Le matin du 19 août 1953, le Premier ministre iranien Mohammad Mosaddegh fut arrêté à son domicile de Téhéran. Au soir, le Shah Mohammad Reza Pahlavi, qui avait fui à Rome quatre jours plus tôt, convaincu que l’opération avait échoué, était de retour au pouvoir. Le coup d’État iranien de 1953 mit environ vingt-quatre heures à s’exécuter. Ses conséquences mirent beaucoup plus longtemps à se déployer. Soixante-dix ans plus tard, le coup d’État demeure l’événement le plus fréquemment cité par les Iraniens pour expliquer leur méfiance envers l’Occident, et l’événement le plus fréquemment ignoré dans les récits occidentaux portant sur les raisons de cette méfiance.
L’homme que le coup d’État a renversé
Mohammad Mosaddegh n’était pas communiste. Ce point mérite d’être établi dès le départ, car la Central Intelligence Agency dépensa des efforts considérables pour se convaincre elle-même, et convaincre les autres, qu’il l’était, ou que son gouvernement créerait à tout le moins des conditions propices à une prise de pouvoir communiste. L’argument était tendancieux, et la documentation interne de la CIA finit par le reconnaître.
Mosaddegh était un nationaliste constitutionnel qui avait passé des décennies à défendre la souveraineté iranienne sur les ressources iraniennes. Sa réalisation emblématique, la nationalisation de l’Anglo-Iranian Oil Company (AIOC) en 1951, était extrêmement populaire en Iran et véritablement alarmante à Londres. La Grande-Bretagne contrôlait le pétrole iranien depuis 1913. L’AIOC, qui deviendrait plus tard BP, versait à l’Iran un taux de redevance laissant la majeure partie des revenus dans les mains britanniques. Mosaddegh proposa de changer cela. Le gouvernement britannique, avec l’aide enthousiaste de l’administration Churchill, proposa de changer Mosaddegh à la place.
Comment le coup d’État iranien de 1953 fut planifié
Le MI6 britannique travaillait sur des scénarios de renversement de Mosaddegh presque depuis le moment même de la nationalisation. Le problème initial était que l’administration Truman refusait de participer, le secrétaire d’État Dean Acheson trouvait la justification britannique peu convaincante et la démarche déplaisante. L’administration Eisenhower, entrée en fonctions en janvier 1953, se montra plus réceptive. Le secrétaire d’État John Foster Dulles et le directeur de la CIA Allen Dulles, frères partageant une conviction ferme dans l’utilité de l’action secrète, approuvèrent l’opération Ajax du côté américain. L’opération parallèle des Britanniques s’appelait Boot.
Le coup d’État iranien de 1953 ne fut pas un putschTentative soudaine et violente d'un petit groupe de s'emparer du pouvoir, généralement sans soutien populaire large et en s'appuyant sur des forces militaires ou paramilitaires. militaire propre. Ce fut une opération de gestion du chaos. La première tentative, les 15 et 16 août, échoua lamentablement. Le Shah avait remis au coordinateur militaire iranien de l’opération, le général Fazlollah Zahedi, un décret royal révoquant Mosaddegh, mais à la livraison, le coup d’État se désintégra. Les services de sécurité de Mosaddegh avaient été prévenus. Zahedi se cacha. Le Shah prit la fuite. L’officier de la CIA Kermit Roosevelt Jr., qui dirigeait l’opération depuis Téhéran, câbla au quartier général que la mission avait échoué. Le quartier général lui câbla en retour l’ordre de se retirer. Roosevelt ignora le câble et improvisa.
Ce qui suivit au cours des trois jours suivants impliqua des foules rémunérées, des campagnes de presse, des religieux et des éléments de l’armée iranienne, tous mobilisés avec des fonds et une coordination de la CIA. Les foules qui semblaient spontanément rejeter Mosaddegh étaient en grande partie payées pour le faire. Les articles de journaux le dépeignant comme une menace communiste étaient des faux. Le coup d’État iranien de 1953 réussit à sa deuxième tentative parce que Roosevelt refusa d’admettre que la première avait échoué.
Ce que la CIA a réellement dit
Pendant des décennies, les États-Unis nièrent officiellement toute implication dans le coup d’État iranien de 1953. En 2013, les Archives de sécurité nationale de l’Université George Washington publièrent un document déclassifié de la CIA, l’histoire interne de l’opération rédigée par l’agence à la fin des années 1950, qui décrivait le coup d’État iranien de 1953 explicitement comme « un acte de politique étrangère américaine, conçu et approuvé aux plus hauts niveaux du gouvernement ». Le document avait été partiellement publié auparavant ; la version de 2013 était la première version non censurée reconnaissant le rôle central de la CIA sans réserves.
Le document est remarquable à plusieurs titres, notamment pour son évaluation franche du caractère improvisé de l’opération. Il décrit Roosevelt comme ayant outrepassé son autorité, reconnaît l’échec de la première tentative et note que la réussite du coup d’État iranien de 1953 était loin d’être inévitable. C’est, en substance, un rapport interne d’après-action de l’une des opérations secrètes les plus conséquentes du vingtième siècle, rédigé par les personnes qui l’ont dirigée, avec une franchise qu’aucune déclaration publique n’a jamais égalée.
Les vingt-six ans du Shah
Le Shah restauré n’était plus le même personnage qui avait hésité et fui. Il interpréta le coup d’État comme la preuve que le soutien étranger pouvait maintenir son règne indéfiniment, une lecture qui s’avérerait catastrophiquement erronée vingt-six ans plus tard. Son gouvernement devint progressivement plus autoritaire au cours des années 1960 et 1970. La SAVAK, la police secrète iranienne créée en 1957 avec l’aide de la CIA et, plus tard, du Mossad, devint tristement célèbre pour la torture et la surveillance des opposants politiques.
Les gouvernements occidentaux, en particulier les États-Unis et la Grande-Bretagne, étaient au courant des méthodes de la SAVAK et maintinrent leur soutien. L’argument était que le Shah était un allié fiable de la Guerre froide, une puissance régionale disposant de pétrole et d’une longue frontière avec l’Union soviétique. Cet argument n’était pas faux en soi. Il ne prenait simplement pas en compte ce que ces vingt-six années de gouvernement autoritaire construisaient en dessous.
1979 et la longue ombre du coup d’État iranien de 1953
Quand la révolution arriva en 1979, elle vint vite. Le Shah quitta l’Iran en janvier ; en février, l’ayatollah Ruhollah Khomeini était rentré d’exil et la République islamique était proclamée. Le caractère politique de la révolution, sa profonde méfiance envers les États-Unis, son cadre anti-impérialiste, son rejet d’un programme de modernisation soutenu par l’Occident, n’est pas pleinement compréhensible sans le coup d’État iranien de 1953 comme toile de fond.
Le slogan révolutionnaire « L’Amérique ne peut rien faire » n’était pas un anti-américanisme abstrait. C’était une riposte directe à 1953, à la CIA, à la conviction que la souveraineté de l’Iran avait été déjà bafouée une fois par une puissance étrangère. La prise d’assaut de l’ambassade américaine en novembre 1979 et la crise des otages de 444 jours furent comprises par leurs participants en termes explicitement historiques : ils inversaient, dans leur propre lecture des événements, ce qui avait été fait à Mosaddegh.
Le coup d’État iranien de 1953 n’est pas la seule cause de la révolution de 1979. Les griefs économiques, la répression politique, le programme spécifique de modernisation du Shah et la perturbation des structures traditionnelles qu’il entraîna, tout cela y contribua. Mais le coup d’État est le fondement sur lequel fut construite l’identité politique iranienne envers l’Occident pendant quatre décennies. Sans lui, le récit ne tient plus de la même façon.
Ce que les services de renseignement occidentaux ont mal évalué
Le coup d’État iranien de 1953 réussit tactiquement. En tant que politique stratégique, ce fut un échec de premier ordre. La CIA élimina un dirigeant démocratiquement élu parce qu’il avait nationalisé une compagnie pétrolière. En échange, elle obtint vingt-six ans d’un allié fiable et soixante-dix ans d’hostilité structurelle de la part de la classe politique iranienne qui lui succéda.
L’erreur conceptuelle était familière : l’hypothèse selon laquelle la politique intérieure d’un pays cible est principalement une fonction de la manipulation extérieure, et que remplacer les dirigeants réinitialisera la trajectoire. Ce que la CIA ne modélisa pas, c’est la façon dont le coup d’État serait vécu, mémorisé et transmis par les Iraniens eux-mêmes, non comme un événement géopolitique lointain, mais comme un acte d’atteinte à la souveraineté iranienne qui définit les termes de chaque engagement ultérieur avec l’Occident.
Comprendre le coup d’État iranien de 1953 ne nécessite ni sympathie pour la République islamique, ni accord avec la politique étrangère iranienne, ni aucune position politique particulière sur les relations contemporaines Iran-Occident. Cela requiert seulement la reconnaissance que l’histoire est vécue différemment par ceux à qui elle est arrivée, et que l’incapacité de l’Occident à prendre en compte ce que le coup d’État iranien de 1953 a signifié pour les Iraniens lui a coûté des décennies de crédibilité qu’il n’a jamais retrouvée.
Sources
- Coup d’État iranien de 1953, Wikipedia : vue d’ensemble complète de l’opération, sa planification, son exécution et ses suites, avec de nombreuses références aux sources primaires.
- Département d’État américain, Relations étrangères des États-Unis : Iran, 1951–1954 : volume FRUS déclassifié couvrant la période Mossadegh et l’opération TPAJAX, incluant des documents de sources primaires.
