Les Gardiens de la Révolution iranienne, le Corps des gardiens de la révolution islamique, ou CGRI, sont devenus l’institution définissante de l’État iranien et la cible centrale du conflit militaire actuel. Comprendre ce qu’est réellement le CGRI, au-delà des gros titres, explique à la fois pourquoi cette guerre a commencé et pourquoi y mettre fin sera compliqué.
Ce qu’est réellement le CGRI
La plupart des armées servent l’État. Le CGRI a été créé pour servir la révolution, pas la nation. Quatre décennies plus tard, le CGRI est devenu un État dans l’État, économiquement puissant, idéologiquement enraciné, et structurellement résistant au type de changement que les seules frappes aériennes tendent à produire.
Le CGRI a été fondé dans les semaines qui ont suivi la Révolution islamique de 1979, elle-même conséquence de décennies de ressentiment envers l’ingérence occidentale qui avait commencé avec le coup d’État de 1953 soutenu par la CIA. L’ayatollah Khomeini et la direction cléricale se méfiaient de l’armée iranienne préexistante, qui avait servi le Shah. Ils avaient besoin d’une force loyale non pas à l’État-nation mais à l’idéologie de la nouvelle République, plus précisément au velayat-e faqih, la doctrine de la tutelle cléricale. Le résultat fut une armée parallèle dotée de sa propre chaîne de commandement, de son propre budget et de sa propre relation au Guide suprême, contournant entièrement l’État ordinaire.
En quatre décennies, l’institution créée pour protéger la révolution l’a dépassée.
Les trois domaines que contrôle le CGRI
Le CGRI s’est étendu dans trois domaines imbriqués qui le rendent véritablement difficile à traiter par les seules frappes militaires.
L’empire économique. Les conglomérats affiliés au CGRI contrôlent des parts significatives des secteurs iraniens de la construction, de l’énergie, des télécommunications et des importations. Les estimations de leur portée économique varient, certains analystes indépendants estimant qu’elle pourrait représenter entre 20 et 40 % de l’économie formelle, avec une portée supplémentaire à travers des réseaux d’approvisionnement informels. Une frappe de missile détruit une installation de missiles ; elle ne touche pas la société de construction qui a bâti le lotissement à côté.
Le programme d’armement. Le CGRI, et non l’armée régulière iranienne, contrôle l’arsenal de missiles balistiques du pays, l’un des plus redoutables du Moyen-Orient. Il contrôle également le programme de drones que l’Iran a déployé dans plusieurs conflits ces dernières années. L’armée régulière iranienne, l’Artesh, est une force de conscrits ne disposant qu’une fraction des ressources et du prestige du CGRI. La capacité que tout adversaire cherche à neutraliser réside dans le CGRI.
Le réseau de proxies. La Force Qods du CGRI, son aile des opérations extérieures, a construit et soutenu ce que l’Iran appelle l’« Axe de la RésistanceRéseau d'alliance régionale de l'Iran composé de groupes militaires et politiques, incluant le Hamas, le Hezbollah et les forces houthies, unis par l'opposition à l'influence américaine et israélienne au Moyen-Orient. » : le Hezbollah au Liban, dont les roquettes ont récemment brisé un cessez-le-feu de 15 mois et déclenché une nouvelle crise gouvernementale (comme rapporté ici) ; les Houthis au Yémen ; et des factions armées en Irak et en Syrie. Ces groupes ont leurs propres bases territoriales, chaînes d’approvisionnement et structures de commandement. Frapper l’Iran ne les démantèle pas automatiquement. Lorsque le commandant de la Force Qods, Qasem Soleimani, a été tué dans une frappe de drone américaine en janvier 2020, son successeur Esmail Qaani a maintenu le réseau. Les proxies ont continué à opérer.
Pourquoi le CGRI est difficile à retirer chirurgicalement
Comprendre le CGRI uniquement en termes militaires passe à côté de sa profondeur institutionnelle. L’appartenance au CGRI exige un engagement idéologique envers le régime clérical. Les promotions passent autant par les performances idéologiques que par les états de service militaire. Le CGRI gère ses propres universités, organes d’information, réseaux d’anciens combattants et systèmes de patronage politique. Il est ancré dans la vie civile iranienne d’une manière que le mot « armée » ne traduit pas pleinement.
Cela a une importance pratique : on peut détruire des infrastructures ; on ne peut pas détruire une institution par une seule campagne. La guerre d’Irak de 2003 a dissous l’armée irakienne du jour au lendemain, mais cette force était une armée de conscrits peu motivés, à la loyauté institutionnelle fragile et sans base économique indépendante. Le CGRI est une autre proposition : idéologiquement cohérent, économiquement ancré, avec des intérêts intérieurs larges qui ne sont pas simplement militaires.
Ce que l’histoire suggère sur ce type de campagnes
Il existe un précédent pertinent. L’élimination ciblée de Qasem Soleimani en janvier 2020 a été présentée à l’époque comme un coup décisif contre la Force Qods. Soleimani était véritablement irremplaçable au sens personnel : il avait construit le réseau, connaissait chaque acteur, commandait la loyauté par des relations directes. Son successeur manquait de cette profondeur personnelle.
Et pourtant : le réseau de proxies n’a pas été démantelé. Le programme nucléaire iranien s’est considérablement accéléré dans les années qui ont suivi. Le Hezbollah a continué à opérer. Les Houthis ont continué à opérer. Le CGRI en tant qu’institution a absorbé le coup et a continué.
Ce n’est pas un argument contre l’action militaire. C’est une observation sur ce que l’action militaire seule tend à produire contre une institution de ce type. Les frappes peuvent dégrader les capacités. Elles n’ont pas, historiquement, produit de changement structurel dans le rôle du CGRI au sein de l’État iranien.
La question que personne n’a encore tranchée
Les analystes qui étudient le CGRI identifient généralement deux voies vers un véritable changement structurel. La première est un règlement politique qui donne aux factions réformistes en Iran le levier pour contraindre le pouvoir du CGRI, une perspective improbable dans les conditions d’un conflit militaire actif, qui renforce historiquement les faucons sur le plan intérieur. La seconde est un effondrement de la République islamique elle-même, un scénario aux incertitudes catastrophiques, comme l’ont démontré les implosions des États irakien et libyen.
Aucune des deux voies ne passe directement par des frappes aériennes.
Le conflit actuel pourrait produire une posture militaire iranienne dégradée ou un calcul de dissuasion modifié à Téhéran. Ce qu’il est peu susceptible de produire, seul, c’est la fin du CGRI en tant que force politique et économique. Cela exigerait soit un Iran différent, soit un type d’engagement fondamentalement différent, dont l’histoire suggère qu’aucune puissance extérieure n’a encore réussi à le concevoir efficacement.
Cet article porte sur une situation en évolution rapide. Les affirmations concernant les opérations militaires en cours sont basées sur des dépêches des principales agences de presse et pourront être mises à jour à mesure que de nouvelles informations seront disponibles.
