L’Assemblée populaire nationale chinoise a adopté la Loi sur la promotion de l’unité et du progrès ethniques le 12 mars 2026, par un vote de 2 756 voix pour, 3 contre et 3 abstentions. Cette loi sur l’unité ethnique fait du mandarin la langue principale d’enseignement dans tous les établissements scolaires, oblige les enfants de maternelle à commencer l’apprentissage du mandarin et impose aux parents d’« éduquer et guider les mineurs à aimer le Parti communiste chinois ». Elle entre en vigueur le 1er juillet 2026.
La loi codifie dans les textes ce que Pékin applique officieusement depuis des années dans les communautés ouïghoures, tibétaines et mongoles – le remplacement systématique de l’éducation en langues minoritaires par un enseignement exclusivement en mandarin, et l’intégration de l’idéologie du Parti communiste à tous les niveaux de la scolarité et de la vie familiale.
Ce que dit réellement la loi sur l’unité ethnique
La loi comprend 62 articles. Plusieurs méritent une lecture attentive.
L’article 15 exige que les établissements d’enseignement utilisent le mandarin comme langue d’enseignement principale. Les enfants doivent commencer à l’apprendre à la maternelle. À la fin de la scolarité obligatoire (généralement à 15 ans), ils doivent l’avoir « fondamentalement maîtrisé ». Cela remplace le cadre établi par la Loi sur l’autonomie régionale des minorités nationales de 1984, qui garantissait aux minorités ethniques le droit d’« utiliser et de développer leurs propres langues parlée et écrite » et autorisait les écoles des régions minoritaires à utiliser des manuels scolaires et un enseignement en langues locales.
L’article 12 charge l’État d’« organiser l’éducation » promouvant des « visions correctes de l’État, de l’histoire, de la nation, de la culture et de la religion ». En pratique, cela signifie une seule interprétation de ces cinq domaines, définie par le Parti.
L’article 20 franchit le seuil du foyer familial. Les parents doivent « éduquer et guider les mineurs à aimer le Parti communiste chinois » et sont interdits d’« inculquer aux mineurs des idées préjudiciables à l’unité ethnique et au progrès ». La loi ne définit pas ce qui constitue de telles idées. Cette ambiguïté n’est pas une omission accidentelle.
L’article 14 charge les autorités d’« établir et de mettre en avant des symboles de la culture chinoise » dans les espaces publics et sites touristiques, notamment par la dénomination des lieux. L’article 40 promeut « la transformation des coutumes et des habitudes » concernant le mariage, décourageant effectivement les pratiques d’ordre ethnique ou religieux. L’article 44 mobilise les entreprises et institutions publiques pour promouvoir l’idéologie du Parti.
L’article 61 étend la portée de la loi au-delà des frontières chinoises, rendant légalement responsables les « organisations et individus en dehors de la République populaire de Chine » d’entrave à l’unité nationale.
Ce que la loi sur l’unité ethnique remplace
La Loi sur l’autonomie régionale des minorités nationales de 1984 n’était pas généreuse. C’était, selon les normes occidentales, un texte limité qui accordait des droits conditionnels dans un cadre de parti unique. Mais elle contenait bel et bien des protections explicites pour les langues minoritaires dans l’éducation et l’administration. Les écoles des régions autonomes pouvaient utiliser des manuels en langues minoritaires. Les gouvernements locaux pouvaient mener leurs affaires officielles en langues locales.
La nouvelle loi sur l’unité ethnique n’abroge pas formellement la loi de 1984. Elle la supplante. Là où l’ancienne loi stipulait que les élèves des minorités devaient apprendre le mandarin, la nouvelle loi en fait le vecteur d’enseignement. Là où l’ancienne loi permettait de la flexibilité dans le moment où les élèves des minorités commençaient l’étude du mandarin, la nouvelle loi commence à la maternelle. Là où l’ancienne loi ne disait rien sur les exigences idéologiques envers les parents, la nouvelle loi fait de la loyauté envers le Parti une obligation parentale.
Yalkun Uluyol, chercheur sur la Chine à Human Rights Watch (Observatoire des droits de l’homme), a décrit la législation comme une « rupture significative » avec le cadre politique de l’ère Deng Xiaoping qui avait, du moins sur le papier, garanti les droits des langues minoritaires.
Ce qui se passait déjà avant la loi
La loi sur l’unité ethnique ne crée pas une nouvelle direction politique. Elle fournit une assise juridique à celle qui s’accélère depuis des années.
En Mongolie-Intérieure, en août 2020, le Département de l’éducation de la région a ordonné aux écoles ethniques de remplacer le mongol par le mandarin comme langue d’enseignement dans trois matières essentielles – langue et littérature, civisme et histoire. Environ 300 000 élèves mongols ethniques ont boycotté les cours en réponse. Dans une école de la bannière de Naiman, seuls 40 des 1 000 élèves habituels se sont inscrits pour le semestre. Les protestations ont été réprimées. La politique a persisté.
Au Xinjiang, le remplacement de l’éducation en langue ouïghoure par un enseignement en mandarin s’est poursuivi parallèlement à la plus large « Campagne de frappe dure » contre ce que Pékin qualifie d’extrémisme. Le Bureau du Haut-Commissariat des Nations unies aux droits de l’homme a conclu dans une évaluation de 2022 que le traitement des Ouïghours en Xinjiang par la Chine pourrait constituer des crimes contre l’humanité. Pékin rejette cette qualification.
Au Tibet, la défense de l’éducation en langue tibétaine est traitée comme une menace à l’unité ethnique depuis plus d’une décennie. Tashi Wangchuk, un commerçant tibétain apparu dans un documentaire du New York Times de 2015 plaidant pour l’éducation en langue tibétaine, a été condamné à cinq ans de prison en 2018 sous l’accusation d’« incitation au séparatisme ». Le schéma de réaction internationale sélective face aux persécutions de minorités menées par l’État est bien documenté.
Un rapport conjoint de PEN America et du Centre d’information sur les droits de l’homme de Mongolie-du-Sud a documenté que plus de 80 % des sites web en langue mongole en Chine ont été censurés ou interdits.
Ce que disent les organisations de défense des droits
Maya Wang, directrice associée pour l’Asie à Human Rights Watch (Observatoire des droits de l’homme), a qualifié la loi d’« effort manifeste du gouvernement chinois pour contrôler la pensée et l’expression des gens sur la Chine, tant à l’intérieur qu’à l’extérieur du pays ». Elle a averti que « les Tibétains, les Ouïghours et autres qui dénoncent les populations minoritaires peuvent s’attendre à une répression gouvernementale encore plus grave ».
Erika Nguyen de PEN America a déclaré que la loi « cible les espaces où les enfants sont les plus susceptibles de rencontrer leur langue maternelle », affirmant que son objectif est de « couper les enfants de leurs liens avec leur identité, leur histoire et leur culture ».
Enghebatu Togochog, directeur du Centre d’information sur les droits de l’homme de Mongolie-du-Sud, a averti que la loi « marginalise les Mongols, car la maîtrise du chinois devient un critère déterminant pour l’accès aux emplois et à l’avancement professionnel ».
La Commission exécutive du Congrès sur la Chine a caractérisé la loi comme escalade d’une « campagne systématique d’assimilationProcessus par lequel un groupe minoritaire voit son identité culturelle, linguistique ou ethnique graduellement absorbée par une culture dominante, souvent via la pression institutionnelle comme les politiques éducatives. des minorités ethniques » par des politiques qui vident de sens les protections juridiques. La Commission a noté que la loi viole potentiellement les obligations de la Chine en vertu de la Convention internationale pour l’élimination de toutes les formes de discrimination raciale, que la Chine a ratifiée en 1981.
Le mécanisme – comment la politique linguistique devient effacement culturel
La politique linguistique pourrait sembler être une question administrative. Elle ne l’est pas. Quand un gouvernement impose que tout enseignement se fasse dans une seule langue à partir de l’âge de trois ans, il ne fait pas que rajouter une compétence. Il restructure la langue dans laquelle les enfants pensent, rêvent, et finalement élèvent leurs propres enfants. Les linguistes appellent cela un « transfert linguistique », et il faut généralement trois générations pour s’accomplir. La première génération est bilingue. La deuxième comprend la langue d’héritage mais parle la langue dominante. La troisième ne parle que la langue dominante.
La loi chinoise sur l’unité ethnique accélère ce processus en commençant l’enseignement exclusivement en mandarin à la maternelle, avant que la plupart des enfants n’aient complètement acquis leur première langue. Elle le renforce ensuite en faisant de la maîtrise du mandarin une exigence pour achever la scolarité obligatoire, ce qui à son tour détermine l’accès à l’enseignement supérieur et à l’emploi.
La loi n’interdit pas les langues minoritaires. Elle n’en a pas besoin. En les retirant de l’institution où les enfants passent la plupart de leurs heures d’éveil, elle assure leur déclin sans une seule interdiction écrite.
Ce qui vient ensuite
La loi entre en vigueur le 1er juillet 2026. Sa mise en œuvre incombera aux gouvernements provinciaux et locaux, dont beaucoup appliquent déjà officieusement ses dispositions depuis des années. L’écart entre le texte de la loi et ses effets se mesurera non pas par des contestations judiciaires (la magistrature chinoise ne fonctionne pas indépendamment du Parti) mais par la vitesse à laquelle la maîtrise des langues minoritaires dxc3xa9cline chez la génération entrant actuellement à l’école.
Aucun gouvernement étranger n’a annoncé de sanctions ou de conséquences diplomatiques formelles en réaction à l’adoption de la loi. L’écart entre les valeurs affichées et leur application est une caractéristique récurrente de la politique des alliances. Les États-Unis, l’Union européenne et le Royaume-Uni ont précédemment imposé des sanctions aux responsables chinois au sujet du Xinjiang. Que cette loi entraîne des mesures supplémentaires reste à voir.
Le vote a été de 2 756 voix pour, 3 contre. Dans une assemblée de près de 3 000 délégués, trois ont voté non.
Sources
- Human Rights Watch – Observatoire des droits de l’homme – La Chine et son projet de loi sur l’unité ethnique intensifient le contrôle idéologique (septembre 2025)
- Hong Kong Free Press – La Chine approuve la loi sur l’unité ethnique dénoncée par les organisations de défense des droits (mars 2026)
- Commission exécutive du Congrès sur la Chine – Le projet de loi sur l’unité ethnique intensifie la répression linguistique et culturelle
- NBC News – La Chine s’apprête à promouvoir une loi sur l’unité ethnique que les critiques disent consolider l’assimilation (mars 2026)
- Al Jazeera – Les Mongols ethniques de Chine protestent contre le programme d’études en mandarin dans les écoles (septembre 2020)
- Human Rights Watch – Observatoire des droits de l’homme – La Chine restreint les cours en langue maternelle mongole (septembre 2020)
