Les Gardiens de la Révolution iranienne, le Corps des gardiens de la révolution islamique, ou CGRI, sont devenus l’institution centrale de l’État iranien et la principale cible du conflit militaire actuel. Comprendre ce que le CGRI est réellement, au-delà des gros titres, explique à la fois pourquoi cette guerre a commencé et pourquoi y mettre fin sera compliqué.
Ce que sont réellement les Gardiens de la Révolution iranienne
La plupart des armées servent l’État. Le CGRI a été créé pour servir la révolution, non la nation. Les Gardiens de la Révolution iranienne, plus de quatre décennies après leur création, sont devenus un État dans l’État, économiquement puissant, idéologiquement enraciné, et structurellement résistant au type de changement que les frappes aériennes tendent à produire.
Le CGRI a été fondé dans les semaines suivant la Révolution islamique de 1979, elle-même conséquence de décennies de ressentiment envers l’ingérence occidentale amorcée par le coup d’État de 1953 soutenu par la CIA. L’ayatollah Khomeini et la direction cléricale se méfiaient de l’armée iranienne préexistante, qui avait servi le Shah. Ils avaient besoin d’une force loyale non à l’État-nation mais à l’idéologie de la nouvelle République, spécifiquement au velayat-e faqih, la doctrine de la tutelle cléricale. Le résultat fut une armée parallèle avec sa propre chaîne de commandement, son propre budget, et sa propre relation au guide suprême, contournant entièrement l’État régulier.
Au fil de quatre décennies, l’institution créée pour protéger la révolution l’a dépassée.
Les trois domaines contrôlés par les Gardiens de la Révolution iranienne
Le CGRI s’est étendu dans trois domaines interconnectés qui le rendent véritablement difficile à traiter par des frappes militaires seules.
L’empire économique. Les conglomérats affiliés au CGRI contrôlent des parts significatives des secteurs iraniens de la construction, de l’énergie, des télécommunications et des importations. Les estimations de leur portée économique varient, mais des analystes indépendants l’ont évaluée à 20 à 40 % de l’économie formelle, avec une portée supplémentaire via des réseaux d’approvisionnement informels. Une frappe de missile détruit une installation de missiles ; elle ne touche pas la société de construction qui a bâti le lotissement voisin.
Le programme d’armement. Les Gardiens de la Révolution iranienne, et non l’armée régulière d’Iran, contrôlent l’arsenal de missiles balistiques du pays, le plus vaste au Moyen-Orient. Ils contrôlent également le programme de drones que l’Iran a déployé dans plusieurs conflits ces dernières années. L’armée régulière iranienne, l’Artesh, est une force de conscrits disposant d’une fraction des ressources et du prestige du CGRI. La capacité que tout adversaire cherche à neutraliser réside dans le CGRI.
Le réseau de forces par procuration. La Force Quds du CGRI, son aile des opérations extérieures, a construit et soutenu ce que l’Iran appelle l’« Axe de la résistance » : le Hezbollah au Liban, dont les roquettes ont récemment brisé un cessez-le-feu de 15 mois et déclenché une nouvelle crise gouvernementale (comme relaté ici) ; les Houthis au Yémen ; et des factions armées en Irak et en Syrie. Ces groupes ont leurs propres bases territoriales, chaînes d’approvisionnement et structures de commandement. Frapper l’Iran ne démantèle pas automatiquement ces réseaux. Lorsque le commandant de la Force Quds Qasem Soleimani a été tué dans une frappe de drone américaine en janvier 2020, son successeur Esmail Qaani a maintenu le réseau. Les proxies ont continué à opérer.
Pourquoi les Gardiens de la Révolution iranienne sont si difficiles à supprimer chirurgicalement
Comprendre les Gardiens de la Révolution iranienne uniquement en termes militaires occulte la profondeur institutionnelle. L’appartenance au CGRI exige un engagement idéologique envers le gouvernement clérical. Les promotions passent autant par les performances idéologiques que par le bilan militaire. Le CGRI dirige ses propres universités, organes de presse, réseaux d’anciens combattants et systèmes de patronage politique. Il est intégré dans la vie civile iranienne d’une façon que le mot « militaire » ne capture pas entièrement.
Cela compte pour une raison pratique : on peut détruire des infrastructures ; on ne peut pas détruire une institution par une seule campagne. La guerre d’Irak de 2003 a dissous l’armée irakienne du jour au lendemain, mais cette force était une armée de conscrits peu motivés avec une loyauté institutionnelle fragile et sans base économique indépendante. Les Gardiens de la Révolution iranienne sont une tout autre affaire, idéologiquement cohérente, économiquement enracinée, et avec de larges intérêts intérieurs qui ne sont pas simplement militaires.
Ce que l’histoire suggère sur des campagnes comme celle-ci
Il existe un précédent pertinent. L’assassinat ciblé de Qasem Soleimani en janvier 2020 a été présenté à l’époque comme un coup décisif contre la Force Quds. Soleimani était véritablement irremplaçable à titre personnel, il avait construit le réseau, connaissait tous les acteurs, commandait la loyauté par des relations directes. Son successeur manquait de cette profondeur personnelle.
Et pourtant : le réseau de forces par procuration n’a pas été démantelé. Le programme nucléaire iranien s’est considérablement accéléré dans les années qui ont suivi. Le Hezbollah a continué à opérer. Les Houthis ont continué à opérer. Les Gardiens de la Révolution iranienne en tant qu’institution ont absorbé le coup et ont continué.
Ce n’est pas un argument contre l’action militaire. C’est une observation sur ce que l’action militaire seule tend à accomplir contre une institution de ce type. Les frappes peuvent dégrader les capacités. Elles n’ont pas, historiquement, produit de changement structurel dans le rôle du CGRI au sein de l’État iranien.
La question à laquelle personne n’a encore répondu
Les analystes qui étudient le CGRI identifient généralement deux voies vers un véritable changement structurel. La première est un règlement politique qui donne aux factions réformistes au sein de l’Iran le levier nécessaire pour contraindre le pouvoir du CGRI, peu probable dans des conditions de conflit militaire actif, qui renforcent historiquement les partisans de la ligne dure sur le plan intérieur. La seconde est un effondrement de la République islamique elle-même, un scénario aux incertitudes catastrophiques, comme l’implosion des États irakien et libyen l’a démontré.
Aucun de ces chemins ne passe clairement par des frappes aériennes.
Le conflit actuel peut produire une posture militaire iranienne dégradée ou un calcul de dissuasion modifié à Téhéran. Ce qu’il est peu susceptible de produire, à lui seul, c’est la fin des Gardiens de la Révolution iranienne en tant que force politique et économique. Cela nécessiterait soit un Iran différent, soit un type d’engagement fondamentalement différent, un que l’histoire suggère qu’aucune puissance extérieure n’a jusqu’ici réussi à concevoir efficacement.
Cet article couvre une situation en développement rapide. Les affirmations sur les opérations militaires en cours sont basées sur les informations des grandes agences de presse et peuvent être mises à jour au fur et à mesure que de nouvelles informations deviennent disponibles.
Sources
- Council on Foreign Relations : Les Gardiens de la Révolution iranienne , informations sur la structure, la portée économique et le réseau de forces par procuration du CGRI
- Wikipedia : Corps des gardiens de la révolution islamique , histoire institutionnelle avec références aux sources primaires
- Couverture du conflit actuel : BBC News Moyen-Orient et New York Times Moyen-Orient
