Entre 1932 y 1933, el gobierno soviético provocó deliberadamente una hambruna en Ucrania que mató a casi cuatro millones de personas. No fue una catástrofe natural. No fue el accidente de una política equivocada. La cosecha existía. El grano estaba allí. Fue confiscado, aldea por aldea, hogar por hogar, hasta que no quedó nada para comer y las personas que cultivaban la tierra murieron de hambre en las tierras agrícolas más fértiles de Europa.
El jefe nos pidió investigar este tema, y es el tipo de historia que merece más que una mención de pasada en un capítulo de libro de texto sobre la Unión Soviética.
La palabra «Holodomor» proviene de los términos ucranianos para hambre (holod) y exterminio (mor). El término fue acuñado a finales de la década de 1980, medio siglo después de los eventos que describe, porque durante la mayor parte de ese medio siglo, la Unión Soviética insistió en que la hambruna nunca había ocurrido.
Lo que ocurrió
En 1929, el líder soviético José Stalin ordenó la colectivización forzada de la agricultura en toda la URSS. Las granjas privadas fueron abolidas. Los campesinos fueron obligados a entregar sus tierras, su ganado y sus bienes personales a granjas colectivas administradas por el Estado. Quienes se resistían, o que simplemente eran más prósperos que sus vecinos, eran tildados de «kulaksCampesino relativamente prospero en la Union Sovietica, usado como etiqueta politica para justificar confiscaciones y deportaciones.» y deportados, encarcelados o ejecutados.
Ucrania se resistió con más fuerza que otras repúblicas soviéticas. El país tenía una sólida tradición de agricultura independiente y un recuerdo vivo de su breve período de independencia entre 1918 y 1920. Stalin vio esta resistencia como una amenaza existencial. «Si no hacemos un esfuerzo ahora para mejorar la situación en Ucrania», escribió a Lazar Kaganóvich en agosto de 1932, «podemos perder Ucrania.»
Lo que siguió no fue ningún intento de mejorar nada. En el otoño de 1932, el Politburó soviético promulgó una serie de decisiones dirigidas específicamente contra Ucrania:
- Las cuotas de requisición de grano se fijaron en niveles imposibles de alcanzar, a pesar de que la cosecha de 1932 era más que suficiente para sustentar a la población.
- El 7 de agosto de 1932, el régimen aprobó lo que los ucranianos llamaron la «Ley de las cinco espigas», que castigaba el robo de incluso un puñado de espigas con diez años de prisión o la ejecución.
- Aldeas y distritos enteros fueron incluidos en «listas negras», lo que significaba un bloqueo total de alimentos: se confiscaba toda la comida, se prohibía el comercio y los asentamientos eran rodeados por destacamentos militares. Este régimen se aplicó en 180 distritos de Ucrania, el 25% de todos los distritos, y se aplicó únicamente en Ucrania y la región del Kubán, donde los ucranianos vivían en grandes números.
- El 22 de enero de 1933, Stalin y Mólotov firmaron un decreto que prohibía a los campesinos ucranianos abandonar la república en busca de alimentos. Ninguna otra república o región soviética fue sometida a esta restricción.
Brigadas de búsqueda iban de casa en casa, confiscando todo lo comestible: las cosechas, los alimentos almacenados, las semillas para la siguiente siembra, incluso los animales domésticos. Los agricultores se quedaron sin nada.
El número de víctimas
La hambruna alcanzó su punto máximo en la primavera y el verano de 1933. En el peor momento, en junio de 1933, se calcula que morían 28.000 personas por día: aproximadamente 1.167 por hora, cerca de 19 por minuto.
Los estudios demográficos más rigurosos, realizados por equipos del Instituto Ptoukha de Demografía y la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill, estiman al menos 3,9 millones de muertes ucranianas. Esto representaba aproximadamente el 13% de la población ucraniana de 1933. En algunas provincias, la tasa de mortalidad se acercó al 25%, y en ciertos distritos superó el 40%.
Más del 30% de las víctimas, aproximadamente 1,2 millones de personas, eran niños menores de diez años.
Mientras tanto, la Unión Soviética exportó más de un millón de toneladas de grano hacia Occidente durante este período.
El encubrimiento
El gobierno soviético silenció deliberadamente todas las noticias sobre la hambruna. Se instruyó a los periodistas occidentales con sede en Moscú para que no escribieran sobre ella. El régimen rechazó ofertas de ayuda internacional, incluida la de la Cruz Roja, y declaró la hambruna un «fenómeno inexistente».
Un periodista rompió el silencio. Gareth Jones, un reportero galés de 27 años, se bajó de un tren cerca de la frontera ucraniana en marzo de 1933 y caminó solo por aldeas durante días, registrando lo que veía en sus cuadernos: aldeas vacías, niños con vientres hinchados, campesinos moribundos que le suplicaban que contara la verdad al mundo.
El 29 de marzo de 1933, Jones dio una conferencia de prensa en Berlín y reveló la historia: «En todas partes se oía el grito: “No hay pan; nos estamos muriendo.”»
La respuesta del establishment de la prensa occidental no fue de solidaridad. Walter Duranty, jefe de la oficina de Moscú del The New York Times y ganador del Premio Pulitzer, desestimó los reportajes de Jones y publicó artículos insistiendo en que los rusos estaban «hambrientos pero no muriendo de hambre». Jones fue expulsado de la Unión Soviética, acusado de espionaje y puesto en la lista negra de la policía secreta soviética. Fue asesinado en circunstancias sospechosas en Mongolia Interior en agosto de 1935, el día antes de su 30 cumpleaños. Los dos hombres que organizaron su viaje tenían conexiones con la policía secreta soviética.
Stalin fue aún más lejos para borrar las evidencias. Suprimió los resultados de un censo de 1937 porque sus cifras revelaban la devastación de la población ucraniana. Los administradores del censo fueron arrestados y asesinados.
Reconocimiento
La primera mención pública del Holodomor dentro de la Unión Soviética llegó recién en 1986, tras el desastre de Chernóbil, cuando el poeta ucraniano Iván Drach lo citó como ejemplo de lo perjudicial que puede ser el silencio oficial.
En 2006, el parlamento ucraniano aprobó una ley que reconoce el Holodomor como genocidio de la nación ucraniana. En 2024, 30 países lo han reconocido formalmente como genocidio, incluyendo Canadá, Alemania, Francia, el Reino Unido e Italia. El Parlamento Europeo aprobó su propia resolución de reconocimiento en diciembre de 2022.
Rusia sigue negando que la hambruna fuera un genocidio, caracterizándola como una tragedia pansovética que afectó a todas las regiones agrícolas por igual. El registro histórico no respalda esa interpretación.
La maquinaria del hambre
El Holodomor no surgió de una sola decisión política. Fue el producto de una serie en cascada de acciones deliberadas, cada una construida sobre la anterior, que colectivamente transformaron una situación agrícola difícil en una letal, y que apuntaron a Ucrania con medidas que no se aplicaron en ningún otro lugar de la Unión Soviética.
La base fue la decisión de Stalin en 1929 de colectivizar la agricultura. En toda la URSS, las granjas privadas fueron abolidas y los campesinos fueron empujados a granjas colectivas administradas por el Estado. Aquellos considerados «kulaksCampesino relativamente prospero en la Union Sovietica, usado como etiqueta politica para justificar confiscaciones y deportaciones.», campesinos más acomodados o simplemente resistentes, fueron despojados de sus propiedades y deportados a campos de trabajo en Siberia y Asia Central. En Ucrania, donde la agricultura independiente estaba profundamente arraigada y donde el recuerdo de la República Popular Ucraniana de 1918 seguía vivo, la resistencia a la colectivización fue particularmente feroz. Los historiadores han registrado aproximadamente 4.000 manifestaciones campesinas masivas a principios de la década de 1930 contra la colectivización, los impuestos y la violencia estatal.
El caos de la colectivización provocó una caída en la producción agrícola. Pero aquí está el punto crítico: la cosecha de grano ucraniana de 1932, aunque por debajo de la media, era más que suficiente para alimentar a la población. No había base natural para una hambruna. Lo que convirtió la escasez en muerte masiva fue una serie de decisiones políticas tomadas en Moscú.
Los instrumentos
El 7 de agosto de 1932, el gobierno soviético promulgó lo que se conocería como la «Ley de las cinco espigas». Equiparaba los bienes de las granjas colectivas con propiedad estatal e imponía condenas de diez años de prisión o ejecución por robar incluso un puñado de grano de los campos. Los campesinos hambrientos que recogían espigas sobrantes de campos ya cosechados podían ser fusilados por ello.
En el otoño de 1932, Stalin envió a sus colaboradores más cercanos, Kaganóvich y Mólotov, a Járkov (entonces capital de Ucrania) para imponer una cuota de adquisición de grano irrealistamente alta de 356 millones de puds para Ucrania. Ambos hombres, según la documentación archivística del Museo del Holodomor, «estaban bien informados sobre la escala de la hambruna en el primer semestre de 1932». Vinieron no a investigar sino a extraer.
La carta de Stalin a Kaganóvich en agosto de 1932 reveló su verdadera preocupación: «Si no hacemos un esfuerzo ahora para mejorar la situación en Ucrania, podemos perder Ucrania.» La «situación» no era la hambruna. Era la resistencia ucraniana.
Lo que siguió fue un régimen de privación planificada sin parangón en el resto de la URSS:
- Listas negras: El 18 de noviembre de 1932, el Politburó adoptó una resolución que establecía un régimen represivo específico para las aldeas y distritos que no cumplieran las cuotas. Ser incluido en una «lista negra» significaba la confiscación total de alimentos, la prohibición de todo comercio y entrega de bienes, la prohibición de que los campesinos se marcharan, y el rodeamiento de los asentamientos por unidades de la GPU, militares y policiales. Este régimen operó en 180 distritos de la RSS ucraniana (25% de todos los distritos) y se aplicó únicamente en Ucrania y el Kubán, la región del sur de Rusia con una gran población ucraniana.
- Multas en especie: Una medida exclusiva de Ucrania que otorgaba a las autoridades el derecho a confiscar no solo el grano sino todos los demás productos alimentarios y cualquier propiedad que pudiera venderse o intercambiarse por alimentos.
- El pasaporte interno: El 22 de enero de 1933, un decreto firmado personalmente por Stalin y Mólotov prohibía a los campesinos ucranianos y del Kubán abandonar la zona en busca de pan. Esto no se aplicó a ninguna otra república o región de la URSS. Efectivamente sellaba a 22,4 millones de personas dentro de una zona de hambruna.
- Brigadas de búsqueda: Grupos organizados de policías y funcionarios del partido registraban las casas y confiscaban todo lo comestible, incluidas las cosechas, los alimentos personales almacenados, las semillas para la próxima siembra y hasta los animales domésticos.
El pico de las muertes
Las tasas de mortalidad se dispararon en la primavera de 1933 y alcanzaron proporciones catastróficas en el verano. Cerca del 85% de todas las muertes excesivas en zonas rurales ocurrieron en los primeros siete meses de 1933. En el punto máximo, en junio, el promedio diario de muertes excesivas era de 28.000: aproximadamente 1.167 por hora, cerca de 19 por minuto.
La investigación demográfica más autorizada, realizada conjuntamente por el Instituto Ptoukha de Demografía y Estudios Sociales de Kyiv y la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill, cifra el número de muertes en un mínimo de 3,9 millones de ucranianos, estimándose las pérdidas totales del Holodomor (incluidos los nacimientos no registrados) en 4,5 millones. Esta cifra representa aproximadamente el 13% de la población ucraniana de 1933. En algunas óblasts la tasa de mortalidad se acercó al 25%; en ciertos raións superó el 40%.
Durante todo este tiempo, la Unión Soviética continuó exportando grano. Más de un millón de toneladas fueron enviadas a Occidente durante 1932-1933 para financiar la compra de maquinaria industrial para el Plan Quinquenal de Stalin.
El ataque paralelo a la identidad ucraniana
Raphael Lemkin, el jurista judeo-polaco que acuñó el término «genocidio» y fue el principal arquitecto de la Convención de Genocidio de la ONU de 1948, identificó el Holodomor no como un acto aislado de inanición sino como un componente de una campaña más amplia para destruir la nación ucraniana. En un discurso pronunciado en Nueva York en 1953, lo llamó «quizás el ejemplo clásico del genocidio soviético, su experimento más largo y amplio en la rusificación».
Lemkin identificó cuatro ejes de lo que clasificó como un único proceso genocida:
- Diezmado de la intelligentsia: Arresto, encarcelamiento, exilio y ejecución de intelectuales, escritores, artistas y líderes políticos ucranianos. Alrededor de cuatro quintas partes de la elite cultural de Ucrania fueron reprimidas o perecieron durante la década de 1930.
- Destrucción de la Iglesia ortodoxa ucraniana: La Iglesia ortodoxa autocéfala ucraniana fue liquidada entre 1926 y 1932; su metropolitano y unos 10.000 clérigos fueron arrestados o asesinados.
- Inanición del campesinado: El Holodomor en sí, que apuntaba a la clase que Lemkin describió como «el repositorio de la tradición, el folclore y la música, la lengua y la literatura nacional, el espíritu nacional de Ucrania».
- Sustitución demográfica: Se trajeron colonos de Rusia para repoblar el campo devastado, fragmentando la composición étnica de Ucrania.
Como expresó Lemkin: «No se trata simplemente de un caso de asesinato masivo. Es un caso de genocidio, de destrucción, no solo de individuos, sino de una cultura y una nación.»
El encubrimiento y los dos periodistas
El gobierno soviético no se limitó a dejar que la hambruna ocurriera. Trabajó sistemáticamente para asegurarse de que el mundo exterior no se enterara. Los periodistas occidentales en Moscú recibieron instrucciones de no escribir sobre las condiciones de hambruna. Se rechazó la ayuda internacional. Los certificados de defunción fueron falsificados: las causas de muerte se registraban como «tifus», «agotamiento» o «vejez», nunca como hambre. En 1934, todos los libros de registro de defunciones fueron transferidos a un departamento especial de la GPU (policía secreta).
Un periodista desafió el apagón informativo. Gareth Jones, un reportero galés de 27 años que hablaba cinco idiomas y había servido previamente como asesor de asuntos exteriores del ex Primer Ministro británico David Lloyd George, viajó a la Unión Soviética en marzo de 1933. Usando credenciales de su etapa con Lloyd George para obtener un visado de viaje, tomó un tren hacia Járkov, entonces la capital ucraniana, y se bajó discretamente a unos 65 kilómetros al norte de la ciudad.
Durante varios días, Jones caminó solo por unos 20 pueblos y 12 granjas colectivas, registrando el testimonio de los campesinos en sus libretas de bolsillo. Lo que encontró fue una inanición sistemática: «En una de las cabañas campesinas donde me alojé dormimos nueve en la habitación. Era desgarrador ver que dos de los tres niños tenían el estómago hinchado. Todo lo que había para comer en la cabaña era una sopa muy sucia y aguada.» Los aldeanos le decían: «Estamos esperando la muerte.»
El 29 de marzo de 1933, Jones dio una conferencia de prensa en Berlín: «En todas partes se oía el grito: “No hay pan; nos estamos muriendo.”»
Dos días después, Walter Duranty, el jefe de la oficina de Moscú del The New York Times galardonado con el Premio Pulitzer, publicó un artículo rechazando el relato de Jones, escribiendo que «los rusos tienen hambre pero no se mueren de hambre». Duranty, que en privado reconocía la existencia de la hambruna, eligió proteger su acceso a los funcionarios soviéticos antes que informar la verdad. Su Premio Pulitzer, otorgado en 1932 por una cobertura que él mismo admitió «reflejaba los puntos de vista oficiales del gobierno soviético», nunca ha sido revocado, a pesar de repetidas campañas desde la década de 1990.
Jones pagó su honestidad con la vida. Expulsado de la Unión Soviética y puesto en lista negra por la policía secreta, fue asesinado por bandidos en Mongolia Interior el 12 de agosto de 1935, el día antes de cumplir 30 años. Los dos hombres que ayudaron a organizar su viaje tenían conexiones con los servicios de inteligencia soviéticos.
Stalin también destruyó las evidencias demográficas. Suprimió el censo soviético de 1937, cuyos resultados revelaban la catastrófica pérdida de población en Ucrania. Los administradores del censo fueron arrestados y ejecutados. Un censo de reemplazo en 1939 fue sometido a un sofisticado programa de falsificación de datos antes de que se publicaran sus resultados.
La cuestión del genocidio
Si el Holodomor constituye genocidio en sentido jurídico sigue siendo objeto de debate académico, aunque la dirección de ese debate ha cambiado decisivamente en las últimas dos décadas.
El argumento central contra la clasificación como genocidio ha sido que la hambruna también afectó a otras partes de la Unión Soviética, incluidas Rusia y Kazajistán, lo que sugeriría que fue una tragedia pansovética de política equivocada en lugar de un ataque dirigido contra los ucranianos. Los historiadores R.W. Davies y Stephen Wheatcroft han argumentado que la hambruna resultó en parte de «políticas equivocadas» y fue «inesperada e indeseable».
Los contraargumentos son sólidos. El historiador italiano Andrea Graziosi ha señalado que la mortalidad en Ucrania triplicó la tasa de Rusia, una disparidad explicada por las medidas represivas adicionales, las listas negras, la prohibición de viajar, las multas en especie, que se aplicaron exclusivamente a las zonas de población ucraniana. El decreto del 22 de enero de 1933 que bloqueaba el movimiento campesino se emitió únicamente para la RSS ucraniana y el Kubán. Las exportaciones de grano continuaron. La ayuda internacional fue rechazada. Y como revela la propia correspondencia de Stalin, su preocupación no era la producción agrícola sino la conciencia nacional ucraniana.
La comunidad internacional se ha alineado cada vez más con la interpretación del genocidio. Ucrania reconoció el Holodomor como genocidio en 2006. En 2024, 30 países han seguido el ejemplo, incluida una ola de reconocimientos europeos en 2022 y 2023. El Parlamento Europeo aprobó su reconocimiento en diciembre de 2022. El Bundestag alemán declaró en noviembre de 2022: «Desde la perspectiva actual, la clasificación histórica y política como genocidio resulta evidente.»
La Duma rusa sigue caracterizando la hambruna como una tragedia pansovética y niega cualquier intención específicamente antiucraniana.
Por qué sigue importando
El Holodomor fue silenciado durante más de 50 años. La primera mención pública dentro de la Unión Soviética llegó recién en 1986, tras el desastre de Chernóbil, cuando el poeta ucraniano Iván Drach citó la hambruna como ejemplo de lo destructivo que puede ser el silencio oficial.
El patrón es conocido: un Estado que organiza la muerte masiva y luego organiza su borrado de la memoria. Los soviéticos falsificaron registros de defunción, destruyeron datos censales, encarcelaron a cualquiera que hablara de ello y convencieron a buena parte del establishment de la prensa occidental de mirar hacia otro lado. Durante décadas, funcionó.
El Día del Recuerdo del Holodomor se conmemora el cuarto sábado de noviembre. Una calle de Kyiv fue oficialmente bautizada con el nombre de Gareth Jones el 31 de julio de 2020. Ambos son actos de reversión: negarse a que el silencio perdure.
