La purge des effectifs fédéraux était censée rendre l’Amérique plus efficace. Elle l’a peut-être rendue plus vulnérable, au pire moment possible.
Lorsque les États-Unis ont lancé l’opération Epic Fury contre l’Iran le 28 février 2026, ils l’ont fait avec un gouvernement qui avait perdu 10,3 % de ses effectifs civils en un an. Le Department of Government Efficiency (DOGE), le projet d’Elon Musk, avait promis d’éliminer le gaspillage. Mais il a aussi, selon des responsables actuels et anciens de plusieurs agences, supprimé les capacités institutionnelles nécessaires pour mener une guerre, protéger le territoire national et venir en aide aux citoyens américains pris dans le feu croisé.
La purge des effectifs fédéraux en chiffres
En 2025, 348 219 personnes ont quitté la fonction publique fédérale, soit une hausse de 80,8 % par rapport à 2024. Au Pentagone seul, l’administration visait entre 50 000 et 60 000 suppressions de postes civils, avec l’objectif de réduire un effectif de plus de 900 000 personnes de 5 à 8 %. Le Département d’État a perdu 19,1 % de son personnel. Le Département de la Sécurité intérieure, chargé de protéger l’Amérique contre d’éventuelles représailles, a lui aussi subi des réductions, alors même que les menaces se multipliaient.
Ce n’étaient pas de simples lignes budgétaires abstraites. C’étaient des personnes réelles : celles qui maintenaient les communications sécurisées, qui surveillaient les espions iraniens sur le sol américain, qui savaient quel téléphone décrocher quand des Américains se retrouvaient bloqués en zone de guerre.
L’épine dorsale informatique du Pentagone s’est fissurée
Des mois avant les premières frappes contre l’Iran, les dégâts étaient déjà visibles au sein du Département de la Défense. Une note interne de décembre 2025 de la Defense Information Systems Agency (DISA) révélait que les coupes liées au DOGE avaient « affecté de façon inattendue et significative » sa Direction des entreprises de commandement, contrôle, communications et informatique, connue sous le nom de J6. Cette unité maintient les canaux sécurisés reliant le Pentagone aux actifs militaires dans le monde entier, y compris les capacités nucléaires.
Le Programme de démission différée a entraîné le départ d’un officier clé responsable d’un contrat d’informatique en nuage du Pentagone, qui a ensuite expiré entièrement. La DISA a mis en garde contre un « risque extrême de perte de service » dans l’ensemble du Département de la Défense. Comme l’a déclaré Sharon Woods, alors directrice de l’unité, dans un entretien au Pentagone : « À mon sens, cela paralyse le Département de la Défense. »
Le FBI a licencié ses experts Iran quelques jours avant la guerre
Quelques jours seulement avant le lancement de l’opération Epic Fury, le directeur du FBI Kash Patel a licencié une douzaine d’agents et de membres du personnel de la CI-12, une unité de contre-espionnage spécialement chargée de surveiller les menaces émanant de l’Iran. La raison n’avait rien à voir avec leurs performances professionnelles ou les priorités de sécurité nationale : ils ont été écartés parce qu’ils avaient participé à l’enquête sur la rétention de documents classifiés par Trump à Mar-a-Lago.
Parmi les personnes licenciées figurait un chef de section chargé des menaces d’espionnage du gouvernement iranien et de ses mandataires. Une source a qualifié ces licenciements de « dévastateurs pour le programme Iran du FBI », soulignant que les agents licenciés avaient tissé des relations avec des informateurs confidentiels au sein de la communauté iranienne. « On ne peut pas reproduire ça avec de nouveaux agents. Ces sources vont disparaître. »
Des Américains bloqués, des diplomates aux abonnés absents
Quand la guerre a éclaté, des milliers d’Américains se sont retrouvés coincés à travers le Moyen-Orient. Le Département d’État a mis en place une cellule de crise disponible vingt-quatre heures sur vingt-quatre, mais pendant plus d’une semaine après le début du conflit, la ligne d’urgence disait aux appelants : « Veuillez ne pas compter sur le gouvernement américain pour une aide au départ ou une évacuation pour le moment. » Le premier vol d’évacuation affrété est arrivé cinq jours après le début des frappes.
L’American Foreign Service Association a indiqué qu’un quart du corps diplomatique avait « démissionné, pris sa retraite, vu ses agences démantelées ou été relevé de ses fonctions » depuis janvier 2025. Le Département d’État avait décimé son Bureau des Affaires du Proche-Orient et licencié ses experts en pétrole et gaz, se retrouvant sans ressources pour faire face à la montée des prix du pétrole alors que le détroit d’Ormuz était menacé.
D’anciens responsables du Département d’État ont proposé leur aide après le début de la guerre. Ils ont soit reçu aucune réponse, soit été informés qu’il n’y avait « aucune opportunité » pour les personnes qui avaient été licenciées.
Le bouclier cybernétique est percé
La Cybersecurity and Infrastructure Security Agency (CISA), l’agence gouvernementale chargée de défendre les infrastructures critiques contre les cyberattaques, devait perdre plus de 1 000 postes dans le cadre du budget 2026, passant de 3 732 à 2 649 postes financés. Le rythme du partage de renseignements avec le secteur privé sur les cybermenaces iraniennes avait « dangereusement ralenti », selon Errol Weiss, directeur de la sécurité du Health Information Sharing and Analysis Center.
La CISA n’avait pas de directeur permanent. Andy Jabbour, PDG de la société de cybersécurité Gate 15, l’a dit sans détour : « Notre nation est en guerre, l’ensemble du Moyen-Orient est exposé au risque, et nous n’avons ni secrétaire du DHS ni directeur de la CISA. »
Alors, le jeu en valait-il la chandelle ?
Une analyse de l’American Enterprise Institute portant sur les documents budgétaires du Pentagone a révélé environ 11,1 milliards de dollars de coupes liées au DOGE, principalement via des réductions d’effectifs. L’administration Trump affirmait éliminer le gaspillage. Mais comme l’a noté Todd Harrison, expert budgétaire de l’AEI : « On peut économiser beaucoup d’argent en réduisant les effectifs, mais si on ne réduit pas le travail qui doit être fait, on finit simplement par payer ces coûts d’une autre manière. »
Même certains républicains remettent l’approche en question. Le représentant Brian Fitzpatrick, ancien agent spécial du FBI, a déclaré à CNN qu’il était contre la façon dont le DOGE avait utilisé un « marteau-piqueur » sur les agences, qualifiant les coupes de « trop agressives, trop rapides, trop précipitées ».
Max Stier, président du Partnership for Public Service, association non partisane, a été encore plus direct : « Au total, nous sommes moins en sécurité en tant qu’Américains sous la direction de cette administration. »
La purge des effectifs fédéraux avait été vendue comme un gage d’efficacité. Mais l’efficacité suppose que l’on sache ce qui est essentiel et ce qui ne l’est pas. Quand la guerre est arrivée, il est apparu clairement que les personnes jugées « superflues » étaient, dans bien des cas, celles qui savaient comment maintenir le pays en sécurité.
La purge des effectifs fédéraux orchestrée par le Department of Government Efficiency a mis en lumière une vulnérabilité structurelle de la sécurité nationale américaine : l’idée que les capacités institutionnelles sont dissociables des effectifs institutionnels. Lorsque les États-Unis ont lancé l’opération Epic Fury le 28 février 2026, ils l’ont fait avec un appareil gouvernemental qui avait subi une réduction nette de 10,3 % de ses effectifs civils au cours des douze mois précédents, perdant près de 238 000 agents. Les conséquences, visibles dans les domaines de la défense, du renseignement, de la diplomatie et de la sécurité intérieure, indiquent que ces coupes n’étaient pas une suppression ciblée des inefficacités, mais une dégradation systémique des capacités.
Infrastructure de défense : la purge des effectifs fédéraux frappe le C4
Les dommages les plus significatifs d’un point de vue technique se sont peut-être produits au niveau de la Defense Information Systems Agency. Une note interne de décembre 2025 a révélé que la direction J6 de la DISA, qui maintient l’infrastructure de commandement, contrôle, communications et informatique (C4) reliant le Pentagone aux actifs militaires mondiaux, dont les capacités nucléaires, avait été « affectée de façon inattendue et significative » par les départs de personnels encouragés par le DOGE.
Les mécanismes spécifiques comprenaient le Programme de démission différée (DRP), l’Autorité de retraite anticipée volontaire (VERA) et les Paiements d’incitation à la séparation volontaire (VSIP). Le départ d’un seul officier contractuel responsable d’un contrat d’informatique en nuage du Pentagone a provoqué l’expiration totale de ce contrat, créant ce que la DISA a qualifié de « risque extrême de perte de service » dans l’ensemble du Département de la Défense.
La réduction globale des effectifs du Pentagone était substantielle. L’administration visait entre 50 000 et 60 000 suppressions de postes civils sur une population de plus de 900 000 personnes, avec un objectif de réduction de 5 à 8 % atteint principalement par attrition, à raison d’environ 6 000 départs par mois dans le cadre d’un gel des embauches. Une analyse ligne par ligne de l’AEI portant sur les documents budgétaires de l’exercice 2026 a identifié environ 11,1 milliards de dollars de coupes liées au DOGE, principalement via des réductions d’effectifs. Les opérations et la maintenance ont supporté la charge la plus lourde, à plus de 8,1 milliards de dollars, suivies par la recherche et le développement à 1,8 milliard et les achats à 1,1 milliard.
L’analyste de l’AEI Todd Harrison a pointé un problème fondamental dans la méthodologie : les coupes réduisaient les effectifs sans réduire proportionnellement la charge de travail. « On peut économiser beaucoup d’argent en réduisant les effectifs, mais si on ne réduit pas le travail qui doit être fait, on finit simplement par payer ces coûts d’une autre manière. »
Dégradation du renseignement : CI-12 et le programme Iran
Quelques jours avant l’opération Epic Fury, le directeur du FBI Kash Patel a mis fin aux fonctions d’une dizaine d’agents et de membres du personnel de l’unité de contre-espionnage CI-12, spécifiquement chargée de surveiller l’espionnage iranien et les menaces sur le sol américain. Ces licenciements étaient motivés par la participation antérieure des agents à l’enquête sur la rétention de documents classifiés par Trump à Mar-a-Lago, et non par des critères de performance ou de pertinence opérationnelle.
L’impact opérationnel a été immédiat et potentiellement irréversible. Parmi les personnels licenciés figurait un chef de section chargé des menaces d’espionnage du gouvernement iranien et de ses mandataires. Une source a décrit cette mesure comme « dévastatrice pour le programme Iran du FBI », soulignant que les agents de la CI-12 avaient développé des réseaux d’informateurs confidentiels au sein de la communauté irano-américaine qui ne peuvent être ni transférés ni rapidement reconstruits. « On ne peut pas reproduire ça avec de nouveaux agents. Ces sources vont disparaître. »
Cela revêt une importance structurelle car le FBI est la seule agence de renseignement américaine dotée d’une autorité de contre-espionnage intérieur. La CIA ne peut pas opérer sur le sol américain. Quand la capacité Iran de la CI-12 se dégrade, il n’existe aucune solution de repli.
Capacités diplomatiques : l’éviscération du Département d’État
Le Département d’État a connu une réduction de ses effectifs de 19,1 % en 2025, selon l’analyse du Pew Research Center portant sur les données de l’OPM. L’American Foreign Service Association a signalé qu’un quart du corps diplomatique avait démissionné, pris sa retraite, vu ses agences démantelées ou été relevé de ses fonctions depuis janvier 2025. Les licenciements de juillet 2025 ont touché 1 107 fonctionnaires et 246 agents du service diplomatique à Washington seul.
Les dommages étaient concentrés dans des domaines opérationnellement critiques. Le Bureau des affaires du Proche-Orient a perdu d’importants effectifs et son expertise, notamment ses analystes en pétrole et gaz, dont l’absence a privé le gouvernement des ressources nécessaires pour faire face à la volatilité des prix du pétrole suite aux perturbations du trafic maritime dans le détroit d’Ormuz. Un bureau de la division antiterroriste supervisant les initiatives contre l’Iran a été supprimé lors de la réorganisation de l’agence, son travail transféré à des sous-traitants disposant d’une expérience directe limitée.
La réponse consulaire à la guerre a illustré ce déficit de capacités. La ligne d’urgence du Département d’État a d’abord indiqué aux Américains bloqués de ne pas compter sur le gouvernement américain pour les évacuer. Le premier vol d’évacuation affrété est arrivé cinq jours après le début des frappes. D’anciens responsables ayant une expérience en matière d’évacuation qui se sont portés volontaires pour aider ont été informés qu’il n’y avait « aucune opportunité ».
L’AFSA a identifié le déficit d’expertise spécifique : « l’expertise régionale critique, la gestion de crise, le droit consulaire et les compétences linguistiques, notamment les spécialistes en farsi et en arabe ».
Sécurité intérieure : CISA, FEMA et la surface de menace domestique
La CISA, principale agence fédérale de coordination de la cybersécurité avec le secteur privé, devait voir ses effectifs réduits de 3 732 à 2 649 postes financés dans le cadre du projet de budget de l’exercice 2026, soit une coupe de 29 %. Les réductions proposées comprenaient la division d’engagement avec les parties prenantes (200 postes ramenés à 53), la division des opérations de gestion des risques (179 à 58) et les opérations intégrées (827 à 500). Les coupes budgétaires en matière de cybersécurité comprenaient 45 millions de dollars dans la formation et 54,7 millions dans l’engagement avec les parties prenantes.
Pendant le conflit avec l’Iran, l’impact opérationnel s’est manifesté par un ralentissement du partage de renseignements sur les menaces. Errol Weiss du Health-ISAC a signalé que le rythme du partage de renseignements avait « dangereusement ralenti », avertissant que « les infrastructures critiques américaines sont dangereusement exposées ». Un acteur du secteur a qualifié un briefing de l’administration Trump sur la cybersécurité de « perte de temps ».
À la FEMA, un haut responsable a décrit la réalité opérationnelle : « Au lieu de pouvoir consacrer 100 % de nos efforts à la préparation et à l’état de préparation en cas d’incident potentiel, nous sommes peut-être en mesure d’y consacrer 50 % de notre attention. » L’agence avait perdu ses responsables expérimentés, et les coupes dans les contrats, la formation, les équipements et les déplacements réduisaient la préparation nationale.
Guerre de l’information : Voice of America vidée de sa substance
Voice of America, historiquement un instrument clé des opérations d’information américaines dans les sociétés fermées, a été considérablement affaiblie après une réduction de plus de 30 % des effectifs de l’USAGM, l’agence qui la supervise. Un employé vétéran a décrit l’organisation comme « l’ombre d’elle-même ». Pendant une guerre dans laquelle l’opinion publique iranienne et l’accès interne à l’information sont stratégiquement pertinents, le gouvernement américain avait considérablement affaibli son principal outil pour toucher le public iranien.
Un juge fédéral a ordonné la réintégration de plus de 1 000 employés de VOA, mais les dommages institutionnels résultant de plusieurs mois de perturbations ne peuvent être effacés par une décision de justice.
Bilan structurel
La purge des effectifs fédéraux révèle une erreur de catégorie dans la manière dont le DOGE a abordé la réforme gouvernementale. L’initiative a traité l’emploi public comme un coût à minimiser plutôt qu’une capacité à optimiser. Les coupes ont été conçues avec un seul indicateur (la réduction des effectifs) et appliquées sans cadre d’évaluation des capacités qui aurait permis d’identifier quels postes étaient porteurs pour les fonctions de sécurité nationale.
Le résultat n’est pas simplement un gouvernement plus petit, mais un gouvernement moins capable, à un moment où les exigences en matière de capacités augmentent. L’opération Epic Fury soumet les systèmes militaires à des contraintes qui affectent d’autres théâtres d’opérations, notamment la posture de dissuasion vis-à-vis de la Chine. La menace cybernétique de l’Iran et de ses mandataires exige davantage de coordination avec les opérateurs d’infrastructures critiques, et non moins. Et le corps diplomatique nécessaire à la désescalade et à la gestion régionale a été vidé de sa substance de l’intérieur.
Même le représentant républicain Brian Fitzpatrick, ancien agent spécial du FBI, a reconnu que les coupes étaient « trop agressives, trop rapides, trop précipitées », appelant les législateurs à examiner « les implications négatives de ce qui a été fait dans le cadre de ce processus ».
L’argument contraire de l’administration est que les coupes ont éliminé le gaspillage et que les démocrates portent la responsabilité de ne pas avoir financé le DHS. Mais la position même de la Maison-Blanche est sapée par la précision des dommages : les agents du FBI licenciés avaient des réseaux d’informateurs spécifiques à l’Iran ; l’officier de la DISA qui est parti gérait un contrat spécifique qui a ensuite expiré ; les spécialistes du farsi et de l’arabe du Département d’État avaient des compétences linguistiques spécifiques qui ne peuvent pas être acquises du jour au lendemain. Ce ne sont pas des abstractions. Ce sont des capacités qui ont pris des années à construire et ont été démantelées en quelques mois.
La question n’est plus de savoir si la purge des effectifs fédéraux a permis de faire des économies. C’est de savoir si ces économies valent le coût.
