docks gelagert, bevor sie katalogisiert und eingeordnet wurden.
Das cäsarische Feuer von 48 v. Chr.: Quellenanalyse
Die Primärquellentradition zur Bibliothek Alexandria Zerstörung im Jahr 48 v. Chr. ist widersprüchlich und entwickelt sich weiter. Cäsar selbst (De Bello Civili III.111) beschreibt die Anordnung, Schiffe in Alexandrias Hafen während seiner Belagerung zu verbrennen, erwähnt aber keine Bibliothek. Sein Fortsetzer Hirtius (Bellum Alexandrinum I) macht die defensive Behauptung, dass „Alexandria fast völlig feuersicher ist”[s] aufgrund seiner Steinbauweise, was Gelehrte der Universität Chicago als Versuch interpretieren, Schuld abzuwenden.
Die früheste quantitative Behauptung kommt von Seneca (De Tranquillitate Animi IX.5), geschrieben nach 49 n. Chr., der Livius’ heute verlorene Periochae 112 zitiert und behauptet, dass 40.000 Bücher in Alexandria verbrannten[s]. Plutarch (Leben Cäsars XLIX.6), der im frühen zweiten Jahrhundert nach einem Besuch in Alexandria schrieb, liefert den dramatischsten Bericht: „er war gezwungen, die Gefahr durch Feuer abzuwehren, und dies breitete sich von den Docks aus und zerstörte die große Bibliothek[s]“.
Cassius Dio (Römische Geschichte XLII.38.2), der im frühen dritten Jahrhundert schrieb, ist präziser und bezieht sich auf das Verbrennen von „Lagerhäusern [apothekas] sowohl für Getreide als auch für Bücher”. Die Verwendung von apothekas (Lagerhäuser/Lagerräume) anstelle von bibliotheke (Bibliothek) ist bedeutsam. Wie Luciano Canfora in Die verschwundene Bibliothek argumentierte, weisen die Beweise auf die Zerstörung von Hafenlagerhäusern hin, nicht auf das Bibliotheksgebäude selbst[s].
Die Aufblähung der Opferzahlen in der Quellentradition ist auffällig. Senecas 40.000 wurden zu 400.000 bei Orosius (Historiarum VI.15.31, fünftes Jahrhundert) und zu 700.000 bei Aulus Gellius und Ammianus Marcellinus[s]. Diese Eskalationsmuster deutet stark auf rhetorische Ausschmückung hin statt auf dokumentarische Präzision.
Entscheidend ist, dass die Bibliothek nach 48 v. Chr. weiter funktionierte. Strabo, der von etwa 25 bis 20 v. Chr. in Alexandria residierte, beschrieb das Mouseion als Teil der königlichen Paläste und nutzte seine Ressourcen für die Forschung, obwohl er bemerkte, dass Quellen, die früheren Gelehrten wie Eratosthenes zur Verfügung standen, nicht mehr zugänglich waren[s]. Plutarch berichtet, dass Marcus Antonius Kleopatra 200.000 Schriftrollen aus Pergamons Bibliothek[s] um 41 v. Chr. gab, was die Sammlung teilweise wieder aufgefüllt hätte.
Institutioneller Niedergang: 145 v. Chr. bis 273 n. Chr.
Die Bibliothek Alexandria Zerstörung durch institutionellen Niedergang begann lange vor Cäsar. 145 v. Chr. vertrieb Ptolemäus VIII. Physcon alle ausländischen Gelehrten aus Alexandria, einschließlich des Chefbibliothekars Aristarch von Samothrake. Diese Säuberung löste eine intellektuelle Diaspora aus[s], die die alexandrinische Gelehrsamkeit nach Rhodos, Athen und andere Mittelmeerzentren zerstreute. Die Bibliothek erholte sich nie vollständig von ihrer Gelehrtengemeinschaft.
Unter römischer Herrschaft erhielt das Mouseion abnehmende Aufmerksamkeit. Roy MacLeod hat bemerkt, dass Primärquellen uns „sehr wenig über die Bibliothek in der römischen Kaiserzeit”[s] erzählen, was darauf hindeutet, dass sie zu einer Nebeneinrichtung geworden war. Militärische Zerstörung verstärkte die Vernachlässigung. Während Aurelians Rückeroberung Alexandrias von Zenobia von Palmyra in den Jahren 270-271 n. Chr. wurde das Bruchion-Viertel, Heimat des Palastkomplexes und des Mouseion, „zur Wüste gemacht”[s]. Diokletian plünderte die Stadt kurz darauf erneut. Der letzte dokumentierte Direktor der Bibliothek war der Mathematiker Theon (ca. 335-405 n. Chr.), Vater der Philosophin Hypatia.
Die Zerstörung des Serapeum, 391 n. Chr.
Das Ende der Tochterbibliothek ist besser dokumentiert. 391 n. Chr. erließ Kaiser Theodosius I. ein Dekret, das die Zerstörung heidnischer Tempel sanktionierte. Bischof Theophilus von Alexandria führte den Angriff auf das Serapeum an. Drei fast zeitgenössische Zeugen liefern Zeugnisse: Theodoret behauptete, dass „der Tempel bis zu seinen Fundamenten zerstört wurde”; Eunapius schrieb, dass Theophilus’ Anhänger „Zerstörung über den Tempel brachten und Krieg gegen seinen Inhalt führten”; und Aphthonius beschrieb Räume, die vor der Zerstörung „als Buchläden gedient” hatten, offen für „diejenigen, die ihr Leben der Sache des Lernens widmeten”[s].
Das Serapeum beherbergte schätzungsweise zehn Prozent der ursprünglichen Bestände der Bibliothek[s]. Seine Zerstörung 391 n. Chr. stellt den letzten dokumentierten Verlust einer institutionellen Sammlung dar, die mit der alten Bibliothek verbunden war.
Die Omar-Erfindung: Eine historiographische Fallstudie
Die Zuschreibung der Bibliothek Alexandria Zerstörung an Kalif Omar und die arabische Eroberung von 642 n. Chr. erschien erstmals im 13. Jahrhundert, aufgezeichnet von Ibn al-Qifti und popularisiert von Bischof Gregor Bar Hebraeus (1226-1286 n. Chr.). Die Geschichte, einschließlich Omars angeblicher Erklärung über Bücher, die dem Koran widersprechen oder mit ihm übereinstimmen, wurde schlüssig als eine Erfindung des 12. Jahrhunderts identifiziert[s].
Mostafa El-Abbadi, emeritierter Professor für Klassische Studien an der Universität Alexandria und Autor von Leben und Schicksal der alten Bibliothek von Alexandria, ordnet diese Erfindung in den Kontext der Kreuzzugspropaganda ein. Das 11. und 12. Jahrhundert sahen gleichzeitige kulturelle Wiederbelebungen sowohl in Byzanz als auch in Westeuropa, wobei arabische Übersetzungen als entscheidende Vermittler für die Wiedergewinnung griechischer philosophischer Texte dienten. Gleichzeitig zerstörten Kreuzfahrerarmeen muslimische Bibliotheken, wie Britannica dokumentiert, einschließlich der Eroberung von Tripolis 1102, während derer Kreuzfahrer „Bücher aus seinen Schulen ohne Zahl” plünderten[s].
Die Erfindung diente mehreren Zwecken. Für christliche Polemiker verschob sie die Schuld für den Verlust der Bibliothek auf den Islam. Für Schriftsteller innerhalb des sunnitischen Establishments, wie Ibn al-Qifti (dessen Familie Saladin diente), könnte sie als implizite Kritik an Rivalen gedient haben. Wie die Historikerin Asma Afsaruddin argumentiert hat, war „intellektuelle Toleranz ein Kennzeichen der mittelalterlichen islamischen Zivilisation”, und die Omar-Geschichte widerspricht der dokumentierten muslimischen Aufgeschlossenheit für Wissen aus anderen Kulturen[s].
Das Vorurteilsproblem
Jeder wichtige Bericht über die Bibliothek Alexandria Zerstörung trägt identifizierbare Vorurteile. Plutarch schrieb während der Selbstmythologisierungsperiode des Römischen Reiches. Gibbon, den OSUs eHistory-Projekt als „einen überzeugten Atheisten oder Deisten beschreibt, der sehr gerne Christen beschuldigte”[s], schrieb die Zerstörung Theophilus zu. Bar Hebraeus war explizit anti-muslimisch. Sogar moderne Nacherzählungen, von Carl Sagans Cosmos bis zu Alejandro Amenábars Film Agora, wählen und dramatisieren bestimmte Zerstörungsereignisse aus, um breitere Narrative über die Fragilität des Wissens zu dienen.
Der wissenschaftliche Konsens, wie Richard Ovenden schrieb, ist, dass die Geschichte der Bibliothek von Alexandria „ein Mythos ist – tatsächlich eine Sammlung von [s]Mythen und Legenden, die manchmal miteinander konkurrieren”[s]. Der tatsächliche Verlauf war prosaisch: ein allmählicher Niedergang über vier bis fünf Jahrhunderte, verursacht durch reduzierte Finanzierung, politische Instabilität, militärische Zerstörung, religiösen Konflikt und die langsame materielle Verschlechterung von Papyrusrollen. Die UCLA-Archäologin Willeke Wendrich nennt es einen „langsamen Verfall”, der „über Jahrhunderte stattfand”[s]. Die „Katastrophe” war allmählich und fand über 400 bis 500 Jahre statt[s].
Die Frage, die die Bibliothek Alexandria Zerstörung aufwirft, ist nicht, wer sie verbrannte. Die Frage ist, warum wir weiterhin einen einzigen Bösewicht für einen Prozess brauchen, der keinen hatte.
