Die Astrale Ebene: Dreitausend Jahre den Körper Verlassen, Ohne Irgendwo Hinzukommen

Die astrale Ebene ist eine jener Ideen, die so klingt, als wäre sie von jemandem erfunden worden, der Räucherstäbchen auf einem mittelalterlichen Jahrmarkt verkauft. Tatsächlich ist sie älter als das Christentum, seltsamer als gedacht und erstaunlich resistent gegen das Aussterben. Hier ist die Kurzversion einer sehr langen Geschichte.

Die Grundthese

Die astrale Ebene soll ein nicht-physischer Existenzbereich sein, der sich mit der materiellen Welt überschneidet, aber nach anderen Regeln funktioniert. Je nachdem, wen man fragt, ist sie das Reich der Träume, der Geister, des Jenseits, göttlicher Wesen oder des Bewusstseins, das den Körper während des Schlafs oder der Meditation verlässt. Die Praxis, sie bewusst aufzusuchen, nennt sich AstralprojektionDie Praxis, absichtlich eine außerkörperliche Erfahrung auszulösen, bei der das Bewusstsein in eine nichtphysische Ebene namens Astralebene zu reisen glaubt..

Das Konzept entstand nicht fertig ausgearbeitet. Es wurde über rund drei Jahrtausende hinweg von griechischen Philosophen, neuplatonistischen Mystikern, Renaissancealchemisten, einem französischen Okkultisten mit einem Hang zum Dramatischen, einer russischen Aristokratin, die möglicherweise tibetische Mönche traf, und schließlich der CIA zusammengesetzt. Jede Generation fügte eine Schicht hinzu, und das Ergebnis ist ein kosmologischer Schichtkuchen, der je nach der Tradition, die ihn gebacken hat, anders schmeckt.

Woher die Astrale Ebene Stammt

Die ältesten Wurzeln liegen in der antiken griechischen Philosophie. Platon argumentierte, dass die Seele unabhängig vom Körper existiere und durch die Vernunft Zugang zu höheren Wirklichkeiten erlangen könne. Er nannte es nicht astrale Ebene, aber die Architektur ist wiedererkennbar: eine nicht-physische Dimension, die dem Bewusstsein zugänglich ist, realer als die materielle Welt, hierarchisch geordnet. Aristoteles ergänzte das Konzept des Äthers, eines fünften Elements, aus dem die Himmelssphären bestehen und das sich von den vier irdischen Elementen unterscheidet.

Der Begriff „astral” leitet sich vom lateinischen astralis ab, was „der Sterne” bedeutet. Der Zusammenhang ist wörtlich gemeint: Frühe Kosmologien verorteten diese Ebenen in der Region der Sterne, zwischen der Erde und dem Göttlichen.

Um das fünfte Jahrhundert unserer Zeitrechnung formalisierte der neuplatonistische Philosoph Proklos die Idee eines Astralkörpers: eines subtilen Vehikels (okhema auf Griechisch), das die Seele zwischen der physischen und der göttlichen Sphäre beförderte. Proklos beschrieb zwei solche Vehikel: ein leuchtendes, unsterbliches für die rationale Seele und ein pneumatisches (atembasiertes), sterbliches für die irrationale Seele. Dies ist die erste klare Ausformulierung dessen, was spätere Traditionen den Astralkörper nennen würden.

Im neunzehnten Jahrhundert synthetisierte der französische Okkultist Eliphas Lévi diese älteren Ideen zu seinem Konzept des „Astrallichts” in Dogme et Rituel de la Haute Magie (1854-1856). Lévi beschrieb ein universelles Medium, das Gedanken, Willen und magischen Einfluss übertrug. Er erfand die Idee nicht, gab ihr aber einen Namen und ein System, auf dem nachfolgende Okkultisten aufbauen konnten.

Dann kam Helena Blavatsky. Im Jahr 1875 gründete Blavatsky in einem New Yorker Salon die Theosophische Gesellschaft mit und errichtete eine Kosmologie aus sieben Existenzebenen, die sich aus Hinduismus, Buddhismus, NeuplatonismusPhilosophische Schule der Spätantike, die Platons Gedanken als Hierarchie göttlicher Emanationen aus einem einzigen Urprinzip deutete und das mittelalterliche und esoterische Denken prägte. und ihrer eigenen beachtlichen Vorstellungskraft speiste. Die astrale Ebene war die zweite, direkt über der physischen. Ihre Nachfolger Annie Besant und C.W. Leadbeater kartierten sie mit erschöpfenden Details, beschrieben ihre Bewohner, Landschaften und Regeln mit der Selbstsicherheit von Menschen, die Wegbeschreibungen zu einem Ort geben, den sie persönlich besucht haben.

Was die Neurowissenschaft Tatsächlich Entdeckte

Die Erfahrungen, die Menschen bei angeblichen Astralprojektionen berichten, sind real. Die Erklärung ist nicht die, die Befürworter hören möchten.

Im Jahr 2002 stimulierte der Schweizer Neurowissenschaftler Olaf Blanke die rechte temporoparietale VerbindungHirnregion an der Verbindung von Schläfen- und Scheitellappen, die Körperwahrnehmungssignale integriert; ihre Störung kann außerkörperliche Erfahrungen auslösen. einer Patientin elektrisch (die Hirnregion, die das Körpergefühl im Raum integriert) und löste damit eine klassische außerkörperliche Erfahrung aus. Die Patientin berichtete, über sich zu schweben und ihren Körper von außen zu beobachten. Blankes nachfolgende Forschung etablierte, dass außerkörperliche Erfahrungen mit einer gestörten Selbstverarbeitung im Bereich der temporoparietalen Verbindung zusammenhängen.

Im Jahr 2014 veröffentlichten die Forscher Andra Smith und Claude Messier an der Universität Ottawa eine fMRT-Studie über eine Frau, die außerkörperliche Erfahrungen nach Belieben herbeiführen konnte. Sie tat dies seit dem Kindergarten. Hirnscans zeigten eine Aktivierung des linken supplementären motorischen Areals und der temporoparietalen Verbindung, was eher auf eine spezifische Art kinästhetischer Vorstellung als auf ein tatsächliches Verlassen der Seele hinweist. Ihre Erfahrung handelte vorwiegend von der Empfindung, dass sich ihr Körper bewegte, nicht davon, ihn von außen zu sehen.

Umfragen legen nahe, dass zwischen 8 und 20 Prozent der Menschen berichten, irgendwann etwas erlebt zu haben, das einer außerkörperlichen Erfahrung ähnelt. Auslöser sind Schlafentzug, sensorische Deprivation, Epilepsie, Nahtoderfahrungen, bestimmte Drogen (Ketamin, DMT, Phencyclidin) und extremer Stress. Das Gehirn kann, wenn es der normalen sensorischen Eingaben beraubt oder in abnormale Zustände versetzt wird, eine überzeugende Simulation des Körperverlassens erzeugen. Die Erfahrung ist echt. Das Verlassen ist es nicht.

Die CIA Mischte Sich Ein (Natürlich)

Im Jahr 1983 verfasste US-Oberstleutnant Wayne McDonnell einen 29-seitigen Geheimbericht für die CIA mit dem Titel „Analysis and Assessment of the Gateway Process”. Der Gateway Process war eine Bewusstseinsveränderungstechnik, die Robert Monroe am Monroe Institute in Virginia entwickelt hatte und die binaurale SchwebungenAuditive Illusion, die entsteht, wenn leicht unterschiedliche Frequenzen in jedem Ohr abgespielt werden; das Gehirn nimmt einen Pulsschlag wahr, der Gehirnwellenzustände beeinflussen kann. einsetzte, um Gehirnwellenmuster zwischen den Hemisphären zu synchronisieren. Der Bericht versuchte, einen wissenschaftlichen Rahmen dafür bereitzustellen, wie die Technik außerkörperliche Erfahrungen ermöglichen könnte.

Das Dokument wurde 2003 freigegeben, ging 2021 auf TikTok viral und wird seitdem als Beleg dafür angeführt, dass die CIA die Astralprojektion „bestätigt” habe. Das stimmt nicht. Der Bericht ist eine spekulative Einschätzung eines einzigen Offiziers, keine offizielle Empfehlung. Er enthält keine experimentellen Daten, die bestätigen, dass das Bewusstsein den Körper tatsächlich verlassen kann. Aber es ist ein echtes Dokument, genuinerweise seltsam, und es spiegelt die Bereitschaft des Kalten Krieges wider, alles zu untersuchen, was einen strategischen Vorteil bieten könnte, einschließlich des Paranormalen.

Wo Das Konzept Heute Lebt

Die astrale Ebene hat die Populärkultur nie verlassen. Dungeons & Dragons übernahm sie in den 1970er Jahren als Dimension, in der Spieler psychische Entitäten treffen und zwischen Welten reisen konnten. Marvels Doctor Strange projiziert seine Seele seit 1963. Das Konzept taucht in Videospielen, Anime, New-Age-Wellness-Kultur und den Reddit-Gemeinschaften auf, in denen Menschen Techniken zur Herbeiführung außerkörperlicher Erfahrungen teilen.

Diese Beharrlichkeit überrascht nicht. Die astrale Ebene beantwortet eine Frage, die Menschen stellen, seit sie überhaupt ein Bewusstsein haben: Gibt es mehr an der Existenz als das, was der Körper wahrnehmen kann? Jede Kultur hat eine Version der Antwort hervorgebracht, und die astrale Ebene ist der detaillierteste Versuch der westlichen EsoterikEin wissenschaftlicher Begriff für spirituelle und okkulte Traditionen — wie Alchemie, Astrologie und Mystik — die behaupten, Zugang zu verborgenen Wissen jenseits von Mainstream-Religion und -Wissenschaft zu haben.. Dass die Antwort anscheinend lautet „Ihr Gehirn erzeugt eine sehr überzeugende Halluzination”, hat die Anziehungskraft nicht gemindert. In gewisser Weise machen es die Neurowissenschaften interessanter: Ihr Gehirn kann das Verlassen des Körpers so überzeugend simulieren, dass Menschen über drei Jahrtausende hinweg Religionen auf diese Erfahrung aufgebaut haben.

Die astrale Ebene ist eine der dauerhaftesten Ideen der westlichen EsoterikEin wissenschaftlicher Begriff für spirituelle und okkulte Traditionen — wie Alchemie, Astrologie und Mystik — die behaupten, Zugang zu verborgenen Wissen jenseits von Mainstream-Religion und -Wissenschaft zu haben. und zugleich eine der am meisten missverstandenen. Sie wurde als Dimension der Geister, als durch Meditation zugängliche Wirklichkeitsschicht, als Bewusstseinsfrequenz und als Ort beschrieben, an den die Seele im Schlaf geht. Keine dieser Beschreibungen trifft ganz zu, und keine ist vollständig falsch, denn das Konzept wurde in dreitausend Jahren so oft neu gebaut, dass es die Fingerabdrücke jeder Tradition trägt, die es berührt hat.

Das Platonische Fundament

Die intellektuelle Abstammungslinie beginnt bei Platon, obwohl Platon selbst den Begriff nicht erkannt hätte. In Phaidon, Phaidros und der Politeia argumentierte Platon für die unabhängige Existenz der Seele (psyche), ihre Fähigkeit, durch dialektisches Denken auf höhere Wirklichkeiten zuzugreifen, und die Existenz eines Reichs der Formen, das realer ist als die materielle Welt. Die Kosmologie im Timaios fügte das Konzept einer Weltseele (psyche tou kosmou) hinzu, die das Universum belebt, wobei die Himmelssphären aus einer reineren Substanz bestehen als irdische Materie.

Aristoteles formalisierte diese Unterscheidung, indem er den Äther (aither) als fünftes Element postulierte, die Quintessenz, aus der Sterne und Himmelskörper bestehen. Der Begriff „astral” leitet sich vom lateinischen astralis („der Sterne”) ab, und der Zusammenhang zwischen dem Stellaren und dem Spirituellen war in der antiken Kosmologie wörtlich gemeint: Die Region zwischen der Erde und den Fixsternen war der Ort, durch den Seelen reisten.

Das Seelenvehikel der Neuplatoniker

Das Konzept kristallisierte sich in der Spätantike durch die Neuplatoniker heraus. Plotin (drittes Jahrhundert n. Chr.) beschrieb eine Emanationshierarchie vom Einen über den Nous (Intellekt) zur Psyche (Seele) bis zur materiellen Welt. Die entscheidende Entwicklung kam jedoch von Proklos (412-485 n. Chr.), dem letzten großen Neuplatoniker, der das Konzept subtiler Körper als Vehikel (okhemata) für den Abstieg der Seele in die Materie und ihren Aufstieg zurück zum Göttlichen einführte.

Proklos beschrieb zwei solcher Vehikel. Das augoeides okhema („leuchtendes Vehikel”) war ein unsterblicher, sternenzusammengesetzter Körper, den die Seele während ihres himmlischen Abstiegs erhielt. Es war das Vehikel der rationalen Seele, unvergänglich, aus derselben Substanz wie die Himmelssphären. Das pneumatikon okhema („pneumatisches Vehikel”) war sterblich, aus Lebensatem (pneuma) zusammengesetzt, und diente der irrationalen Seele. Dieses Zwei-Vehikel-Modell ist die früheste systematische Beschreibung dessen, was spätere Traditionen den Astralkörper nennen würden.

Die Unterscheidung ist bedeutsam, weil sie einen Rahmen etablierte, der über ein Jahrtausend Bestand hatte: Das Bewusstsein war nicht direkt im Fleisch untergebracht. Es bewohnte eine Reihe immer subtilerer Behälter, jeder einer anderen Wirklichkeitsebene entsprechend. Von der Metaphysik bereinigt ergibt sich daraus eine frühe Theorie des Leib-Seele-Dualismus mit zusätzlichen Schritten.

Die Renaissancesynthese

Das Konzept überlebte den Zusammenbruch der römischen Philosophenschulen durch islamische und christliche Überlieferung. Paracelsus (1493-1541) schrieb von einem „Sideralkörper” (corpus sidereum), zusammengesetzt aus astraler Substanz, der sich im Schlaf vom physischen Körper trennen könne. Renaissancehermetiker, Rosikreuzer und Alchemisten entwickelten Varianten weiter, aber die nächste große Neufassung kam von Eliphas Lévi.

Lévi (geboren als Alphonse Louis Constant) war ein aus dem Priesterseminar ausgetretener Franzose, der zum einflussreichsten Okkultisten des neunzehnten Jahrhunderts wurde. In Dogme et Rituel de la Haute Magie (1854-1856) führte er das Konzept des „Astrallichts” (lumière astrale) ein: ein universelles Medium, das den gesamten Raum durchdringt und als Vehikel für Gedanken, Willen und magischen Einfluss dient. Lévi synthetisierte neuplatonische Emanationstheorie, kabbalistische Konzepte des göttlichen Lichts, den „animalischen Magnetismus” des Mesmerismus und zeitgenössische Theorien des Elektromagnetismus zu einem einzigen Rahmen. Er erfand keine dieser Ideen im Einzelnen, aber die Synthese war originell und außerordentlich einflussreich.

Das Astrallicht war für Lévi kein bloß passives Medium. Es war die Substanz der Vorstellungskraft, die Aufzeichnung aller Ereignisse (ein Vorläufer von Blavatskys Akasha-Chroniken) und der Mechanismus, durch den Ritualmagie wirkt. Drei Komponenten trieben seine magische Theorie an: das Astrallicht, der Wille und die Vorstellungskraft. Alle drei hatten Vorläufer in früheren Traditionen, aber Lévi systematisierte sie zu etwas, das einer kohärenten Theorie okkulter Praxis nahekommt.

Blavatsky und die Theosophische Karte

Helena Petrovna Blavatsky (1831-1891) nahm Lévis Rahmen und erweiterte ihn zu einer vollständigen Kosmologie. Die Theosophische Gesellschaft, die sie 1875 in New York mitgründete, lehrte ein System aus sieben Existenzebenen, jede in sieben Unterebenen unterteilt. Die astrale Ebene war die zweite, unmittelbar über der physischen, aus subtilerer Materie zusammengesetzt, die für die gewöhnlichen Sinne unsichtbar ist.

Blavatsky behauptete, ihr Wissen stamme von „Mahatmas”, aufgestiegenen Meistern in Tibet, die ihr Bewusstsein durch Astralreisen an jeden Ort der Welt projizieren könnten. Ob sie das ernsthaft glaubte oder eine Mythologie konstruierte, um ihrer Synthese aus östlicher und westlicher Philosophie Autorität zu verleihen, ist eine Frage, über die Wissenschaftler seit über einem Jahrhundert streiten. Was nicht bestreitbar ist, ist der Einfluss: Das Sieben-Ebenen-Modell der Theosophie wurde zum Standardrahmen der westlichen esoterischen Kosmologie und ist es bis heute.

Ihre Nachfolger Annie Besant und C.W. Leadbeater arbeiteten die astrale Ebene in außerordentlichem Detail aus. Leadbeaters The Astral Plane: Its Scenery, Inhabitants, and Phenomena (1895) beschreibt die Geographie der Ebene, ihre Bewohner (von Naturgeistern bis zu „Hüllen” der Toten) und die Regeln des Astrallreisens. Die Selbstsicherheit, mit der diese Beschreibungen vorgetragen werden, ist bemerkenswert, da der einzige Beweis Leadbeaters eigene angebliche hellseherische Beobachtung war.

Die Neurowissenschaft des Körperverlassens

Die moderne Neurowissenschaft hat keine astrale Ebene gefunden. Sie hat jedoch den Mechanismus gefunden, der Menschen glauben lässt, sie hätten eine besucht.

Die wegweisende Studie wurde 2002 von Olaf Blanke und Kollegen am Universitätsspital Genf veröffentlicht. Bei der präoperativen Hirnkartierung einer Epilepsiepatientin stimulierten sie elektrisch den Gyrus angularis an der rechten temporoparietalen Verbindung. Die Patientin berichtete sofort von einer außerkörperlichen Erfahrung: Sie sah sich von oben auf dem Bett liegen. Wiederholte Stimulationen reproduzierten die Erfahrung zuverlässig. Die in Nature veröffentlichten Befunde demonstrierten erstmals, dass außerkörperliche Erfahrungen künstlich und reproduzierbar ausgelöst werden können, indem eine spezifische Hirnregion, die für die Integration multisensorischer Körpereigentumssignale verantwortlich ist, gestört wird.

Blankes nachfolgendes Forschungsprogramm etablierte, dass die temporoparietale VerbindungHirnregion an der Verbindung von Schläfen- und Scheitellappen, die Körperwahrnehmungssignale integriert; ihre Störung kann außerkörperliche Erfahrungen auslösen. entscheidend für die Selbstlokalisation (zu wissen, wo „man selbst” im Raum ist) und die Ich-Perspektive ist. Wenn die normale Integration visueller, vestibulärer und propriozeptiver Signale an der temporoparietalen Verbindung zusammenbricht, erzeugt das Gehirn eine Dissoziationserfahrung: Man fühlt sich an einem Ort, an dem der eigene Körper nicht ist. Die Erfahrung ist nicht eingebildet. Es ist ein echtes Wahrnehmungsereignis, erzeugt durch den eigenen räumlichen Verarbeitungsapparat des Gehirns, der außerhalb seiner normalen Parameter funktioniert.

Im Jahr 2014 veröffentlichten Andra Smith und Claude Messier an der Universität Ottawa eine fMRT-Studie über eine 24-jährige Frau, die nach Belieben außerkörperliche Erfahrungen herbeiführen konnte. Sie hatte die Fähigkeit während der obligatorischen Mittagsruhe im Kindergarten entdeckt (was zugegebenermaßen eine der charmantesten Ursprungsgeschichten in der neurowissenschaftlichen Literatur ist). Hirnaufnahmen während ihrer selbst ausgelösten Erfahrungen zeigten eine Aktivierung vorwiegend in linkshemisphärischen Regionen: dem supplementären motorischen Areal, dem Gyrus supramarginalis und dem hinteren oberen Temporalgyrus, wobei die beiden letzteren die temporoparietale Verbindung überlappen. Zerebelläre Aktivierung war mit der von ihr berichteten Bewegungsempfindung vereinbar. Smith und Messier schlossen, dass das Phänomen „eine ungewöhnliche Art kinästhetischer Vorstellung” darstelle, die sich von Standard-Motorvorstellung unterscheidet.

Die allgemeine Epidemiologie ist mit einer neurologischen statt einer metaphysischen Erklärung vereinbar. Außerkörperliche Erfahrungen werden durch Zustände ausgelöst, die das normale Gehirnfunktionieren stören: Temporallappenepilepsie, Schlaflähmung, extreme Erschöpfung, sensorische Deprivation, physiologische Nahtoderfahrungen und psychoaktive Substanzen einschließlich Ketamin, DMT und Phencyclidin. Zwischen 8 und 20 Prozent der Allgemeinbevölkerung berichten, mindestens eine außerkörperliche Erfahrung gemacht zu haben. Die Varianz in den Prävalenzschätzungen spiegelt unterschiedliche Definitionen des Begriffs wider, aber selbst das konservative Ende repräsentiert eine erhebliche Minderheit von Menschen, deren Gehirn irgendwann eine überzeugende Simulation des Körperverlassens erzeugt hat.

Der CIA-Gateway-Bericht

Keine Geschichte der astralen Ebene im zwanzigsten Jahrhundert ist ohne den Gateway Process vollständig, denn kein anderes Dokument hat mehr dazu beigetragen, den Volksglauben aufrechtzuerhalten, dass die US-Regierung die AstralprojektionDie Praxis, absichtlich eine außerkörperliche Erfahrung auszulösen, bei der das Bewusstsein in eine nichtphysische Ebene namens Astralebene zu reisen glaubt. „geheim bestätigt” habe. Das stimmt nicht, aber die wahre Geschichte ist interessant genug ohne Ausschmückung.

Im Jahr 1983 wurde US-Oberstleutnant Wayne M. McDonnell vom Kommandeur der US Army Operational Group beauftragt, die Gateway Experience zu bewerten, eine Bewusstseinsveränderungstechnik, die Robert Monroe am Monroe Institute in Faber, Virginia, entwickelt hatte. Monroe, ein Rundfunkunternehmer, hatte 1958 begonnen, spontane außerkörperliche Episoden zu erleben, und Jahrzehnte damit verbracht, Audiotechniken (später als „Hemi-Sync” vermarktet) zu entwickeln, die binaurale SchwebungenAuditive Illusion, die entsteht, wenn leicht unterschiedliche Frequenzen in jedem Ohr abgespielt werden; das Gehirn nimmt einen Pulsschlag wahr, der Gehirnwellenzustände beeinflussen kann. nutzten, um Gehirnwellenaktivität zwischen linker und rechter Hemisphäre zu synchronisieren.

McDonnells 29-seitiger Bericht, „Analysis and Assessment of the Gateway Process”, versuchte, einen theoretischen Rahmen dafür bereitzustellen, wie die Technik funktionieren könnte, und stützte sich dabei auf Quantenphysik, die holographische Universumstheorie und Neurophysiologie. Der Bericht wurde als geheim eingestuft, 2003 freigegeben, ging 2021 auf TikTok viral und wurde seitdem von ungefähr zehn Millionen Menschen zitiert, die die Überschrift, aber nicht das Dokument gelesen hatten.

Was der Bericht tatsächlich sagt: McDonnell kam zu dem Schluss, dass die Gateway-Technik offenbar veränderte Bewusstseinszustände erzeugte, die die Teilnehmer als echt erlebten. Was der Bericht nicht sagt: dass das Bewusstsein den Körper tatsächlich verlässt, dass die astrale Ebene als objektive Realität existiert oder dass irgendetwas davon experimentell verifiziert wurde. Der Bericht ist eine spekulative Einschätzung, kein Forschungsergebnis. Er enthält keine kontrollierten Experimente, keine Begutachtung durch Fachkollegen und keine Replikation. Er ist ein Produkt derselben institutionellen Kalten-Kriegs-Mentalität, die auch Fernwahrnehmung und psychische Spionage im Rahmen von Project Stargate untersuchte, wovon die meisten Aspekte null oder nicht schlüssige Ergebnisse hervorbrachten.

Das heißt, der Umstand, dass das US-Militär Geld für die Untersuchung ausgab, ist im Nachhinein nicht so absurd, wie es klingt. Im Kalten Krieg hatten beide Supermächte Angst, die andere könnte einen Vorteil erlangen, wie unwahrscheinlich auch immer. Die Sowjets sollen offenbar psychische Phänomene untersucht haben. Die amerikanische Militärlogik war einfach: Wenn auch nur eine kleine Chance besteht, dass es funktioniert, können wir es uns nicht leisten, diejenigen zu sein, die es nicht geprüft haben. Dieselbe Logik erzeugte MKUltra. Die Schwelle für „es lohnt sich zu untersuchen” war bemerkenswert niedrig, wenn die Alternative die Möglichkeit sowjetischer Gedankenspione war.

Populärkultur und Beharrlichkeit

Die astrale Ebene gelangte über mehrere Kanäle in die Populärkultur. Dungeons & Dragons, erstmals 1974 veröffentlicht, übernahm die astrale Ebene als durchquerbare Dimension, in der Spieler psychische Entitäten, tote Götter und die Silberschnüre begegnen konnten, die Astralreisende mit ihren physischen Körpern verbinden (die Silberschnur ist ein theosophisches Konzept, vollständig übernommen). Marvel hatte Doctor Strange seit seinem Debüt 1963 bei der Astralprojektion. Das Konzept durchdringt Videospiele, Anime, Horrorliteratur und die Wellnessindustrie.

Die Beharrlichkeit der Idee ist kein Zufall. Die astrale Ebene liegt an der Schnittstelle mehrerer tiefer menschlicher Bedürfnisse: dem Wunsch, dass das Bewusstsein den körperlichen Tod überlebt, der Intuition, dass subjektives Erleben irgendwie von physischer Materie getrennt ist, und der universellen Faszination für veränderte Bewusstseinszustände. Jede große Kultur hat eine Version eines nicht-physischen Reichs hervorgebracht, das dem Bewusstsein zugänglich ist: das zoroastrische Konzept der menog-Welt (der spirituellen Welt), die formlosen Bereiche des Buddhismus, die Traumzeit der australischen Aborigines, die Geisterwelten der schamanischen Traditionen aus indigenen Kulturen weltweit.

Was die westliche esoterische Tradition hinzufügte, war die Systematisierung. Während schamanische Traditionen die Geisterwelt durch Erzählung und Ritual beschrieben, kartierten die Neuplatoniker, Theosophen und ihre Nachfolger sie mit der Selbstsicherheit von Kartographen. Sie nummerierten die Ebenen, beschrieben ihre Bewohner und schrieben Anleitungen für Besuche. Der Impuls ist erkennbar wissenschaftlich, auch wenn der Inhalt es nicht ist: der Wunsch zu kategorisieren, zu systematisieren und reproduzierbar zu machen.

Die Astrale Ebene: Eine Ehrliche Einschätzung

Es gibt keine wissenschaftlichen Belege dafür, dass die astrale Ebene als objektive Realität außerhalb des Gehirns existiert. Es gibt erhebliche Belege dafür, dass das Gehirn Erfahrungen erzeugen kann, die sich genau so anfühlen wie das Verlassen des Körpers, und dass diese Erfahrungen mit spezifischen, identifizierbaren neuronalen Mechanismen verbunden sind. Die temporoparietale Verbindung produziert, wenn sie gestört wird, Dissoziationserfahrungen. Bestimmte Substanzen erzeugen sie zuverlässig. Schlafzustände können sie erzeugen. Die Phänomenologie ist real; die Ontologie ist es nicht (oder zumindest durch keine aktuellen Belege gestützt).

Das Konzept jedoch als „bloße Halluzination” abzutun, verfehlt etwas Wichtiges. Die Tatsache, dass das menschliche Gehirn eine eingebaute Fähigkeit hat, außerkörperliche Erfahrungen zu simulieren, ist an sich außerordentlich. Die Tatsache, dass diese Fähigkeit weit genug verbreitet ist, um unabhängig voneinander ähnliche Kosmologien in Kulturen zu erzeugen, die durch Jahrtausende und tausende Kilometer voneinander getrennt sind, ist ein echtes Rätsel, das es verdient, ernst genommen zu werden. Die astrale Ebene existiert vielleicht nicht, aber die neuronale Architektur, die Menschen glauben lässt, sie existiere, ist eines der interessantesten Merkmale des menschlichen Gehirns.

Dreitausend Jahre nachdem Platon die Fähigkeit der Seele beschrieben hat, auf höhere Wirklichkeiten zuzugreifen, und ein Jahrhundert nachdem Blavatsky sieben Existenzebenen in einem New Yorker Salon kartiert hat, besteht die astrale Ebene fort. Nicht weil die Belege sie stützen, sondern weil die Erfahrung, die sie inspirierte, in der Hardware verdrahtet ist.