Der Holodomor: Wie Stalin die Ukraine in die Knie hungerte

Was geschah

Im Jahr 1929 ordnete der sowjetische Führer Josef Stalin die Zwangskollektivierung der Landwirtschaft in der gesamten UdSSR an. Privatbauernhöfe wurden abgeschafft. Die Bauern wurden gezwungen, ihr Land, ihr Vieh und ihren persönlichen Besitz an staatlich geführte Kollektivwirtschaften abzugeben. Wer sich widersetzte oder schlicht wohlhabender war als seine Nachbarn, wurde als „KulakWohlhabender Bauer in der Sowjetunion, als Klassenfeind abgestempelt, um Enteignung und Deportation zu rechtfertigen.” gebrandmarkt und deportiert, inhaftiert oder getötet.

Die Ukraine widersetzte sich heftiger als andere Sowjetrepubliken. Das Land hatte eine starke Tradition unabhängiger Landwirtschaft und eine lebendige Erinnerung an seine kurze Eigenstaatlichkeit von 1918 bis 1920. Stalin sah in diesem Widerstand eine existenzielle Bedrohung. „Wenn wir jetzt keine Anstrengungen unternehmen, um die Lage in der Ukraine zu verbessern”, schrieb er im August 1932 an Lazar Kaganowitsch, „könnten wir die Ukraine verlieren.”

Was folgte, war kein Bemühen, irgendetwas zu verbessern. Im Herbst 1932 erließ das sowjetische Politbüro eine Reihe von Beschlüssen, die sich gezielt gegen die Ukraine richteten:

• Die Getreidequoten wurden auf unmöglich hohem Niveau festgesetzt, obwohl die Ernte von 1932 mehr als ausreichend war, um die Bevölkerung zu ernähren.
• Am 7. August 1932 verabschiedete das Regime das, was die Ukrainer das „Gesetz der fünf Ähren” nannten, das den Diebstahl von auch nur einer Handvoll Getreide mit zehn Jahren Haft oder dem Tod bestrafte.
• Dörfer und ganze Bezirke wurden auf „Schwarze Listen” gesetzt, was eine vollständige Lebensmittelblockade bedeutete: Alle Nahrungsmittel wurden beschlagnahmt, der Handel verboten und die Ortschaften von Militäreinheiten umzingelt. Dieses Regime galt in 180 Bezirken der Ukraine, 25 % aller Bezirke, und wurde ausschließlich in der Ukraine und in der Kuban-Region angewandt, wo Ukrainer in großer Zahl lebten.
• Am 22. Januar 1933 unterzeichneten Stalin und Molotow ein Dekret, das ukrainischen Bauern untersagte, die Republik auf der Suche nach Nahrung zu verlassen. Keine andere Sowjetrepublik oder Region unterlag dieser Einschränkung.

Suchtrupps gingen von Haus zu Haus und beschlagnahmten alles Essbare: Erntegut, eingelagertes Essen, Saatgut für die nächste Pflanzzeit, sogar Haustiere. Den Bauern blieb nichts.

Die Opferzahlen

Die Hungersnot erreichte im Frühjahr und Sommer 1933 ihren Höhepunkt. Auf dem Höhepunkt der Krise im Juni 1933 starben schätzungsweise 28.000 Menschen pro Tag: das entspricht rund 1.167 pro Stunde, etwa 19 pro Minute.

Die fundiertesten demografischen Studien, durchgeführt von Teams des Ptoukha-Instituts für Demografie und der University of North Carolina at Chapel Hill, schätzen die Zahl der ukrainischen Todesopfer auf mindestens 3,9 Millionen. Das entsprach etwa 13 % der ukrainischen Bevölkerung von 1933. In einigen Provinzen näherte sich die Sterblichkeitsrate 25 %, in bestimmten Bezirken überstieg sie 40 %.

Mehr als 30 % der Opfer, rund 1,2 Millionen Menschen, waren Kinder unter zehn Jahren.

Währenddessen exportierte die Sowjetunion während dieser Zeit mehr als eine Million Tonnen Getreide in den Westen.

Die Vertuschung

Die sowjetische Regierung unterdrückte systematisch alle Nachrichten über die Hungersnot. Westlichen Journalisten in Moskau wurde instruiert, nicht darüber zu berichten. Das Regime lehnte internationale Hilfsangebote ab, darunter das des Roten Kreuzes, und erklärte die Hungersnot zum „nicht existierenden Phänomen”.

Ein Journalist brach das Schweigen. Gareth Jones, ein 27-jähriger walisischer Reporter, sprang im März 1933 nahe der ukrainischen Grenze von einem Zug und durchwanderte tagelang allein Dörfer, wobei er in seinen Notizbüchern festhielt, was er sah: verödete Dörfer, Kinder mit aufgeblähten Bäuchen, sterbende Bauern, die ihn anflehten, der Welt die Wahrheit zu sagen.

Am 29. März 1933 hielt Jones in Berlin eine Pressekonferenz ab und enthüllte die Geschichte: „Überall war der Schrei zu hören: ‘Es gibt kein Brot; wir sterben.'”

Die westliche Pressewelt zeigte sich nicht solidarisch. Walter Duranty, Leiter des Moskauer Büros der New York Times und Pulitzer-Preisträger, wies Jones’ Berichte zurück und veröffentlichte Artikel, in denen er behauptete, die Russen seien „hungrig, aber nicht am Verhungern”. Jones wurde aus der Sowjetunion ausgewiesen, der Spionage beschuldigt und von der sowjetischen Geheimpolizei auf die Schwarze Liste gesetzt. Er wurde unter verdächtigen Umständen ermordet in der Inneren Mongolei im August 1935, am Tag vor seinem 30. Geburtstag. Die zwei Männer, die seine Reise organisiert hatten, unterhielten Verbindungen zur sowjetischen Geheimpolizei.

Stalin ging noch weiter, um die Beweise zu vernichten. Er unterdrückte die Ergebnisse einer Volkszählung von 1937, da deren Zahlen die Dezimierung der ukrainischen Bevölkerung offenbarten. Die Volkszählungsbeamten wurden verhaftet und ermordet.

Anerkennung

Die erste öffentliche Erwähnung des Holodomors innerhalb der Sowjetunion erfolgte erst 1986, im Gefolge der Tschernobyl-Katastrophe, als der ukrainische Dichter Iwan Drach ihn als Beispiel dafür anführte, wie schädlich amtliches Schweigen sein kann.

Im Jahr 2006 verabschiedete das ukrainische Parlament ein Gesetz, das den Holodomor als Völkermord an der ukrainischen Nation anerkannte. Bis 2024 haben 30 Länder den Holodomor offiziell als Völkermord anerkannt, darunter Kanada, Deutschland, Frankreich, das Vereinigte Königreich und Italien. Das Europäische Parlament verabschiedete im Dezember 2022 seine eigene Anerkennungsresolution.

Russland bestreitet weiterhin, dass die Hungersnot ein Völkermord war, und charakterisiert sie stattdessen als gesamtsowjetische Tragödie, die alle Agrarregionen gleichermaßen betraf. Die historische Aktenlage stützt diese Darstellung nicht.

Die Maschinerie des Hungertods

Der Holodomor entstand nicht aus einer einzigen politischen Entscheidung. Er war das Ergebnis einer Kaskade gezielter Maßnahmen, jede auf der vorangegangenen aufbauend, die gemeinsam eine schwierige landwirtschaftliche Lage in eine tödliche verwandelten und die Ukraine mit Maßnahmen trafen, die nirgendwo sonst in der Sowjetunion angewandt wurden.

Die Grundlage bildete Stalins Entscheidung von 1929, die Landwirtschaft zu kollektivieren. In der gesamten UdSSR wurden Privatbauernhöfe abgeschafft und die Bauern in staatlich geführte Kollektivwirtschaften getrieben. Wer als „KulakWohlhabender Bauer in der Sowjetunion, als Klassenfeind abgestempelt, um Enteignung und Deportation zu rechtfertigen.” galt, also wohlhabendere oder schlicht widerspenstige Bauern, wurde seines Besitzes beraubt und in Arbeitslager nach Sibirien und Zentralasien deportiert. In der Ukraine, wo die unabhängige Landwirtschaft tief verwurzelt war und die Erinnerung an die Ukrainische Volksrepublik von 1918 noch lebendig brannte, war der Widerstand gegen die KollektivierungSowjetische Politik der Abschaffung privater Hoefe und der Zwangsumsiedlung von Bauern in staatliche Kollektivwirtschaften. besonders heftig. Historiker haben rund 4.000 bäuerliche Massenkundgebungen in den frühen 1930er Jahren gegen Kollektivierung, Besteuerung und staatliche Gewalt dokumentiert.

Das Chaos der Kollektivierung ließ die landwirtschaftliche Produktion sinken. Aber hier ist der entscheidende Punkt: Die ukrainische Getreideernte von 1932 war zwar unterdurchschnittlich, aber mehr als ausreichend, um die Bevölkerung zu ernähren. Es gab keine natürliche Grundlage für eine Hungersnot. Was aus Mangel Massensterben machte, war eine Reihe politischer Entscheidungen aus Moskau.

Die Instrumente

Am 7. August 1932 verabschiedete die sowjetische Regierung das, was als das „Gesetz der fünf Ähren” bekannt werden sollte. Es stellte Kollektivgut dem Staatseigentum gleich und belegte den Diebstahl von auch nur einer Handvoll Getreide auf den Feldern mit zehn Jahren Haft oder Hinrichtung. Verhungernde Bauern, die auf bereits abgeernteten Feldern liegengebliebene Halme auflasen, konnten dafür erschossen werden.

Im Herbst 1932 entsandte Stalin seine engsten Vertrauten Kaganowitsch und Molotow nach Charkiw (damals Ukraines Hauptstadt), um eine unrealistisch hohe Getreideabgabequote von 356 Millionen Pud für die Ukraine durchzusetzen. Beide Männer waren, gemäß der Archivdokumentation des Holodomor-Museums, „über das Ausmaß der Hungersnot in der ersten Jahreshälfte 1932 bestens informiert”. Sie kamen nicht, um zu untersuchen, sondern um zu extrahieren.

Stalins Brief an Kaganowitsch im August 1932 enthüllte seine eigentliche Sorge: „Wenn wir jetzt keine Anstrengungen unternehmen, um die Lage in der Ukraine zu verbessern, könnten wir die Ukraine verlieren.” Die „Lage” war nicht die Hungersnot. Es war der ukrainische Widerstand.

Was folgte, war ein Regime geplanter Entbehrung ohne Parallele in der übrigen UdSSR:

• Schwarze Listen: Am 18. November 1932 beschloss das Politbüro eine Resolution, die ein spezifisches Repressionsregime für Dörfer und Bezirke einführte, die ihre Quoten nicht erfüllten. Auf eine „Schwarze Liste” zu kommen bedeutete vollständige Lebensmittelbeschlagnahme, ein Verbot jeglichen Handels und jeder Warenlieferung, das Verbot des Verlassens des Ortes für Bauern sowie die Umzingelung der Siedlungen durch GPU-, Militär- und Polizeieinheiten. Dieses Regime galt in 180 Bezirken der Ukrainischen SSR (25 % aller Bezirke) und wurde ausschließlich in der Ukraine und im Kuban angewandt, der südlichen Region Russlands mit einer großen ukrainischen Bevölkerung.
• Naturalstrafen: Eine ausschließlich für die Ukraine geltende Maßnahme, die den Behörden das Recht einräumte, nicht nur Getreide, sondern alle anderen Lebensmittel und jeden Besitz zu beschlagnahmen, der gegen Lebensmittel verkauft oder getauscht werden konnte.
• Der Inlandspass: Am 22. Januar 1933 unterzeichneten Stalin und Molotow persönlich ein Dekret, das ukrainischen und Kuban-Bauern verbot, auf der Suche nach Brot das Land zu verlassen. Dies galt für keine andere Republik oder Region der UdSSR. Es versiegelte de facto 22,4 Millionen Menschen in einer Hungerzone.
• Suchtrupps: Organisierte Gruppen von Polizisten und Parteikadern durchsuchten Häuser und beschlagnahmten alles Essbare, einschließlich Erntegut, persönlicher Vorräte, Saatgut für die nächste Aussaat und sogar Haustiere.

Der Höhepunkt des Tötens

Die Sterblichkeitsraten schnellten im Frühjahr 1933 in die Höhe und erreichten im Sommer katastrophale Ausmaße. Knapp 85 % aller überschüssigen Todesopfer im ländlichen Raum entfielen auf die ersten sieben Monate des Jahres 1933. Auf dem Höhepunkt im Juni lag der tägliche Durchschnitt der Übersterblichkeit bei 28.000: rund 1.167 pro Stunde, etwa 19 pro Minute.

Die maßgeblichste demografische Forschung, gemeinsam durchgeführt vom Ptoukha-Institut für Demographie und Sozialstudien in Kyiv und der University of North Carolina at Chapel Hill, beziffert die Todesopfer auf mindestens 3,9 Millionen Ukrainer, wobei die Gesamtverluste durch den Holodomor (einschließlich der ausgebliebenen Geburten) auf 4,5 Millionen geschätzt werden. Diese Zahl entspricht etwa 13 % der ukrainischen Bevölkerung von 1933. In einigen Oblasten näherte sich die Sterblichkeitsrate 25 %; in bestimmten Rajonen überstieg sie 40 %.

Mehr als 1,2 Millionen Opfer, rund 30 % aller Holodomor-Toten, waren Kinder unter zehn Jahren.

All dies geschah, während die Sowjetunion weiter Getreide exportierte. Mehr als eine Million Tonnen gingen 1932-1933 in den Westen, um Industriemaschinen für Stalins Fünfjahresplan zu finanzieren.

Der parallele Angriff auf die ukrainische Identität

Raphael Lemkin, der polnisch-jüdische Jurist, der den Begriff „Völkermord” prägte und der Hauptarchitekt der UN-Völkermordkonvention von 1948 war, identifizierte den Holodomor nicht als isolierten Akt des Verhungernlassens, sondern als einen Bestandteil einer umfassenderen Kampagne zur Vernichtung der ukrainischen Nation. In einer 1953 in New York gehaltenen Rede bezeichnete er ihn als „vielleicht das klassische Beispiel des sowjetischen Völkermords, sein längstes und umfangreichstes Experiment in der RussifizierungPolitik der Auferlegung russischer Sprache und Kultur auf nicht-russische Voelker zur Unterdrueckung nationaler Identitaeten.”.

Lemkin identifizierte vier Pfeiler dessen, was er als einen einzigen Völkermordprozess klassifizierte:

1. Dezimierung der Intelligenz: Verhaftung, Inhaftierung, Exil und Hinrichtung ukrainischer Intellektueller, Schriftsteller, Künstler und politischer Führer. Etwa vier Fünftel der kulturellen Elite der Ukraine wurden in den 1930er Jahren unterdrückt oder kamen ums Leben.
2. Vernichtung der ukrainisch-orthodoxen Kirche: Die Ukrainische Autokephale Orthodoxe Kirche wurde zwischen 1926 und 1932 liquidiert, ihr Metropolit und rund 10.000 Geistliche wurden verhaftet oder getötet.
3. Aushungerung der Bauernschaft: Der Holodomor selbst, der die Klasse traf, die Lemkin als „Hüterin der Überlieferungen, der Folklore und der Musik, der Nationalsprache und -literatur, des nationalen Geistes der Ukraine” beschrieb.
4. Demografischer Ersatz: Siedler aus Russland wurden herbeigeholt, um die verwüsteten Landgebiete neu zu besiedeln, was die ethnische Zusammensetzung der Ukraine aufspaltete.

Lemkin formulierte es so: „Dies ist nicht nur ein Fall von Massenmord. Es ist ein Fall von Völkermord, von Vernichtung, nicht nur von Individuen, sondern einer Kultur und einer Nation.”

Die Vertuschung und die zwei Journalisten

Die sowjetische Regierung ließ die Hungersnot nicht nur geschehen. Sie arbeitete systematisch daran, dass die Außenwelt nichts davon erfahren würde. Westliche Journalisten in Moskau wurden angewiesen, nicht über die Hungersnot zu berichten. Internationale Hilfe wurde abgelehnt. Sterbeurkunden wurden gefälscht: Als Todesursache wurden „Typhus”, „Erschöpfung” oder „Altersschwäche” angegeben, nie Hunger. Im Jahr 1934 wurden alle Sterberegister an eine Sonderabteilung des GPU (Geheimpolizei) übertragen.

Ein Journalist widersetzte sich der Nachrichtensperre. Gareth Jones, ein 27-jähriger walisischer Reporter, der fünf Sprachen beherrschte und zuvor als außenpolitischer Berater des früheren britischen Premierministers David Lloyd George tätig war, reiste im März 1933 in die Sowjetunion. Mit Akkreditierungen aus seiner Zeit bei Lloyd George erlangte er ein Reisevisum, bestieg einen Zug nach Charkiw, der damaligen ukrainischen Hauptstadt, und stieg unauffällig etwa 65 Kilometer nördlich der Stadt aus.

Über mehrere Tage durchwanderte Jones allein rund 20 Dörfer und 12 Kollektivwirtschaften und hielt die Aussagen der Bauern in seinen Notizbüchern fest. Was er vorfand, war systematisches Verhungern: „In einer der Bauernhütten, in der ich übernachtete, schliefen wir neun in einem Zimmer. Es war erschütternd zu sehen, dass zwei der drei Kinder aufgeblähte Bäuche hatten. Alles, was es in der Hütte zu essen gab, war eine sehr schmutzige, wässrige Suppe.” Die Dorfbewohner sagten zu ihm: „Wir warten auf den Tod.”

Am 29. März 1933 hielt Jones in Berlin eine Pressekonferenz: „Überall war der Schrei: ‘Es gibt kein Brot; wir sterben.'”

Zwei Tage später veröffentlichte Walter Duranty, Pulitzer-Preisträger und Moskauer Bürochef der New York Times, einen Artikel, der Jones’ Bericht zurückwies, in dem er schrieb, die „Russen seien hungrig, aber nicht am Verhungern”. Duranty, der die Existenz der Hungersnot privat anerkannte, entschied sich dafür, seinen Zugang zu sowjetischen Offiziellen zu schützen, statt die Wahrheit zu berichten. Sein Pulitzer-Preis, der 1932 für Berichte verliehen wurde, die er selbst als die „offiziellen Ansichten der sowjetischen Regierung widerspiegelnd” bezeichnete, wurde trotz wiederholter Kampagnen seit den 1990er Jahren nie aberkannt.

Jones zahlte mit seinem Leben für seine Aufrichtigkeit. Aus der Sowjetunion verbannt und von der Geheimpolizei auf die Schwarze Liste gesetzt, wurde er am 12. August 1935 von Banditen in der Inneren Mongolei ermordet, einen Tag vor seinem 30. Geburtstag. Die beiden Männer, die seine Reise mitorganisiert hatten, unterhielten Verbindungen zum sowjetischen Geheimdienst.

Stalin vernichtete auch die demografischen Beweise. Er unterdrückte die sowjetische Volkszählung von 1937, deren Ergebnisse den katastrophalen Bevölkerungsverlust in der Ukraine offenbarten. Die Volkszählungsbeamten wurden verhaftet und hingerichtet. Eine Ersatzzählung von 1939 wurde einem ausgefeilten Programm zur Datenfälschung unterzogen, bevor ihre Ergebnisse veröffentlicht wurden.

Die Völkermordfrage

Ob der Holodomor im Rechtssinne einen Völkermord darstellt, bleibt Gegenstand wissenschaftlicher Diskussionen, auch wenn sich deren Richtung in den vergangenen zwei Jahrzehnten entschieden verschoben hat.

Das zentrale Argument gegen die Völkermordklassifikation lautet, dass die Hungersnot auch andere Teile der Sowjetunion, einschließlich Russland und Kasachstan, heimsuchte, was auf eine gesamtsowjetische Tragödie fehlgeleiteter Politik hinweise statt auf einen gezielten Angriff auf Ukrainer. Die Historiker R.W. Davies und Stephen Wheatcroft haben argumentiert, dass die Hungersnot teilweise aus „verfehlten Politiken” resultierte und „unerwartet und unerwünscht” war.

Die Gegenargumente sind gewichtig. Der italienische Historiker Andrea Graziosi hat festgestellt, dass die Sterblichkeit in der Ukraine dreimal so hoch war wie in Russland, eine Diskrepanz, die durch die zusätzlichen Repressionsmaßnahmen erklärt wird, die schwarzen Listen, das Reiseverbot, die Naturalstrafen, die ausschließlich in ukrainisch besiedelten Gebieten angewandt wurden. Das Dekret vom 22. Januar 1933, das die Bewegungsfreiheit der Bauern einschränkte, wurde nur für die Ukrainische SSR und den Kuban erlassen. Der Getreideexport lief weiter. Internationale Hilfe wurde abgelehnt. Und wie Stalins eigene Korrespondenz zeigt, galt sein Interesse nicht der landwirtschaftlichen Produktion, sondern dem ukrainischen Nationalbewusstsein.

Die internationale Gemeinschaft hat sich zunehmend der Völkermordinterpretation angeschlossen. Die Ukraine erkannte den Holodomor 2006 als Völkermord an. Bis 2024 folgten 30 Länder, darunter eine Welle europäischer Anerkennungen in den Jahren 2022 und 2023. Das Europäische Parlament verabschiedete seine Anerkennung im Dezember 2022. Der Deutsche Bundestag erklärte im November 2022: „Aus heutiger Sicht liegt die historische und politische Einordnung als Völkermord auf der Hand.”

Die russische Staatsduma charakterisiert die Hungersnot weiterhin als gesamtsowjetische Tragödie und leugnet jede spezifisch antiukrainische Absicht.

Warum es noch heute von Bedeutung ist

Der Holodomor wurde über 50 Jahre lang unterdrückt. Die erste öffentliche Erwähnung innerhalb der Sowjetunion erfolgte erst 1986, nach der Tschernobyl-Katastrophe, als der ukrainische Dichter Iwan Drach die Hungersnot als Beispiel dafür anführte, wie zerstörerisch amtliches Schweigen sein kann.

Das Muster ist vertraut: Ein Staat, der Massentod organisiert, und dann seine Tilgung aus dem Gedächtnis. Die Sowjets fälschten Sterberegister, vernichteten Volkszählungsdaten, inhaftierten jeden, der darüber sprach, und überzeugten weite Teile der westlichen Presse, wegzusehen. Jahrzehntelang funktionierte das.

Der Holodomor-Gedenktag wird am vierten Samstag im November begangen. Eine Straße in Kyiv wurde am 31. Juli 2020 offiziell nach Gareth Jones benannt. Beides sind Akte der Umkehrung: die Weigerung, das Schweigen andauern zu lassen.