Am 1. April 2026 sollen vier Astronauten an Bord der NASA-Raumsonde Orion zu einer bemannten Mondmission starten, die Menschen zum ersten Mal seit Apollo 17 im Jahr 1972 über die Erdumlaufbahn hinausbringt. Die Mission heißt Artemis 2 und wird nicht auf dem Mond landen. Das ist der springende Punkt. Bevor wieder jemand seinen Fuß auf die Mondoberfläche setzt, muss die NASA wissen, dass das Raumschiff, die Rakete und die Menschen darin die Reise überleben können.
Das ist keine Zeremonie. Das ist ein Test.
Was die bemannte Mondmission tatsächlich tun wird
Artemis 2 wird die NASA-Astronauten Reid Wiseman, Victor Glover und Christina Koch sowie den Astronauten der Kanadischen Raumfahrtagentur Jeremy Hansen auf eine 10-tägige Reise um den Mond und zurück mitnehmen. Die Besatzung wird zweimal die Erde umkreisen, die Raumschiffsysteme testen und dann die Triebwerke zünden, um Kurs auf den Mond zu nehmen. Sie werden in etwa 6.400 bis 9.600 Kilometer Entfernung zur Mondrückseite fliegen, bevor sie auf einer nur von der Schwerkraft geformten Bahn zur Erde zurückkehren.
Victor Glover wird der erste Schwarze, Christina Koch die erste Frau und Jeremy Hansen der erste Nicht-Amerikaner sein, der so weit von der Erde entfernt reist. Je nach Startdatum könnte die Besatzung weiter von der Erde entfernt reisen als jeder Mensch in der Geschichte und möglicherweise den 1970 von Apollo 13 aufgestellten Rekord übertreffen.
Aber der Wert der Mission liegt nicht in den Rekorden. Er liegt in den Daten.
Die Lebenserhaltung wurde nie so getestet
Die Orion-Kapsel flog schon einmal zuvor, bei der unbemannten Artemis-1-Mission Ende 2022. Aber dieser Version des Raumschiffs fehlten mehrere Schlüsselsysteme, vor allem das Umweltkontroll- und Lebenserhaltungssystem. Das ECLSS verwaltet atembare Luft, trinkbares Wasser, Temperatur, Luftfeuchtigkeit und Druck innerhalb der Kapsel.
Bei Artemis 2 wird die Besatzung das ECLSS zum ersten Mal auf Herz und Nieren prüfen. Der Zeitplan umfasst aerobe Übungen auf einem Schwungrad-Gerät, um das System zu belasten, bevor das Raumschiff die Erdumlaufbahn verlässt. Wenn das ECLSS nicht vier Menschen bewältigen kann, die 10 Tage lang in einer Kapsel atmen, schwitzen und arbeiten, endet die Mission dort.
Das Europäische Servicemodul der ESA liefert die Verbrauchsmaterialien: 240 kg Trinkwasser, 90 kg Sauerstoff und 30 kg Stickstoff sowie Antrieb und Elektrizität aus vier Solarpaneelen.
Das Hitzeschild-Problem
Als Orion von Artemis 1 zurückkehrte, fanden die Ingenieure etwas Beunruhigendes. Mehr als 100 Stellen am Hitzeschild zeigten unerwartete Rissbildung und Verkokungsverlust im ablativen Material namens Avcoat.
Die Grundursache: Während des Wiedereintritts konnten die im Avcoat erzeugten Gase nicht schnell genug entweichen. Druck baute sich auf und riss die verkokte Außenschicht auf. Bodentests vor dem Flug hatten höhere Heizraten verwendet, die es den Gasen erlaubten, normal zu entweichen. Die tatsächliche, weniger starke Erhitzung während Artemis 1s Wiedereintritt verlangsamte die Verkokungsbildung, während weiterhin Gase produziert wurden, die dadurch eingeschlossen wurden.
Die NASA sagt, dass trotz der Schäden die Kabinentemperaturen sicher blieben und die Besatzung überlebt hätte. Für Artemis 2 ist die Lösung eine modifizierte Wiedereintrittstrajektorie mit einem steileren Eintrittswinkel und ohne Sprungmanöver, was die Zeit reduziert, die Orion im problematischen Temperaturbereich verbringt.
Ein NASA-Generalinspektorenbericht stellte fest, dass dieser Ansatz das Hitzeschild-Risiko für Artemis 3 nicht beseitigt und kaskadierende Verzögerungen im gesamten Programm verursachte.
Übung für das Andockmanöver, das noch nicht stattfindet
Zukünftige Artemis-Missionen erfordern, dass Orion mit einer separaten Landefähre in der Umlaufbahn andockt. Das Artemis-2-Orion hat keine Andockluke, aber die Besatzung wird trotzdem Näherungsoperationen mit der verbrauchten Oberstufe der SLS-Rakete als Ersatzziel simulieren. Diese Probe testet die manuelle Steuerung und Annäherungsfähigkeiten, die entscheidend sein werden, wenn eine echte Landefähre bei späteren Missionen in der Umlaufbahn wartet.
Strahlung jenseits des irdischen Schildes
Außerhalb des Schutzes des Erdmagnetfeldes wird die Besatzung zum ersten Mal seit der Apollo-Ära der Tiefraum-Strahlung ausgesetzt sein. Orion trägt Strahlungssensoren in der gesamten Kabine, und die Astronauten tragen persönliche Dosimeter. Am achten Tag der Mission wird die Besatzung eine Strahlungsübung durchführen, die einen Sonnensturm simuliert, indem sie einen improvisierten Schutzraum aus in der Kapsel gelagerten Vorräten baut und dessen Wirksamkeit misst.
NASA und NOAA werden das Weltraumwetter rund um die Uhr während des Fluges überwachen, um Schutzentscheidungen in Echtzeit zu treffen.
Was danach kommt
Wenn Artemis 2 erfolgreich ist, ist der nächste Schritt Artemis III, ein bemannter Andocktest in der niedrigen Erdumlaufbahn, gefolgt von Artemis IV, das darauf abzielt, bis 2028 zwei Astronauten am lunaren Südpol für etwa 30 Tage zu landen.
Die gesamte Sequenz hängt davon ab, was in diesen 10 Tagen passiert. Wie Missionsspezialistin Christina Koch bei einer Pressekonferenz sagte: „Keine Sekunde haben wir die Erwartung, dass wir gehen. Wir werden gehen, wenn dieses Fahrzeug uns sagt, dass es bereit ist.”
Das ist die richtige Einstellung für eine bemannte Mondmission, die darauf ausgelegt ist zu beantworten, zum ersten Mal in einem halben Jahrhundert, ob die Hardware tatsächlich mit Menschen darin funktioniert.
Artemis 2, mit einem frühestmöglichen Start am 1. April 2026 um 22:24 UTC vom Startkomplex 39B des Kennedy Space Centers, stellt die erste bemannte Mondmission seit Apollo 17 im Dezember 1972 dar. Der 10-tägige Flug wird vier Astronauten über die Erdumlaufbahn hinaussenden auf einer freien Rückkehrbahn um den Mond, wodurch die Ingenieursdaten generiert werden, die nötig sind, um jedes System im SLS-Orion-Stapel für nachfolgende Landemissionen zu zertifizieren.
Missionsarchitektur: Das Profil der bemannten Mondmission
Die SLS Block 1-Rakete wird das Orion-Mehrzweck-Besatzungsfahrzeug (MPCV) in die niedrige Erdumlaufbahn heben. Nach zwei Umläufen wird die Zwischenkryogenische Antriebsstufe (ICPS) einen Perigäums-Erhöhungsbrand durchführen, dann einen zweiten Brand, um eine hohe elliptische Umlaufbahn zu etablieren. Nach der Raumschiff-Trennung wird die Besatzung Näherungsoperations-Demonstrationen mit der ICPS als kooperatives Ziel durchführen und dabei die manuelle Kontrolle und Rendezvous-Fähigkeiten testen, die zukünftige Missionen für das Andocken mit Landefähren benötigen werden.
Am zweiten Flugtag wird das Haupttriebwerk des Europäischen Servicemoduls, ein überholtes Orbital-Manöver-System-Triebwerk mit sechs vorherigen Space-Shuttle-Flügen, die Translunare Injektions- (TLI) Verbrennung ausführen. Dieses einzelne Manöver versetzt Orion auf eine freie RückkehrbahnEine Flugbahn, die die Schwerkraft nutzt, um ein Raumfahrzeug automatisch zur Erde zurückzubringen ohne Triebwerkszündungen, als Sicherheitsreserve bei Antriebsausfall., einen ausfalltoleranten Flugpfad, der das Raumschiff selbst bei einem Antriebsversagen zur Erde zurückbringen wird, dieselbe Notfallarchitektur, die Apollo 13 nach Hause brachte.
Der Mondvorbeiflug wird Orion bis auf 6.400 bis 9.600 km an die Rückseite heranführen, mit einer maximalen Erdentfernung von 370.000 bis 450.000 km je nach Startdatum. Dies könnte den 400.171 km-Rekord von Apollo 13 übertreffen.
ECLSS: Erste bemannte Validierung im Tiefraum
Artemis 1 flog ohne das Umweltkontroll- und Lebenserhaltungssystem, was Artemis 2 zum ersten Test des ECLSS mit Besatzung an Bord macht. Das System verwaltet die Atmosphärenzusammensetzung (O2/CO2-Balance, Luftfeuchtigkeit, Druck), Wärmeregulierung, Trinkwasser und Abfallentsorgung.
Das zweite Europäische Servicemodul (ESM-2) der ESA mit einer Startmasse von 13.500 kg einschließlich 8.600 kg Treibstoff liefert 240 kg Wasser, 90 kg Sauerstoff und 30 kg Stickstoff. Seine 33 Triebwerke (eins Haupt-, acht Hilfs-, 24 Lagekontroll-) handhaben den gesamten Antrieb nach der ICPS-Trennung, und vier Solarpaneele erzeugen genug Strom für zwei Haushalte.
Das ECLSS-Belastungstest-Protokoll umfasst aerobe Übungen auf einem schwungradbasierten Gerät am zweiten Tag, um metabolische Lasten vor dem TLI-Commitmentpunkt zu erhöhen. Die Besatzung muss validieren, dass CO2-Scrubbing, Wärmeschleifen und Feuchtigkeitskontrolle die menschliche Spitzenleistung bewältigen können. Wenn das System keine bewohnbaren Bedingungen aufrechterhalten kann, bricht die Mission ab, bevor sie die Erdumlaufbahn verlässt.
Hitzeschild: Das Avcoat-Verkokungsverlust-Problem
Die Nachflug-Inspektion des Artemis-1-Hitzeschildes offenbarte mehr als 100 Stellen mit unerwartetem Verkokungsverlust im ablativen Wärmeschutzsystem Avcoat. Mit 5 Metern Durchmesser ist es der größte jemals gebaute besatzungszertifizierte Hitzeschild.
Die Grundursachenanalyse bestimmte, dass während des Sprung-Eintritts-Wiedereintritsprofils die Heizraten zwischen atmosphärischen Tauchgängen niedriger waren als die Bodentestbedingungen. Die niedrigere Erhitzung verlangsamte die Verkokungsbildung, während Pyrolysegase weiterhin akkumulierten. Ohne ausreichende Permeabilität in den Avcoat-Blöcken überstieg der Innendruck die Bruchfestigkeit des Materials, was Rissbildung und Befreiung von verkoktem Material verursachte.
Schlüsselfeststellung: Bereiche mit bereits vorhandenem permeablem Avcoat erfuhren keine Rissbildung, weil Gase wie vorgesehen durch das Material entweichen konnten. Dies bestätigte die Permeabilitätshypothese.
Für Artemis 2 hat die NASA eine modifizierte Wiedereintrittstrajektorie angenommen: einen steileren Eintrittswinkel, Eliminierung des Sprungmanövers und eine kürzere Reichweitenlandung. Dies reduziert die Zeit, die der Hitzeschild im problematischen niedrigen Heizratenregime verbringt.
Jedoch stellte ein NASA-Generalinspektorenbericht fest, dass dieser Ansatz das Hitzeschild-Risiko für Artemis 3 nicht beseitigt und dass die Untersuchung kaskadierende Terminverzögerungen bei allen Artemis-Missionen verursachte. Die gleiche Avcoat-Formel wird auf Artemis 3 fliegen. Ob die trajektorienbasierte Minderung eine permanente Lösung werden kann oder ob eine Materialneugestaltung nötig ist, hängt teilweise davon ab, wie Artemis 2s Hitzeschild nach der Wasserlandung aussieht.
Näherungsoperationen und Navigation
Artemis 2s Orion hat keinen Andockadapter, aber die Besatzung wird trotzdem Rendezvous-Manöver mit der verbrauchten ICPS als kooperatives Ziel üben. Diese Demonstration validiert die manuelle Steuerung, relative Navigation und ESM-Triebwerkskontrolle, die für zukünftiges Andocken mit Gateway-Modulen und Landefähren benötigt wird.
Die Deep Space Network-Kommunikationsverbindung muss auch vor dem TLI-Commitment verifiziert werden, da sie acht Tage lang jenseits der Erdumlaufbahn der einzige Kommunikationsweg der Besatzung sein wird.
Tiefraum-Strahlungsexposition
Jenseits der Erdmagnetosphäre wird die Besatzung 10 Tage lang galaktischer kosmischer Strahlung und dem Risiko solarer Teilchenereignisse gegenüberstehen. Kabinen-Strahlungssensoren und persönliche Besatzungs-Dosimeter werden zu Studien der menschlichen Physiologie und biologischen Reaktionen auf Raumfahrt beitragen.
Am achten Missionstag wird die Besatzung eine Sonnensturm-Simulationsübung durchführen, Kabinenausrüstung zu einem improvisierten Strahlungsschutz umkonfigurieren und Dämpfung mit Bordsensoren messen. Diese Daten informieren direkt Besatzungsschutzprotokolle für die längere Artemis-IV-Mission, die plant, Astronauten etwa 30 Tage lang am Mond zu halten.
Wiedereintritt: Die Abschlussprüfung
Am Tag 10 wird sich das Europäische Servicemodul vom Besatzungsmodul in etwa 122.000 Meter Höhe trennen. Orion wird mit 40.000 km/h wieder eintreten und eine überhitzte Plasmahülle erzeugen, die vorübergehend alle Kommunikationen blockiert. Zwei Bremsfallschirme werden die Kapsel auf etwa 480 km/h verlangsamen, gefolgt von drei Pilot- und drei Hauptfallschirmen, die die Geschwindigkeit auf 27 km/h für die Wasserlandung im Pazifischen Ozean vor San Diego reduzieren.
Das modifizierte, steilere Wiedereintritsprofil bedeutet, dass der Hitzeschild einer anderen thermischen Umgebung als Artemis 1 ausgesetzt sein wird. Die Nachbergungs-Inspektion des Avcoat wird zu den folgenreichsten Analysen des Programms gehören und bestimmen, ob das gleiche Schilddesign auf Artemis 3 fliegen kann oder ob weitere Neugestaltung erforderlich ist.
Der Weg zur Landung
Artemis 2s Erfolg bedingt alles, was folgt. Artemis III wird das Andocken von Orion mit einer Mondlandefähre in der niedrigen Erdumlaufbahn testen. Artemis IV, die erste bemannte Landung seit 1972, zielt bis 2028 auf den lunaren Südpol für eine etwa 30-tägige Oberflächenmission.
Wie Christina Koch vor dem Start erklärte: „Keine Sekunde haben wir die Erwartung, dass wir gehen. Wir werden gehen, wenn dieses Fahrzeug uns sagt, dass es bereit ist.”
Diese Disziplin ist es, was eine bemannte Mondmission von einem Publicitystunt unterscheidet. Jede Stunde dieses 10-tägigen Fluges generiert Daten, die entweder die Bereitschaft für das Kommende bestätigen oder verneinen. Der Mond geht nirgendwohin. Die Frage ist, ob das Raumschiff bereit ist, Menschen dorthin zu bringen.
