Am Morgen des 19. August 1953 wurde der iranische Premierminister Mohammad Mosaddegh in seinem Teheraner Haus verhaftet. Noch am Abend war Shah Mohammad Reza Pahlavi, der vier Tage zuvor nach Rom geflohen war, weil er glaubte, die Operation sei gescheitert, wieder an der Macht. Der iranische Staatsstreich 1953 benötigte etwa vierundzwanzig Stunden zur Durchführung. Seine Folgen brauchten erheblich länger, um sich zu entfalten. Siebzig Jahre später ist der Staatsstreich das Ereignis, das Iraner am häufigsten nennen, wenn sie ihr Misstrauen gegenüber dem Westen erklären, und das Ereignis, das in westlichen Darstellungen am häufigsten übergangen wird, wenn es darum geht, warum dieses Misstrauen überhaupt besteht.
Der Mann, den der Staatsstreich entfernte
Mohammad Mosaddegh war kein Kommunist. Dieser Punkt verdient es, frühzeitig festgehalten zu werden, denn die Central Intelligence Agency wendete erhebliche Mühe auf, sich selbst und andere davon zu überzeugen, dass er es war, oder dass seine Regierung zumindest Bedingungen schaffen würde, die eine kommunistische Machtübernahme begünstigen würden. Das Argument war tendenziös, und die internen Dokumente der CIA erkannten dies letztlich auch an.
Mosaddegh war ein konstitutioneller Nationalist, der jahrzehntelang für die iranische Souveränität über iranische Ressourcen eingetreten war. Seine bedeutendste Leistung, die Verstaatlichung der Anglo-Iranian Oil Company (AIOC) im Jahr 1951, war in Iran enorm populär und in London aufrichtig alarmierend. Großbritannien kontrollierte iranisches Öl seit 1913. Die AIOC, die später zu BP werden sollte, zahlte Iran einen Lizenzsatz, der den Großteil der Einnahmen in britischen Händen beließ. Mosaddegh wollte das ändern. Die britische Regierung, mit der enthusiastischen Unterstützung der Churchill-Administration, wollte stattdessen Mosaddegh ändern.
Wie der iranische Staatsstreich 1953 geplant wurde
Der britische MI6 hatte fast vom Zeitpunkt der Verstaatlichung an an Szenarien zur Ablösung Mosaddeghs gearbeitet. Das ursprüngliche Problem war, dass die Truman-Administration die Beteiligung verweigerte, Außenminister Dean Acheson fand die britische Begründung wenig überzeugend und das Vorgehen unangemessen. Die Eisenhower-Administration, die im Januar 1953 ihr Amt antrat, erwies sich als aufgeschlossener. Außenminister John Foster Dulles und CIA-Direktor Allen Dulles, Brüder, die eine feste Überzeugung vom Nutzen verdeckter Aktionen teilten, genehmigten auf amerikanischer Seite die Operation Ajax. Die parallele britische Operation hieß Boot.
Der iranische Staatsstreich 1953 war kein sauberer Militärputsch. Es war eine Operation im Chaos-Management. Der erste Versuch am 15. und 16. August scheiterte kläglich. Der Shah hatte dem iranischen Militärkoordinator der Operation, General Fazlollah Zahedi, ein königliches Dekret zur Absetzung Mosaddeghs übergeben, doch bei der Übermittlung löste sich der Staatsstreich auf. Mosaddeghs Sicherheitsdienste waren gewarnt worden. Zahedi tauchte unter. Der Shah floh. CIA-Offizier Kermit Roosevelt Jr., der die Operation von Teheran aus leitete, kabelierte an die Zentrale, dass die Mission gescheitert war. Die Zentrale kabelierte zurück und ordnete den Rückzug an. Roosevelt ignorierte das Kabel und improvisierte.
Was in den folgenden drei Tagen geschah, umfasste bezahlte Straßenmassen, Pressekampagnen, Geistliche und Elemente des iranischen Militärs, die alle mit CIA-Mitteln und -Koordination mobilisiert wurden. Die Massen, die Mosaddegh anscheinend organisch ablehnten, wurden zu einem erheblichen Teil dafür bezahlt. Die Zeitungsberichte, die ihn als kommunistische Bedrohung darstellten, waren gefälscht. Der iranische Staatsstreich 1953 gelang beim zweiten Versuch, weil Roosevelt sich weigerte anzuerkennen, dass der erste gescheitert war.
Was die CIA tatsächlich sagte
Jahrzehntelang bestritten die Vereinigten Staaten offiziell jede Beteiligung am iranischen Staatsstreich 1953. Im Jahr 2013 veröffentlichte das National Security Archive an der George Washington University ein freigegebenes CIA-Dokument, die interne Geschichte der Operation, die die Behörde Ende der 1950er Jahre verfasst hatte, das den iranischen Staatsstreich 1953 ausdrücklich als «einen Akt der US-Außenpolitik, konzipiert und auf höchster Regierungsebene genehmigt» beschrieb. Das Dokument war zuvor teilweise veröffentlicht worden; die Version von 2013 war die erste nicht geschwärzte Version, die die zentrale Rolle der CIA ohne Einschränkungen anerkannte.
Das Dokument ist aus mehreren Gründen bemerkenswert, darunter die offene Einschätzung des improvisierten Charakters der Operation. Es beschreibt Roosevelt als jemanden, der seine Befugnisse überschritt, erkennt das Scheitern des ersten Versuchs an und stellt fest, dass der Erfolg des iranischen Staatsstreichs 1953 keineswegs unvermeidlich war. Es ist im Wesentlichen ein interner Nachbericht einer der folgenreichsten verdeckten Operationen des zwanzigsten Jahrhunderts, verfasst von den Menschen, die sie leiteten, mit einer Offenheit, die keine öffentliche Erklärung je erreichte.
Die sechsundzwanzig Jahre des Shahs
Der wiedereingesetzte Shah war nicht mehr dieselbe Figur, die geschwankt und geflohen war. Er interpretierte den Staatsstreich als Beweis dafür, dass ausländische Unterstützung seine Herrschaft auf unbestimmte Zeit stützen konnte, eine Lesart, die sich sechsundzwanzig Jahre später als katastrophal falsch erweisen sollte. Seine Regierung wurde in den 1960er und 1970er Jahren zunehmend autoritärer. Der SAVAK, die 1957 mit CIA- und später Mossad-Hilfe gegründete iranische Geheimpolizei, wurde berüchtigt für Folter und die Überwachung politischer Gegner.
Westliche Regierungen, insbesondere die Vereinigten Staaten und Großbritannien, waren sich der Methoden des SAVAK bewusst und setzten ihre Unterstützung fort. Das Argument war, dass der Shah ein zuverlässiger Verbündeter im Kalten Krieg war, eine Regionalmacht mit Öl und einer langen Grenze zur Sowjetunion. Das Argument war in seinen eigenen Begriffen nicht falsch. Es berücksichtigte schlicht nicht, was diese sechsundzwanzig Jahre autoritärer Herrschaft unter der Oberfläche aufbaute.
1979 und der lange Schatten des iranischen Staatsstreichs 1953
Als die Revolution 1979 kam, kam sie schnell. Der Shah verließ den Iran im Januar; im Februar war Ayatollah Ruhollah Khomeini aus dem Exil zurückgekehrt und die Islamische Republik ausgerufen. Der politische Charakter der Revolution, ihr tiefes Misstrauen gegenüber den Vereinigten Staaten, ihr antiimperialistischer Rahmen, ihre Ablehnung eines westlich gestützten Modernisierungsprogramms, ist ohne den iranischen Staatsstreich 1953 als Hintergrund nicht vollständig verständlich.
Der Revolutionsslogan «Amerika kann gar nichts tun» war kein abstrakter Antiamerikanismus. Er war eine direkte Antwort auf 1953, auf die CIA, auf die Überzeugung, dass Irans Souveränität einmal zuvor von einer fremden Macht übergangen worden war. Die Besetzung der US-Botschaft im November 1979 und die 444-tägige Geiselkrise wurden von ihren Teilnehmern in explizit historischen Begriffen verstanden: Sie kehrten in ihrem eigenen Rahmen das um, was Mosaddegh angetan worden war.
Der iranische Staatsstreich 1953 ist nicht die einzige Ursache der Revolution von 1979. Wirtschaftliche Beschwerden, politische Repression, das spezifische Modernisierungsprogramm des Shahs und die Störung traditioneller Strukturen, die es verursachte, all das trug dazu bei. Aber der Staatsstreich ist das Fundament, auf dem vier Jahrzehnte iranischer politischer Identität gegenüber dem Westen aufgebaut wurden. Ohne ihn hält das Narrativ nicht mehr auf dieselbe Weise zusammen.
Was westliche Geheimdienste falsch einschätzten
Der iranische Staatsstreich 1953 gelang taktisch. Als strategische Politik war er ein Versagen erster Ordnung. Die CIA entfernte einen demokratisch gewählten Führer, weil er eine Ölgesellschaft verstaatlicht hatte. Im Gegenzug erhielt sie sechsundzwanzig Jahre eines zuverlässigen Verbündeten und siebzig Jahre struktureller Feindseligkeit seitens der iranischen politischen Klasse, die ihn ersetzte.
Der konzeptuelle Fehler war ein vertrauter: die Annahme, dass die innere Politik eines Ziellandes in erster Linie eine Funktion externer Manipulation ist und dass ein Führungswechsel die Entwicklung neu starten wird. Was die CIA nicht modellierte, war, wie der Staatsstreich von den Iranern selbst erlebt, erinnert und weitergegeben werden würde, nicht als ein fernes geopolitisches Ereignis, sondern als ein Akt der Verletzung der iranischen Souveränität, der die Bedingungen jedes nachfolgenden Umgangs mit dem Westen definierte.
Den iranischen Staatsstreich 1953 zu verstehen erfordert weder Sympathie für die Islamische Republik noch Zustimmung zur iranischen Außenpolitik noch eine bestimmte politische Haltung zu den zeitgenössischen Iran-West-Beziehungen. Es erfordert nur die Anerkennung, dass Geschichte von denjenigen, denen sie widerfahren ist, anders erlebt wird, und dass das Versäumnis des Westens, sich mit dem auseinanderzusetzen, was der iranische Staatsstreich 1953 für die Iraner bedeutete, ihn Jahrzehnte an Glaubwürdigkeit gekostet hat, die er nie zurückgewonnen hat.
Quellen
- Iranischer Staatsstreich 1953, Wikipedia: umfassender Überblick über die Operation, ihre Planung, Durchführung und Folgen, mit zahlreichen Verweisen auf Primärquellen.
- US-Außenministerium, Außenbeziehungen der Vereinigten Staaten: Iran, 1951–1954: freigegebener FRUS-Band über die Mosaddegh-Periode und Operation TPAJAX mit Primärquellendokumenten.
