Ein Impfstoff, der einen schmerzhaften Ausschlag verhindern soll, könnte eine der wirksamsten herzschützenden Maßnahmen der letzten Jahre sein. Eine große Studie, die auf der Jahrestagung 2026 des American College of Cardiology vorgestellt wurde, ergab, dass Menschen mit Herzerkrankungen, die gegen Gürtelrose geimpft worden waren, innerhalb eines Jahres um 46 % seltener ein schweres kardiales Ereignis erlitten und um 66 % seltener aus irgendeiner Ursache starben. Dieser Effekt ist vergleichbar mit dem des Rauchstopps.
Dies ist kein Einzelbefund. In den letzten zwei Jahren haben Studien mit Millionen von Patienten aus mehreren Ländern dasselbe Signal gezeigt: Der Gürtelrose-Impfstoff bewirkt weit mehr als nur die Verhinderung von Gürtelrose. Er scheint vor Herzinfarkten, Schlaganfällen, Demenz und möglicherweise sogar vor dem biologischen Altern selbst zu schützen. Die Frage ist nicht mehr, ob dieser Zusammenhang besteht. Die Frage lautet: Warum besteht er, und was bedeutet das für unser Verständnis von Impfungen?
Was die neue Studie ergab
Die Studie unter der Leitung von Robert Nguyen, Assistenzarzt an der University of California, Riverside, analysierte die Krankenakten von 246.822 US-amerikanischen Erwachsenen mit atherosklerotischer Herzerkrankung aus der TriNetX-Datenbank. Die Hälfte hatte mindestens eine Dosis des Gürtelrose-Impfstoffs Shingrix oder Zostavax erhalten. Die andere Hälfte war nicht geimpft. Beide Gruppen wurden nach demografischen Merkmalen und Gesundheitszustand abgeglichen.
Zwischen einem Monat und einem Jahr nach der Impfung zeigte die geimpfte Gruppe bei allen gemessenen Ergebnissen ein geringeres Risiko:
- 46 % geringeres Risiko für ein schweres kardiales Ereignis
- 66 % geringeres Risiko, aus irgendeiner Ursache zu sterben
- 32 % geringeres Herzinfarktrisiko
- 25 % geringeres Schlaganfallrisiko
- 25 % geringeres Risiko einer Herzinsuffizienz
„Dieser Impfstoff hat immer wieder herzschützende Wirkungen gezeigt und das Risiko von Herzinfarkt, Schlaganfall und Tod gesenkt”, sagte Nguyen. „Betrachtet man die Hochrisikogruppe, also Menschen mit bereits bestehender Herz-Kreislauf-Erkrankung, könnten diese Schutzwirkungen noch größer sein als in der Allgemeinbevölkerung.”
Warum sollte ein Ausschlag-Impfstoff das Herz schützen?
Gürtelrose wird durch das Varizella-Zoster-Virus (VZV) verursacht, dasselbe Virus, das für Windpocken verantwortlich ist. Nach einer Windpockeninfektion im Kindesalter zieht sich das Virus in die Nervenzellen zurück und bleibt dort manchmal jahrzehntelang ruhend. Wenn es sich reaktiviert, verursacht es Gürtelrose: einen schmerzhaften, blasenbildenden Ausschlag, der zu anhaltenden Nervenschmerzen führen kann.
Doch der Schaden beschränkt sich nicht auf die Nerven. VZV kann in Blutgefäße eindringen, Entzündungen auslösen, Gefäßwände schädigen und die Blutgerinnung fördern. Dieser vaskuläre Angriff kann zu Herzinfarkten, Schlaganfällen und venösen Thrombosen führen. Selbst subklinische Reaktivierungen, bei denen das Virus erwacht, ohne einen sichtbaren Ausschlag zu verursachen, können zur chronischen Gefäßentzündung beitragen.
Indem der Gürtelrose-Impfstoff die Reaktivierung des Virus verhindert, könnte er diese Kaskade von Gefäßschäden an der Wurzel unterbinden.
Das ist keine Einzelstudie
Die Ergebnisse des ACC.26 kommen zu einer wachsenden Beweislage hinzu:
Im Mai 2025 zeigte eine koreanische Studie mit mehr als 1,27 Millionen Menschen, die im European Heart Journal veröffentlicht wurde, dass die Gürtelrose-Impfung mit einem um 23 % niedrigeren Risiko für kardiovaskuläre Ereignisse insgesamt verbunden war. Der Schutz hielt bis zu acht Jahre an und war bei Männern, Menschen unter 60 Jahren sowie bei Menschen mit ungesunden Lebensstilen wie Rauchen oder körperlicher Inaktivität am stärksten ausgeprägt.
Im August 2025 analysierte eine globale systematische Übersichtsarbeit, die beim Kongress der Europäischen Gesellschaft für Kardiologie vorgestellt wurde, 19 Studien und fand in einer Metaanalyse von neun, die die Einschlusskriterien erfüllten, eine 18-prozentige Reduktion kardiovaskulärer Ereignisse bei geimpften Erwachsenen ab 18 Jahren, mit 1,2 bis 2,2 weniger Ereignissen pro 1.000 Personenjahren.
Die neue ACC.26-Studie ist bemerkenswert, weil sie sich gezielt auf die Hochrisikogruppe konzentrierte: Menschen, die bereits an atherosklerotischer Herzerkrankung leiden. Und in dieser Population war der Effekt etwa doppelt so groß wie in der Allgemeinbevölkerung.
Der Zusammenhang mit Demenz
Der kardiovaskuläre Schutz ist nur ein Teil des Bildes. Eine von Stanford geleitete Studie, die 2025 in Nature veröffentlicht wurde, nutzte ein natürliches Experiment in Wales, bei dem eine strikte Altersgrenze darüber entschied, wer den Gürtelrose-Impfstoff erhalten durfte. Menschen, die mit nur einer Woche Unterschied geboren wurden, landeten auf verschiedenen Seiten der Impfberechtigung, was Bedingungen schuf, die einem randomisierten Versuch nahekommen.
Das Ergebnis: Geimpfte Personen entwickelten über sieben Jahre um 20 % seltener eine Demenz. Eine Folgestudie in Cell ergab, dass unter Menschen, die bereits an Demenz erkrankt waren, Geimpfte deutlich seltener an der Krankheit starben, was darauf hindeutet, dass der Impfstoff deren Fortschreiten verlangsamen könnte.
Das Forschungsteam hat die Ergebnisse aus Wales inzwischen anhand von Gesundheitsdaten aus England, Australien, Neuseeland und Kanada repliziert. „Wir sehen dieses starke Schutzsignal gegen Demenz immer wieder, in Datensatz nach Datensatz”, sagte Pascal Geldsetzer, der Stanford-Forscher, der diese Arbeiten leitet.
Das Altern selbst verlangsamen?
Im Januar 2026 fügte eine USC-Studie, die in den Journals of Gerontology veröffentlicht wurde, eine weitere Dimension hinzu. Die Forscher untersuchten mehr als 3.800 Amerikaner ab 70 Jahren und stellten fest, dass diejenigen, die den Gürtelrose-Impfstoff erhalten hatten, nach mehreren Maßstäben langsamer biologisch alterten: geringere Entzündungswerte, langsameres epigenetisches AlternZunahme von Veränderungen in der Genaktivität über die Zeit, die als biologische Uhr zur Schätzung des molekularen Alterungstempos des Körpers genutzt wird. (Veränderungen darin, wie Gene an- und abgeschaltet werden) und langsameres transkriptomisches Altern (Veränderungen der Genaktivität).
Die Forscher verwiesen auf das „inflammaging” (chronische Entzündungsalterung), die anhaltende, niedriggradige Entzündung, die viele altersbedingte Erkrankungen antreibt, darunter Herzerkrankungen, Gebrechlichkeit und kognitiven Verfall. Indem der Impfstoff die virale Reaktivierung verhindert, könnte er diese Hintergrundentzündung dämpfen und Gesundheitsvorteile erzielen, die weit über die Verhinderung eines Ausschlags hinausgehen.
Der Haken: Healthy-User-BiasTendenz von Personen, die Präventivmaßnahmen wahrnehmen, insgesamt gesünder zu leben, was die scheinbare Wirksamkeit dieser Maßnahmen überschätzen kann.
Es gibt eine reale Einschränkung, die sich durch fast alle diese Studien zieht, und die Studienautoren sprechen sie offen an. Menschen, die sich impfen lassen, sind im Allgemeinen gesünder. Sie besuchen häufiger Ärzte, treiben mehr Sport, ernähren sich besser. Dieser „Healthy-User-Bias” (Verzerrung zugunsten gesünderer Impfwilliger) bedeutet, dass ein Teil des beobachteten Nutzens die allgemeine Gesundheit der geimpften Personen widerspiegeln könnte und nicht den Impfstoff selbst.
Die ACC.26-Forscher kontrollierten mehrere sozioökonomische und Gesundheitsfaktoren, räumten aber ein, dass die Studie die Vorteile möglicherweise überschätzt, die unabhängig auf die Verhinderung von Gürtelrose zurückzuführen sind. Die ESC-Metaanalyse wies auf dieselbe Einschränkung hin: Fast alle Belege stammen aus Beobachtungsstudien, die keine Kausalität beweisen können.
Die Wales-Demenzstudie liefert das stärkste Gegenargument. Ihr natürliches Experimentdesign, bei dem ein einwöchiger Altersunterschied über die Impfberechtigung entschied, neutralisiert den Healthy-User-Bias weitgehend, da beide Gruppen gleichermaßen impfwillig waren. Nur einer Gruppe war es erlaubt, die Impfung zu erhalten.
Was das bedeutet
Niemand schlägt vor, dass der Gürtelrose-Impfstoff Statine oder Blutdruckmittel ersetzen wird. Aber die Konvergenz der Erkenntnisse aus der Herz-, Neuro- und Altersforschung deutet auf ein übergeordnetes Prinzip hin: Chronische Virusinfektionen belasten den Körper auf langsame, verborgene Weise, und ihre Verhinderung könnte Vorteile bringen, die weit über das Offensichtliche hinausgehen.
Die CDC empfehlen den Gürtelrose-Impfstoff bereits für alle Erwachsenen ab 50 Jahren. Für die etwa jede dritte Person, die im Laufe ihres Lebens an Gürtelrose erkranken wird, verhindert der Impfstoff eine schmerzhafte Erkrankung. Für eine möglicherweise viel größere Gruppe könnte er still und leise das Risiko der häufigsten Todesursachen älterer Erwachsener senken.
Randomisierte kontrollierte Studien, der Goldstandard, werden nun geplant. Bis diese Ergebnisse vorliegen, sind die Beobachtungsdaten das konstanteste positive Signal in der präventiven Kardiologie seit Jahren.
Dieser Artikel dient ausschließlich Informationszwecken und stellt keine professionelle Beratung dar.
Eine retrospektive Kohortenstudie, die beim ACC.26 vorgestellt wurde, ergab, dass die Herpes-zoster-Impfung bei Patienten mit etablierter atherosklerotischer Herz-Kreislauf-Erkrankung (ASCVD) mit einer relativen Risikoreduktion von 46 % für schwere unerwünschte kardiale Ereignisse (MACE) und einer Reduktion von 66 % bei der Gesamtmortalität nach einem Jahr assoziiert war. Diese Effektgrößen übersteigen frühere Schätzungen auf Bevölkerungsebene erheblich und werfen wichtige Fragen zu den Mechanismen auf, die die Reaktivierung des Varizella-Zoster-Virus (VZV) mit kardiovaskulärer Pathologie verbinden.
Studiendesign und Ergebnisse
Robert Nguyen (University of California, Riverside) und Kollegen durchsuchten die föderierte elektronische Krankenaktendatenbank TriNetX und identifizierten 246.822 US-amerikanische Erwachsene ab 50 Jahren mit diagnostizierter ASCVD zwischen 2018 und 2025. Propensitätsangepasste Kohorten aus 123.411 geimpften (mindestens eine Dosis Shingrix oder Zostavax) und 123.411 ungeimpften Personen wurden anhand von Ereignissen verglichen, die zwischen 1 und 12 Monaten nach der Impfung auftraten.
Hazard Ratios (HR) für die geimpfte Gruppe:
- MACE: HR 0,54 (46 % relative Risikoreduktion)
- Gesamtmortalität: HR 0,34 (66 % RRR)
- Myokardinfarkt: HR 0,68 (32 % RRR)
- Schlaganfall: HR 0,75 (25 % RRR)
- Herzinsuffizienz: HR 0,75 (25 % RRR)
Nguyen bezeichnete diese Reduktionen als „vergleichbar mit dem, was man vom Rauchstopp erwarten würde.”
Kontext: frühere kardiovaskuläre Evidenz
Die ACC.26-Daten schließen an zwei bedeutende Vorbefunde an:
Koreanische Bevölkerungskohorte (European Heart Journal, 2025). Lee et al. analysierten 1.271.922 südkoreanische Erwachsene ab 50 Jahren, die den attenuierten Lebendimpfstoff gegen Herpes zoster (ZVL) erhalten hatten. Die Impfung war mit einem um 23 % niedrigeren Risiko für jedes kardiovaskuläre Ereignis (HR ca. 0,77), einer Reduktion von 26 % bei MACE und einer Reduktion von 26 % bei Herzinsuffizienz assoziiert. Der Schutzeffekt hielt bis zu acht Jahre an, mit stärkster Wirksamkeit im Zwei-bis-Drei-Jahres-Fenster nach der Impfung. Die Subgruppenanalyse zeigte stärkere Assoziationen bei Männern, Erwachsenen unter 60 Jahren und Personen mit ungesunden Lebensstilprofilen (Raucher, starke Trinker, körperlich Inaktive).
Globale ESC-Metaanalyse 2025. Williams et al. (GSK/ESC) führten die erste systematische Übersicht und Metaanalyse zur Herpes-zoster-Impfung und kardiovaskulären Ergebnissen durch. Die systematische Übersicht identifizierte 19 Studien; neun erfüllten die Einschlusskriterien für die Metaanalyse (acht Beobachtungsstudien, eine gepoolte RCT-Sicherheitsanalyse). Die Impfung mit RZV oder ZVL war mit gepoolten Risikoverhältnissen von 0,82 (95 %-KI 0,76-0,87) bei Erwachsenen ab 18 Jahren und 0,84 (0,82-0,87) bei Erwachsenen ab 50 Jahren assoziiert. Die absolute Ratendifferenz betrug 1,2 bis 2,2 weniger kardiovaskuläre Ereignisse pro 1.000 Personenjahren.
Die neue ACC.26-Studie erweitert dies, indem sie sich gezielt auf die ASCVD-Population konzentriert, wo das kardiovaskuläre Basisrisiko am höchsten ist, und Effektgrößen findet, die etwa doppelt so groß sind wie in Studien zur Allgemeinbevölkerung. Dieses Dosis-Wirkungs-Muster, bei dem kränkere Patienten einen größeren absoluten und relativen Nutzen zeigen, ist mit einem echten biologischen Effekt vereinbar und nicht mit reiner Konfundierung.
Vorgeschlagene Mechanismen
Mehrere Pathwege wurden für VZV-vermittelte kardiovaskuläre Schäden vorgeschlagen:
Direkte vaskuläre Invasion. VZV kann sich aus trigeminalen und autonomen Ganglien reaktivieren und transaxonal zu zerebralen und koronaren Arterien wandern. Das Virus in der Gefäßwand induziert eine nichtzytolytische Infektion glatter Muskelzellen und funktionelle Schäden am vaskulären Endothel, was Thrombosen und pathologisches vaskuläres Remodeling begünstigt.
Systemische Entzündung. Eine Herpes-zoster-Infektion löst die Freisetzung proinflammatorischer ZytokineKleine Signalproteine, die von Immunzellen freigesetzt werden und Entzündungsreaktionen koordinieren. Erhöhte Spiegel werden zuverlässig bei Depressionspatienten gefunden. (IL-6, IL-1-beta, TNF-alpha, IFN-gamma), IL-8 als neutrophilen Chemoattraktanten und Matrixmetalloproteinasen aus, die atherosklerotische PlaquesAnsammlung von fettigen Ablagerungen, Cholesterin und anderen Substanzen in Arterienwänden, die Blutgefäße verengen. Der primäre kardiovaskuläre Beweis für einen Zusammenhang zwischen Mikroplastik und Herzerkrankungen stammt aus Studien an während der Operation entfernter Plaque. destabilisieren können. Diese Entzündungskaskade kann zur Plaqueruptur und zu akuten Koronarereignissen führen.
Inflammaging-Suppression. Eine USC-Studie vom Januar 2026 (Kim und Crimmins, Journals of Gerontology Series A) untersuchte mehr als 3.800 Amerikaner ab 70 Jahren aus der Health and Retirement Study. Geimpfte Personen zeigten signifikant niedrigere Entzündungsmarker, langsameres epigenetisches AlternZunahme von Veränderungen in der Genaktivität über die Zeit, die als biologische Uhr zur Schätzung des molekularen Alterungstempos des Körpers genutzt wird. (DNA-Methylierungsuhren) und langsameres transkriptomisches Altern. Die Autoren führten dies auf eine Reduktion des „inflammaging” (chronische niedriggradige Entzündungsalterung) zurück, das teilweise durch persistierende virale Reaktivierung angetrieben wird und kardiovaskuläre Erkrankungen, Gebrechlichkeit und Neurodegeneration beschleunigt. Der Effekt hielt vier oder mehr Jahre nach der Impfung an.
Trainierte ImmunitätFähigkeit angeborener Immunzellen, nach einer Voraktivierung auf künftige Infektionen wirksamer zu reagieren, ohne auf klassisches Gedächtnis durch Antikörper zurückzugreifen.. Einige Belege deuten darauf hin, dass Impfungen angeborene Immunzellen umprogrammieren könnten, um zukünftige Bedrohungen effektiver abzuwehren, ein Phänomen, das als trainierte Immunität bezeichnet wird. Ob das Adjuvanzsystem von Shingrix (AS01B, enthält MPL und QS-21) über die VZV-spezifische Immunität hinaus zu diesem Effekt beiträgt, ist noch ungeklärt.
Das Demenzsignal
Die kardiovaskulären Befunde überschneiden sich mit einer parallelen Evidenzlinie zur Neurodegeneration. Geldsetzer et al. (Stanford) nutzten ein natürliches Experiment in Wales, bei dem eine strikte Geburtsdatumsgrenze am 1. September 2013 die Berechtigung zum ZVL bestimmte. Mithilfe einer Regressions-Diskontinuitätsanalyse von mehr als 280.000 Krankenakten fanden sie eine 20-prozentige Reduktion der Demenzdiagnose über sieben Jahre bei impfberechtigten Personen (veröffentlicht in Nature, April 2025).
Eine Folgestudie in Cell (Dezember 2025) erweiterte dies auf Patienten mit bestehender Demenz und stellte fest, dass geimpfte Personen signifikant seltener an Demenz starben. Unter den 7.049 Personen, die zu Programmbeginn an Demenz erkrankt waren, starben etwa 30 % der geimpften Patienten während der Nachbeobachtung an Demenz, gegenüber etwa der Hälfte der ungeimpften Patienten.
Das Wales-Design ist methodisch bedeutsam, weil es den Healthy-User-BiasTendenz von Personen, die Präventivmaßnahmen wahrnehmen, insgesamt gesünder zu leben, was die scheinbare Wirksamkeit dieser Maßnahmen überschätzen kann. weitgehend eliminiert: Beide Gruppen wollten den Impfstoff gleichermaßen erhalten, aber nur einer wurde er gewährt. Die Befunde wurden in Datensätzen aus England, Australien, Neuseeland und Kanada repliziert.
Einschränkungen und das Konfundierungsproblem
Die dominierende Einschränkung in dieser gesamten Literatur ist die Konfundierung durch gesundheitssuchendes Verhalten. Die ACC.26-Forscher erkannten ausdrücklich an, dass geimpfte Personen möglicherweise zu gesünderen Verhaltensweisen neigen und dass die Kontrolle sozioökonomischer Variablen (Wohnsituation, Beschäftigung, Bildung) diese Unterschiede möglicherweise nicht vollständig erfasst. Die 66-prozentige Gesamtmortalitätsreduktion ist besonders auffällig und könnte teilweise residuale Konfundierung widerspiegeln.
Die ESC-Metaanalyse stellte fest, dass fast alle einbezogenen Belege beobachtungsbasiert waren, mit nur einer gepoolten RCT-Sicherheitsanalyse, die weder konzipiert noch ausreichend gepowert war, um kardiovaskuläre Endpunkte zu bewerten.
Mehrere Merkmale der Evidenz sprechen jedoch gegen eine reine Konfundierung:
- Das natürliche Experimentdesign aus Wales, das einer Randomisierung nahekommt, zeigt ein konsistentes Schutzsignal für Demenz
- Die Effektgrößen sind in Hochrisikopopulationen (ASCVD-Patienten) größer, was mit einem biologischen Mechanismus vereinbar ist und nicht mit einem Healthy-User-Artefakt
- Die koreanische Studie fand stärkere Effekte bei Menschen mit ungesunden Lebensstilen, was das Gegenteil dessen ist, was der Healthy-User-Bias vorhersagen würde
- Die USC-Studie zum biologischen Altern identifiziert plausible molekulare Mediatoren (reduzierte Entzündung, langsamere epigenetische Drift)
- Replikation in mehreren Ländern, Gesundheitssystemen und Populationen
Klinische Implikationen
Die CDC empfehlen die Herpes-zoster-Impfung für alle Erwachsenen ab 50 Jahren sowie für immungeschwächte jüngere Erwachsene. Die aktuelle Evidenz rechtfertigt noch keine Änderung dieser Leitlinien auf Basis der kardiovaskulären Indikation allein, da kein RCT für kardiovaskuläre Endpunkte ausreichend gepowert wurde.
Was die Evidenz jedoch nahelegt, ist, dass das Nutzen-Risiko-Verhältnis des Gürtelrose-Impfstoffs deutlich günstiger ist, als seine zugelassene Indikation allein vermuten ließe. Für Kliniker, die bei Patienten mit etablierter kardiovaskulärer Erkrankung auf Impfskepsis stoßen, liefert die sich häufende Evidenz ein bedeutsames zusätzliches Argument für die Impfung.
Geldsetzer und sein Team an der Stanford University verfolgen eine randomisierte kontrollierte Studie mit dem Lebendimpfstoff (inzwischen patentfrei) mit Demenz als primärem Endpunkt. Wenn ähnliche Studien für kardiovaskuläre Endpunkte folgen, würden sie entweder eine der kosteneffektivsten verfügbaren kardiovaskulären Interventionen bestätigen oder den Healthy-User-Bias als primären Treiber aufdecken. Beide Ergebnisse wären wertvoll.
Dieser Artikel dient ausschließlich Informationszwecken und stellt keine professionelle Beratung dar.
