El nuevo líder supremo de Irán, Mojtaba Khamenei, declaró el 12 de marzo que «la arteria vital global del estrecho de Ormuz seguiría cerrada para presionar a los enemigos de Irán». Fue su primera declaración pública desde que fuera nombrado líder supremo el 9 de marzo, tras la muerte de su padre en ataques aéreos estadounidenses e israelíes el 28 de febrero. La declaración no fue pronunciada por el propio Khamenei. Fue leída por un presentador de noticias en Press TV.
El estrecho de Ormuz transporta aproximadamente 20 millones de barriles de petróleo al día, cerca del 20% del consumo mundial de petróleo. Tiene 167 kilómetros de largo y, en su punto más estrecho, apenas 33 kilómetros de ancho. Un carril de navegación de entrada y otro de salida, cada uno de 3,2 kilómetros de ancho, están separados por una zona de separación de 3,2 kilómetros. En un día normal, entre 100 y 150 buques transitan por el estrecho. Ahora mismo no hay días normales.
Por qué el estrecho de Ormuz importa más que cualquier otra vía navegable
El estrecho de Ormuz conecta el golfo Pérsico con el golfo de Omán y, desde allí, con mar abierto. Es la única salida marítima para el petróleo producido en Arabia Saudita, Irak, Emiratos Árabes Unidos, Kuwait y Catar. Irán ocupa la orilla norte. Omán y los Emiratos Árabes Unidos se sitúan en el lado sur.
Las cifras son difíciles de exagerar. Arabia Saudita representa el 37,2% de todo el crudo que transita por el estrecho. Irak añade el 22,8%. Los Emiratos Árabes Unidos aportan el 12,9%. Tres países, casi tres cuartas partes del flujo total. En el lado receptor, solo China absorbe el 37,7% del crudo que pasa por Ormuz, seguida de India con el 14,7%, Corea del Sur con el 12% y Japón con el 10,9%. Cuatro economías asiáticas absorben tres cuartas partes de todo lo que transita.
El estrecho también gestiona aproximadamente el 20% del comercio mundial de gas natural licuado (GNL), procedente principalmente de Catar, uno de los mayores exportadores de GNL del mundo. Una interrupción en el estrecho de Ormuz no es un problema energético regional. Es un problema global.
La geografía que hace posible un bloqueo
Un cuello de botellaUn lugar geográfico donde el tráfico debe pasar por un pasaje estrecho o limitado, creando vulnerabilidad a la interrupción. solo es tan peligroso como su geografía lo permite. El estrecho de Ormuz es peligrosamente estrecho.
El Sistema de Separación del Tráfico (TSS, por sus siglas en inglés), reconocido internacionalmente, dirige el tráfico marítimo comercial a través de carriles que pasan cerca de las aguas territoriales iraníes y las islas controladas por Irán: Abu Musa, Gran Tunb y Pequeña Tunb. Irán ha fortificado estas islas con baterías de misiles antibuque, instalaciones de radar y bases de lanchas rápidas operadas por la Marina del Cuerpo de Guardianes de la Revolución Islámica (CGRI).
El lado sur del estrecho, cerca de la península de Musandam perteneciente a Omán, ofrece aguas navegables alternativas. Pero redirigir el tráfico comercial por una zona costera bajo amenaza de misiles, drones y minas no es un simple ajuste logístico. Requiere escolta naval, desminado y superioridad aérea, todo ello sostenido durante semanas o meses.
Una historia de amenazas, y una acción sin precedentes
Irán ha amenazado con cerrar el estrecho de Ormuz en el pasado. Nunca lo cumplió hasta ahora.
Durante la guerra Irán-Irak (1980-1988), ambos bandos atacaron buques mercantes en lo que se conoció como la Guerra de los Petroleros. A lo largo de ocho años, 411 barcos fueron atacados, 239 de ellos petroleros. Irán sembró minas en el golfo Pérsico, incluyendo el propio estrecho. La Armada de Estados Unidos intervino directamente, cambiando la bandera de petroleros kuwaitíes y escoltándolos a través de la vía navegable en la Operación Earnest Will. En abril de 1988, la Armada estadounidense hundió o dañó la mitad de la flota operativa de Irán en un solo día durante la Operación Praying Mantis. A pesar de la escalada, Irán nunca cerró el estrecho. Dependía de las mismas rutas marítimas para sus propias exportaciones de petróleo.
En 2012, cuando las sanciones occidentales se endurecieron por el programa nuclear de Irán, funcionarios iraníes amenazaron repetidamente con el cierre. El general Martin Dempsey, entonces presidente del Estado Mayor Conjunto de Estados Unidos, reconoció que Irán «ha invertido en capacidades que podrían, de hecho, bloquear el estrecho de Ormuz durante un período de tiempo». La amenaza fue tomada en serio. No se cumplió.
En junio de 2019, dos petroleros fueron atacados cerca del estrecho, en el golfo de Omán. Estados Unidos atribuyó los ataques a Irán, que negó cualquier implicación. Irán volvió a amenazar con el cierre. De nuevo, no pasó nada.
El 2 de marzo de 2026, un alto oficial del CGRI confirmó que el estrecho estaba cerrado y amenazó a cualquier buque que intentara transitar. Esta vez, la amenaza no fue retórica. El tráfico marítimo por el estrecho se ha «reducido a un goteo», según la Agencia Internacional de Energía. Las aseguradoras han retirado la cobertura de riesgo de guerraProtección de seguros contra pérdidas causadas por conflictos militares, guerra o ataques durante operaciones de envío. para buques en la zona. El granelero tailandés Mayuree Naree fue atacado el 11 de marzo. Al momento de esta publicación, el estrecho permanece efectivamente cerrado.
Lo que la Quinta Flota de EE. UU. tiene realmente en el agua
La Quinta Flota de Estados Unidos, con sede en Bahréin, es responsable de las operaciones navales en 6,5 millones de kilómetros cuadrados de agua, incluyendo el estrecho de Ormuz. Su despliegue actual refleja la magnitud de la crisis.
Dos grupos de ataque de portaaviones operan en el teatro de operaciones. El grupo del USS Abraham Lincoln está en el mar Arábigo, al sur de Irán, realizando operaciones aéreas y de seguridad marítima. El USS Gerald R. Ford estaba en camino para unirse a mediados de febrero, creando una inusual presencia de dos portaaviones. Cada grupo incluye cruceros y destructores con misiles guiados equipados con el Sistema de Combate Aegis, y alas aéreas embarcadas con cazas F-35C y aviones de guerra electrónicaOperaciones militares que utilizan señales electromagnéticas para interferir, engañar o interceptar los sistemas de radar, comunicaciones o navegación de un adversario. EA-18G.
Para la lucha contra minas, al menos tres buques de combate litoral (LCS) equipados con paquetes de misión de desminado están desplegados desde Bahréin: el USS Canberra, el USS Tulsa y el USS Santa Barbara. El Mando Central de Estados Unidos ha publicado vídeos que muestran la destrucción de 16 buques minadores iraníes. La Armada describe la amenaza de minas como algo que se toma «en serio», lo que, en el vocabulario del Pentágono, significa que no está bajo control.
¿Puede Irán realmente bloquear el estrecho?
La respuesta corta: Irán no puede cerrar permanentemente el estrecho de Ormuz ante una respuesta decidida de Estados Unidos. La respuesta larga es que el cierre permanente no es la métrica relevante.
El arsenal de Irán para interrumpir el estrecho incluye miles de minas navales (tanto de contacto como magnéticas, que pueden ser desplegadas desde prácticamente cualquier embarcación), misiles de crucero antibuque disparados desde baterías costeras y las islas fortificadas, lanchas rápidas de ataque cargadas de explosivos operadas por la Marina del CGRI, drones armados y submarinos. El CGRI se ha entrenado extensamente para la guerra asimétrica en aguas confinadas. No necesita hundir un portaaviones. Necesita hacer que la prima de seguro para el tránsito de un petrolero sea prohibitivamente cara.
Ese umbral ya se ha cruzado. Las aseguradoras marítimas han cancelado la cobertura de riesgo de guerra para el estrecho. Sin seguro, los petroleros comerciales no navegan. El bloqueo físico y el bloqueo financiero están produciendo el mismo resultado.
Incluso un esfuerzo militar estadounidense a gran escala para reabrir el estrecho enfrenta desafíos. Nick Childs, del Instituto Internacional de Estudios Estratégicos (International Institute for Strategic Studies), declaró a NPR que «si Irán lograra colocar una gran cantidad de minas, su limpieza podría llevar semanas o meses». El desminado no puede realizarse bajo fuego enemigo. Primero hay que neutralizar las baterías de misiles costeros del CGRI. Las islas fortificadas deben ser suprimidas. Esto es una campaña, no una operación.
Los analistas militares coinciden en general sobre los plazos. Crear las condiciones para que algunos buques pasen podría llevar días o semanas. Restablecer un tránsito sostenido y comercialmente viable podría llevar meses.
Lo que no puede esquivar el estrecho
Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos tienen oleoductos que sortean el estrecho de Ormuz. El oleoducto Este-Oeste de Saudi Aramco va desde el centro de procesamiento de Abqaiq, en la costa del golfo Pérsico, hasta el puerto de Yanbu en el mar Rojo. Su capacidad es de aproximadamente 5 millones de barriles diarios, ampliable temporalmente a 7 millones. El oleoducto Habshan-Fujairah de los Emiratos transporta hasta 1,8 millones de barriles diarios desde campos terrestres hasta la terminal de Fujairah en el golfo de Omán, fuera del estrecho.
Capacidad máxima combinada de desvío: entre 6,8 y 8,8 millones de barriles diarios. El estrecho normalmente maneja 20 millones. Incluso a máximo rendimiento, los oleoductos reemplazan menos de la mitad del flujo perdido. Y no hacen nada por las exportaciones de GNL de Catar, que no tienen alternativa terrestre.
El shock petrolero ya se está propagando por los mercados globales. El petróleo superó los 100 dólares por barril esta semana por primera vez desde 2022. Cada día que el estrecho permanece cerrado amplía la brecha entre lo que el mundo consume y lo que el mundo puede suministrar.
Lo que viene a continuación
La declaración de Mojtaba Khamenei no se limitó al estrecho. Pidió que «todas las bases estadounidenses en la región sean cerradas inmediatamente o serán atacadas». Hizo referencia a «estudios» sobre «la apertura de otros frentes en los que el enemigo tiene poca experiencia y es altamente vulnerable». Se trata de retórica de escalada de un líder que lleva menos de dos semanas en el poder, nombrado en plena guerra, respaldado por un CGRI que ha pasado décadas preparándose para exactamente este escenario.
El estrecho de Ormuz siempre ha sido el arma asimétrica más potente de Irán: la capacidad de infligir dolor económico global a un coste militar relativamente bajo. Durante cuarenta años, la amenaza por sí sola fue suficiente para moldear los cálculos occidentales sobre hasta dónde presionar a Teherán. La amenaza ya no es teórica.
Que el estrecho se reabra en semanas, meses o más depende de tres variables: la trayectoria de la campaña militar más amplia de Estados Unidos e Israel contra Irán, la disposición de los estados del Golfo a facilitar alternativas, y la tolerancia de las naciones importadoras de petróleo (particularmente China, India, Corea del Sur y Japón) ante una interrupción sostenida del suministro. Ninguna de estas variables está bajo el control de un solo actor.
El canal de 33 kilómetros que transporta una quinta parte del petróleo mundial está cerrado. Las consecuencias no son hipotéticas. Ya están llegando.
Fuentes
- Al Jazeera: Iran’s Mojtaba Khamenei issues first statement as supreme leader amid war (12 de marzo de 2026)
- NPR: Fear of Iranian mines in the Strait of Hormuz could further slow the flow of oil (12 de marzo de 2026)
- CNBC: Iran’s supreme leader Khamenei says Strait of Hormuz must remain closed (12 de marzo de 2026)
- Administración de Información Energética de EE. UU. (US Energy Information Administration): Amid regional conflict, the Strait of Hormuz remains critical oil chokepoint
- USNI News: Operation Epic Escort: Pentagon weighs options on Strait of Hormuz transits (10 de marzo de 2026)
- The Strauss Center: Strait of Hormuz, Tanker War
- CNBC: The two oil pipelines helping Saudi Arabia and UAE bypass the Strait of Hormuz (12 de marzo de 2026)
- CNN: Iran is escalating the war by attacking ships along a key oil route (11 de marzo de 2026)
