La mañana del 19 de agosto de 1953, el primer ministro iraní Mohammad Mosaddegh fue arrestado en su domicilio de Teherán. Al caer la noche, el Shah Mohammad Reza Pahlavi, que había huido a Roma cuatro días antes convencido de que la operación había fracasado, recuperaba el poder. El golpe de Estado iraní de 1953 tardó aproximadamente veinticuatro horas en ejecutarse. Sus consecuencias tardaron considerablemente más en desplegarse. Setenta años después, el golpe sigue siendo el acontecimiento más frecuentemente citado por los iraníes para explicar su desconfianza hacia Occidente, y el más frecuentemente ignorado en los relatos occidentales sobre las razones de esa desconfianza.
El hombre al que derrocó el golpe
Mohammad Mosaddegh no era comunista. Este punto merece establecerse desde el principio, porque la Central Intelligence Agency dedicó un esfuerzo considerable a convencerse a sí misma y a los demás de que lo era, o al menos de que su gobierno crearía condiciones propicias para una toma del poder comunista. El argumento era tendencioso y la propia documentación interna de la CIA acabó reconociéndolo.
Mosaddegh era un nacionalista constitucional que había pasado décadas defendiendo la soberanía iraní sobre los recursos iraníes. Su gran logro, la nacionalización de la Anglo-Iranian Oil Company (AIOC) en 1951, fue enormemente popular en Irán y genuinamente alarmante en Londres. Gran Bretaña controlaba el petróleo iraní desde 1913. La AIOC, que más tarde se convertiría en BP, pagaba a Irán un porcentaje de regalías que dejaba la mayor parte de los ingresos en manos británicas. Mosaddegh se propuso cambiar eso. El gobierno británico, con la entusiasta ayuda de la administración Churchill, se propuso cambiar a Mosaddegh.
Cómo se planeó el golpe de Estado iraní de 1953
El MI6 británico llevaba trabajando en escenarios para derrocar a Mosaddegh casi desde el momento de la nacionalización. El problema inicial era que la administración Truman se negaba a participar: el secretario de Estado Dean Acheson encontraba el razonamiento británico poco convincente y el enfoque inaceptable. La administración Eisenhower, que asumió el poder en enero de 1953, se mostró más receptiva. El secretario de Estado John Foster Dulles y el director de la CIA Allen Dulles, hermanos que compartían una firme convicción sobre la utilidad de la acción encubierta, aprobaron la Operación Ajax por el lado americano. La operación paralela de los británicos se llamó Boot.
El golpe de Estado iraní de 1953 no fue un pronunciamiento militar limpio. Fue una operación de gestión del caos. El primer intento, los días 15 y 16 de agosto, fracasó estrepitosamente. El Shah había entregado al coordinador militar iraní de la operación, el general Fazlollah Zahedi, un decreto real destituyendo a Mosaddegh, pero cuando fue entregado, el golpe se desmoronó. Los servicios de seguridad de Mosaddegh habían recibido el soplo. Zahedi se ocultó. El Shah huyó. El agente de la CIA Kermit Roosevelt Jr., que dirigía la operación desde Teherán, telegrafió a la central que la misión había fracasado. La central le telegrafió de vuelta ordenándole que parara. Roosevelt ignoró el telegrama e improvisó.
Lo que siguió durante los tres días posteriores involucró multitudes pagadas, campañas de prensa, clérigos y elementos del ejército iraní, todos movilizados con fondos y coordinación de la CIA. Las multitudes que parecían rechazar orgánicamente a Mosaddegh estaban en gran medida compradas. Los artículos periodísticos que lo describían como una amenaza comunista eran inventados. El golpe de Estado iraní de 1953 triunfó en su segundo intento porque Roosevelt se negó a reconocer que el primero había fracasado.
Lo que la CIA realmente dijo
Durante décadas, Estados Unidos negó oficialmente cualquier implicación en el golpe de Estado iraní de 1953. En 2013, los Archivos de Seguridad Nacional de la Universidad George Washington publicaron un documento desclasificado de la CIA, la historia interna de la operación elaborada por la agencia a finales de los años cincuenta, que describía el golpe de Estado iraní de 1953 explícitamente como «un acto de política exterior de Estados Unidos, concebido y aprobado en los más altos niveles del gobierno». El documento había sido publicado parcialmente antes; la versión de 2013 fue la primera versión sin censura que reconocía el papel central de la CIA sin reservas.
El documento es notable por varias razones, entre ellas su evaluación franca del carácter improvisado de la operación. Describe a Roosevelt como alguien que excedió sus atribuciones, reconoce el fracaso del primer intento y señala que el éxito del golpe de Estado iraní de 1953 estaba lejos de ser inevitable. Es, en definitiva, un informe interno de evaluación posterior de una de las operaciones encubiertas más trascendentales del siglo veinte, redactado por quienes la ejecutaron, con una franqueza que ninguna declaración pública igualó jamás.
Los veintiséis años del Shah
El Shah restaurado no era el mismo personaje que había vacilado y huido. Interpretó el golpe como prueba de que el apoyo extranjero podía sostener su reinado indefinidamente, una lectura que demostraría ser catastróficamente errónea veintiséis años después. Su gobierno se volvió progresivamente más autoritario a lo largo de los años sesenta y setenta. La SAVAK, la policía secreta iraní fundada en 1957 con ayuda de la CIA y más tarde del Mossad, se hizo tristemente célebre por la tortura y vigilancia de los opositores políticos.
Los gobiernos occidentales, especialmente Estados Unidos y Gran Bretaña, eran conscientes de los métodos de la SAVAK y mantuvieron su apoyo. El argumento era que el Shah era un aliado fiable de la Guerra Fría, una potencia regional con petróleo y una larga frontera con la Unión Soviética. El argumento no era erróneo en sus propios términos. Simplemente no tenía en cuenta lo que aquellos veintiséis años de gobierno autoritario estaban construyendo bajo la superficie.
1979 y la larga sombra del golpe de Estado iraní de 1953
Cuando llegó la revolución en 1979, llegó rápido. El Shah abandonó Irán en enero; en febrero, el ayatolá Ruhollah Khomeini había regresado del exilio y se proclamaba la República Islámica. El carácter político de la revolución, su profunda desconfianza hacia Estados Unidos, su marco antiimperialista, su rechazo de un programa de modernización respaldado por Occidente, no es plenamente comprensible sin el golpe de Estado iraní de 1953 como telón de fondo.
El lema revolucionario «América no puede hacer nada» no era un antiamericanismo abstracto. Era una réplica directa a 1953, a la CIA, a la convicción de que la soberanía iraní había sido pisoteada una vez por una potencia extranjera. La toma de la embajada estadounidense en noviembre de 1979 y la crisis de los rehenes de 444 días fue comprendida por sus protagonistas en términos explícitamente históricos: estaban, en su propia lectura, invirtiendo lo que se había hecho a Mosaddegh.
El golpe de Estado iraní de 1953 no es la única causa de la revolución de 1979. Los agravios económicos, la represión política, el programa específico de modernización del Shah y la perturbación que causó en las estructuras tradicionales, todo ello contribuyó. Pero el golpe es el cimiento sobre el que se construyó cuatro décadas de identidad política iraní frente a Occidente. Sin él, el relato no se sostiene de la misma manera.
Lo que los servicios de inteligencia occidentales no supieron ver
El golpe de Estado iraní de 1953 triunfó tácticamente. Como política estratégica, fue un fracaso de primer orden. La CIA derrocó a un líder democráticamente elegido porque había nacionalizado una compañía petrolera. A cambio, obtuvo veintiséis años de un aliado fiable y setenta años de hostilidad estructural por parte de la clase política iraní que lo sustituyó.
El error conceptual era conocido: la suposición de que la política interna de un país objetivo es fundamentalmente una función de la manipulación exterior, y que cambiar el liderazgo reiniciará la trayectoria. Lo que la CIA no modeló fue cómo sería vivido, recordado y transmitido el golpe por los propios iraníes, no como un acontecimiento geopolítico lejano, sino como un acto de violación de la soberanía iraní que definió los términos de todo compromiso posterior con Occidente.
Comprender el golpe de Estado iraní de 1953 no requiere simpatía por la República Islámica, ni acuerdo con la política exterior iraní, ni ninguna posición política particular sobre las relaciones contemporáneas entre Irán y Occidente. Solo requiere reconocer que la historia es vivida de forma diferente por quienes la sufrieron, y que la incapacidad de Occidente para reflexionar sobre lo que el golpe de Estado iraní de 1953 significó para los iraníes le ha costado décadas de credibilidad que nunca ha recuperado.
Fuentes
- Golpe de Estado iraní de 1953, Wikipedia: visión general completa de la operación, su planificación, ejecución y consecuencias, con amplias referencias a fuentes primarias.
- Departamento de Estado de EE.UU. , Relaciones Exteriores de los Estados Unidos: Irán, 1951–1954: volumen FRUS desclasificado que cubre el período Mossadegh y la Operación TPAJAX, con documentos de fuentes primarias.
