La Asamblea Popular Nacional de China aprobó la Ley de Promoción de la Unidad y el Progreso Étnico el 12 de marzo de 2026, con una votación de 2.756 votos a favor, 3 en contra y 3 abstenciones. La ley de unidad étnica establece el mandarín como la lengua principal de instrucción en todos los establecimientos educativos, obliga a los niños de preescolar a comenzar a aprender mandarín e impone a los padres el deber de “educar y guiar a los menores a amar al Partido Comunista Chino”. Entra en vigor el 1 de julio de 2026.
La ley codifica en la ley lo que Pekín ha aplicado informalmente durante años en las comunidades uigur, tibetana y mongol – el reemplazo sistemático de la educación en lenguas minoritarias por instrucción exclusiva en mandarín, y la incrustación de la ideología del Partido Comunista en todos los niveles de la educación y la vida familiar.
Lo que dice realmente la ley de unidad étnica
La ley contiene 62 artículos. Varios merecen una lectura atenta.
El artículo 15 requiere que los establecimientos educativos usen el mandarín como la lengua de enseñanza principal. Los niños deben comenzar a aprenderlo en preescolar. Al final de la educación obligatoria (típicamente a los 15 años), deben “haberlo dominado básicamente”. Esto reemplaza el marco establecido por la Ley de Autonomía Regional de Minorías Nacionales de 1984, que garantizaba a las minorías étnicas el derecho de “usar y desarrollar sus propios idiomas hablados y escritos” y permitía a las escuelas en regiones minoritarias usar libros de texto e instrucción en lenguas locales.
El artículo 12 encarga al estado “organizar la educación” que promueva “perspectivas correctas del estado, la historia, la nación, la cultura y la religión”. En la práctica, esto significa una única interpretación de los cinco temas, definida por el Partido.
El artículo 20 es donde la ley entra en el hogar familiar. Los padres deben “educar y guiar a los menores a amar al Partido Comunista Chino” y se les prohíbe “inculcar en los menores ideas perjudiciales para la unidad étnica y el progreso”. La ley no define qué constituye tales ideas. Esa ambigüedad no es una omisión accidental.
El artículo 14 encarga a las autoridades “establecer y destacar símbolos culturales chinos” en espacios públicos y sitios turísticos, incluyendo a través de nombramientos de lugares. El artículo 40 promueve “la transformación de costumbres y hábitos” con respecto al matrimonio, desalentando efectivamente las prácticas de base étnica o religiosa. El artículo 44 moviliza a empresas e instituciones públicas para promover la ideología del Partido.
El artículo 61 extiende el alcance de la ley más allá de las fronteras de China, haciendo legalmente responsables a “organizaciones e individuos fuera de la República Popular de China” por socavar la unidad nacional.
Lo que la ley de unidad étnica reemplaza
La Ley de Autonomía Regional de Minorías Nacionales de 1984 no era generosa. Fue, según los estándares occidentales, un documento limitado que otorgaba derechos condicionales dentro de un marco de partido único. Pero sí contenía protecciones explícitas para las lenguas minoritarias en educación y gobierno. Las escuelas en regiones autónomas podían usar libros de texto en lenguas minoritarias. Los gobiernos locales podían conducir asuntos oficiales en lenguas locales.
La nueva ley de unidad étnica no deroga formalmente la ley de 1984. La supera. Donde la ley anterior decía que los estudiantes minoritarios deberían aprender mandarín, la nueva ley dice que el mandarín es el medio de instrucción. Donde la ley anterior permitía flexibilidad en cuándo los estudiantes minoritarios comenzaban el estudio del mandarín, la nueva ley comienza en preescolar. Donde la ley anterior guardaba silencio sobre requisitos ideológicos para los padres, la nueva ley hace de la lealtad al Partido una obligación parental.
Yalkun Uluyol, investigadora de China en Human Rights Watch (Observatorio de Derechos Humanos), describió la legislación como una “ruptura significativa” del marco político de la era Deng Xiaoping que había, al menos en papel, garantizado los derechos de las lenguas minoritarias.
Lo que ya estaba sucediendo antes de la ley
La ley de unidad étnica no crea una nueva dirección de política. Proporciona respaldo legal para una que ha estado acelerándose durante años.
En Mongolia Interior en agosto de 2020, el Departamento Regional de Educación ordenó a las escuelas étnicas reemplazar el mongol con el mandarín como lengua de instrucción en tres asignaturas principales – idioma y literatura, civismo e historia. Alrededor de 300.000 estudiantes mongoles étnicos boicotearon las clases en respuesta. En una escuela en Naiman Banner, solo 40 de los 1.000 estudiantes usuales se registraron para el semestre. Las protestas fueron reprimidas. La política persistió.
En Xinjiang, el reemplazo de la educación en idioma uigur con instrucción en mandarín ha procedido junto con la más amplia “Campaña de Golpes Duros” contra lo que Pekín llama extremismo. La Oficina del Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Derechos Humanos llegó a la conclusión en una evaluación de 2022 que el trato de China a los uigures en Xinjiang puede constituir crímenes de lesa humanidad. Pekín rechaza esta caracterización.
En el Tíbet, la defensa de la educación en lengua tibetana ha sido tratada como una amenaza a la unidad étnica durante más de una década. Tashi Wangchuk, un comerciante tibetano que apareció en un documental del New York Times de 2015 abogando por la educación en lengua tibetana, fue condenado a cinco años de prisión en 2018 bajo cargos de “incitación al separatismo”. El patrón de respuesta internacional selectiva a la persecución de minorías liderada por el estado está bien documentado.
Un informe conjunto de PEN America y el Centro de Información de Derechos Humanos de Mongolia del Sur documentó que más del 80% de los sitios web en idioma mongol en China han sido censurados o prohibidos.
Lo que dicen los grupos de derechos
Maya Wang, directora asociada para Asia en Human Rights Watch (Observatorio de Derechos Humanos), llamó a la ley “un esfuerzo descarado del gobierno chino para controlar el pensamiento y la expresión de las personas sobre China tanto dentro como fuera del país”. Advirtió que “los tibetanos, uigures y otros que hablen a favor de las poblaciones minoritarias pueden esperar una represión gubernamental aún mayor”.
Erika Nguyen de PEN America dijo que la ley “se dirige a espacios donde es más probable que los niños encuentren su lengua materna”, argumentando que su propósito es “romper los vínculos de los niños con su identidad, historia y cultura”.
Enghebatu Togochog, director del Centro de Información de Derechos Humanos de Mongolia del Sur, advirtió que la ley “marginaliza a los mongoles, ya que la fluidez en chino se convierte en una puerta para empleos y avance”.
La Comisión Ejecutiva del Congreso sobre China caracterizó la ley como escalada de una “campaña sistemática para asimilar minorías étnicas” a través de políticas que vacían las protecciones legales. La Comisión señaló que la ley potencialmente viola las obligaciones de China bajo la Convención Internacional para la Eliminación de Todas las Formas de Discriminación Racial, que China ratificó en 1981.
El mecanismo – cómo la política lingüística se convierte en borrado cultural
La política lingüística podría parecer una cuestión administrativa. No lo es. Cuando un gobierno obliga a que toda la instrucción ocurra en un solo idioma comenzando a los tres años, no solo agrega una habilidad. Reestructura el idioma en el que los niños piensan, sueñan, y eventualmente crían a sus propios hijos. Los lingüistas llaman a esto “cambio de idioma”, y típicamente toma tres generaciones completarse. La primera generación es bilingüe. La segunda entiende el idioma de herencia pero habla el dominante. La tercera habla solo el idioma dominante.
La ley china de unidad étnica acelera este proceso comenzando la instrucción exclusiva en mandarín en preescolar, antes de que la mayoría de los niños hayan adquirido completamente su primer idioma. Luego lo refuerza haciendo que la fluidez en mandarín sea un requisito para completar la educación obligatoria, que a su vez determina el acceso a educación superior y empleo.
La ley no prohíbe idiomas minoritarios. No lo necesita. Al quitarlos de la institución donde los niños pasan la mayoría de sus horas despiertas, asegura su declive sin una sola prohibición en papel.
Lo que viene después
La ley entra en vigor el 1 de julio de 2026. Su implementación recaerá en los gobiernos provinciales y locales, muchos de los cuales ya han estado aplicando informalmente sus disposiciones durante años. La brecha entre el texto de la ley y sus efectos se medirá no por desafíos legales (el poder judicial chino no opera independientemente del Partido) sino por la velocidad con que la fluidez en idiomas minoritarios disminuye entre la generación que actualmente entra a la escuela.
Ningún gobierno extranjero ha anunciado sanciones o consecuencias diplomáticas formales en respuesta a la aprobación de la ley. La brecha entre valores declarados y aplicación es una característica recurrente de la política de alianzas. Estados Unidos, la Unión Europea y el Reino Unido han sancionado previamente a funcionarios chinos por Xinjiang. Si esta ley desencadena medidas adicionales queda por verse.
La votación fue 2.756 a 3. En un cuerpo de cerca de 3.000 delegados, tres votaron en contra.
Fuentes
- Human Rights Watch – Observatorio de Derechos Humanos – China: Proyecto de ley de unidad étnica intensifica el control ideológico (septiembre de 2025)
- Hong Kong Free Press – China aprueba ley de unidad étnica denunciada por grupos de derechos (marzo de 2026)
- Comisión Ejecutiva del Congreso sobre China – Proyecto de ley de unidad étnica intensifica represión lingüística y cultural
- NBC News – Se espera que China impulse una ley de unidad étnica que los críticos dicen cementará la asimilaciónProceso mediante el cual la identidad cultural, lingüística o étnica de un grupo minoritario es gradualmente absorbida por una cultura dominante, a menudo por presión institucional como la política educativa. (marzo de 2026)
- Al Jazeera – Los mongoles étnicos de China protestan contra el currículo de mandarín en las escuelas (septiembre de 2020)
- Human Rights Watch – China: Clases en lengua materna mongol reducidas (septiembre de 2020)
