Golden State Killer: Wie forensische Genealogie ihn schließlich überführte

Der Golden State Killer operierte mehr als ein Jahrzehnt lang in Kalifornien, beging mindestens 13 Morde und über 50 Sexualverbrechen, bevor er 1986 vollständig von der Bildfläche verschwand. 32 Jahre lang blieb er unidentifiziert, ein Phantom, das unter einer wachsenden Liste von Namen bekannt war und ein DNA-Profil hatte, das in keiner Strafverfolgungsdatenbank eine Entsprechung fand.

Dann entlarvten ihn ein pensionierter Ermittler für Cold Cases, eine forensische Genealogin und eine Verbraucher-DNA-Website. Sein Name war Joseph James DeAngelo. Er war 72 Jahre alt. Er hatte jahrzehntelang in einem ruhigen Vorort von Sacramento gelebt.

Der Fall ist bekannt. Was die forensische Ermittlung dauerhaft verändert hat, ist wie er gelöst wurde.

Kernfakten: der Golden State Killer

• Bürgerlicher Name: Joseph James DeAngelo Jr.
• Geboren: 1945. Ehemaliger Polizist, 1979 wegen Ladendiebstahls entlassen.
• Aktiv: Ungefähr 1974–1986, in mehreren Landkreisen Kaliforniens
• Verbrechen: Mindestens 13 Morde, über 50 Sexualverbrechen, über 100 Wohnungseinbrüche
• Von Ermittlern bekannt als: East Area Rapist, Original Night Stalker, Visalia Ransacker, später vereinheitlicht als Golden State Killer
• Verhaftet: 24. April 2018, in seinem Haus in Citrus Heights, Kalifornien
• Schuldbekenntnis: Schuldig, Juni 2020, in 13 Punkten des Mordes ersten Grades und 13 besonderen Umständen
• Strafe: Lebenslänglich ohne Möglichkeit der Bewährung (Vereinbarung zur Zusammenarbeit mit Ermittlern im Austausch für keine Todesstrafe)

Warum der Golden State Killer unmöglich zu finden war

Zwischen ungefähr 1976 und 1979 beging der East Area Rapist mehr als 50 Sexualverbrechen im Raum Sacramento. Er war methodisch: Er observierte seine Ziele in der Regel im Voraus, deaktivierte Außenbeleuchtung und fesselte die Opfer mit Schnürsenkeln, die er mitgebracht hatte. Er hinterließ DNA. Er hinterließ Fußspuren. Er hinterließ fast nichts anderes.

1979 wies eine Serie von Morden in Südkalifornien DNA auf, die mit der des East Area Rapist übereinstimmte. Derselbe Mann hatte sich nach Süden verlagert und war zu Schlimmerem übergegangen. Ermittler, die in vordigitalen Silos arbeiteten, stellten die Verbindung nicht sofort her. 1986 hörten die Angriffe vollständig auf.

Das DNA-Profil existierte jahrzehntelang. Es passte zu nichts in CODISCombined DNA Index System — die nationale DNA-Datenbank des FBI mit Profilen von Verurteilten, Verhafteten und Tatortspuren, die zur Verknüpfung von Fällen und Identifizierung von Verdächtigen genutzt wird., der nationalen DNA-Datenbank der USA, weil DeAngelo keine qualifizierende Strafverurteilung hatte. Er war 1979 vom Polizeibehörde Auburn wegen Ladendiebstahls entlassen worden, kein Schwerverbrechen. Danach lebte er offenbar als Vorstadtgroßvater. Die Lücke zwischen dem Profil und dem Mann war mit konventionellen Mitteln unüberbrückbar.

Wie forensische Genealogie den Fall löste

Der Durchbruch kam durch eine Technik, die nicht existierte, als der Golden State Killer zuletzt zuschlug: die investigative forensische Genealogie.

2017 und Anfang 2018 arbeitete Ermittler Paul Holes, der jahrelang an dem Fall gearbeitet hatte und kurz vor seiner Pensionierung stand, mit der forensischen Genealogin Barbara Rae-Venter zusammen. Sie luden das DNA-Profil des Killers auf GEDmatch hoch, eine öffentliche Verbraucher-Genealogie-Datenbank. GEDmatch erlaubt Nutzern, die ihre DNA durch Dienste wie 23andMe oder AncestryDNA haben testen lassen, ihre Ergebnisse mit anderen Nutzern zu vergleichen, die dem zugestimmt haben.

Sein DNA-Profil stimmte mit entfernten Verwandten überein, Menschen ohne Vorstrafen und ohne Wissen darüber, wozu ihre DNA beitrug. Aus diesen Teilübereinstimmungen baute Rae-Venter Stammbäume auf. Sie arbeitete sich generationenübergreifend zurück, identifizierte Äste, schied Kandidaten nach Alter und Geographie aus und verengte den Kreis von Tausenden möglicher Verwandter auf eine kleine Gruppe von Verdächtigen.

Ein Name tauchte immer wieder auf: ein Mann im richtigen Alter im Raum Sacramento. Ermittler sammelten verdeckt DNA von Gegenständen, die DeAngelo weggeworfen hatte, eine Tasse, ein Papiertuch, und bestätigten die Übereinstimmung. Er wurde innerhalb weniger Tage verhaftet. Paul Holes war einige Wochen zuvor aus dem Landkreis Contra Costa in den Ruhestand getreten.

Warum dies die Forensik veränderte

Dieser Fall bewies, dass die leistungsfähigste DNA-Datenbank für Cold Cases nicht CODIS ist, es sind die Datenbanken, zu denen Verbraucher freiwillig beitragen.

Seit 2018 wurde investigative forensische Genealogie eingesetzt, um Hunderte von Cold Cases in den Vereinigten Staaten zu lösen. In einigen Bundesstaaten funktioniert sie nun unter formellen regulatorischen Rahmenbedingungen; in anderen bleiben die Regeln unklar. Die Technik wirft eine bürgerrechtliche Frage auf, die noch debattiert wird: Wenn Sie Ihre DNA an einen Verbraucherdienst übermitteln, haben Sie implizit zugestimmt, dass sie verwendet werden darf, um Ihre Verwandten als Straftatverdächtige zu identifizieren?

Die Antwort, auf die sich die meisten Rechtssysteme praktisch, wenn nicht philosophisch, geeinigt haben, lautet: Ja. GEDmatch änderte 2019 seine Standardeinstellung von Opt-out auf Opt-in für den Strafverfolgungszugang, nachdem die Technik öffentliche Kontroversen ausgelöst hatte. Aber Millionen von Profilen verblieben in der Datenbank, und die investigative forensische Genealogie expandiert weiter weltweit.

Der Ermittler, der nicht aufgab

Paul Holes wurde durch seine Arbeit am Golden State Killer öffentlich bekannt, aber seine Bedeutung für den Fall verdient Präzision. Holes war Kriminaltechniker und Ermittler im Landkreis Contra Costa, der jahrzehntelang die scheinbar getrennten Verbrechensserien einem einzigen Täter zuordnete und den Beweisfall aufbaute, der den genealogischen Durchbruch ermöglichte. Seine Beharrlichkeit, über eine Karriere, die die Beschaffung und den Erhalt der DNA-Beweise des Killers einschloss, ist ein Teil dessen, was die Lösung von 2018 überhaupt erst möglich machte.

Die übergeordnete Lektion: Cold Cases werden oft nicht gelöst, weil die Technologie plötzlich auftauchte, sondern weil jemand die Beweiskette und das institutionelle Wissen lange genug aufrechterhalten hat, damit die Technologie aufholen konnte.

Was DeAngelos Doppelleben uns sagt

Das vielleicht beunruhigendste Detail im Fall des Golden State Killers sind nicht die Verbrechen selbst, es ist das Danach. DeAngelo arbeitete als Polizist, während einige seiner Verbrechen begangen wurden. Nach seiner Entlassung 1979 wurde er LKW-Mechaniker. Er hatte drei Töchter. Er lebte in einer Wohnsiedlung in Citrus Heights. Nachbarn beschrieben ihn später als ruhig, unauffällig, gelegentlich seltsam.

Er war 72, als sie ihm in seiner Einfahrt Handschellen anlegten.

Drei Jahrzehnte lang zog nichts externe Aufmerksamkeit auf sich. Das Einzige, was ihn jemals mit den Verbrechen verband, war das DNA-Profil, und es bedurfte des Entstehens von Verbraucher-Gendatenbanken, damit jemand einen Weg von diesem Profil bis zu seiner Haustür fand.

Der Fall des Golden State Killers ist gleichzeitig eine Studie über zweierlei: wie eine bestimmte Art von Täter unentdeckt innerhalb einer Gemeinschaft leben kann, und wie eine für die Familiengeschichtsforschung entwickelte forensische Technik beinahe zufällig zu einem der mächtigsten Ermittlungswerkzeuge in der Geschichte der Strafverfolgung wurde.

Quellen

• Wikipedia: Golden State Killer , umfassende Fallakte mit Verweisen auf primäre Gerichtsdokumente und Berichterstattung
• Wikipedia: Investigative forensische Genealogie , Überblick über die Technik, ihre Entwicklung und laufende Rechtsdebatten
• McNamara, Michelle. I’ll Be Gone in the Dark (2018) , der definitive Bericht vor der Verhaftung, posthum veröffentlicht; enthält Primärquellenforschung
• Holes, Paul und Rubin, Robin. Unmasked: My Life Solving America’s Cold Cases (2022)