Am ersten Weihnachtstag 2024 schleifte ein unter Flagge der Cookinseln fahrendes Öltankschiff namens Eagle S seinen Anker über rund 100 Kilometer des Meeresbodens im Finnischen Meerbusen. Als die finnische Polizei und die Küstenwache das Schiff enterten und festsetzten, hatte es bereits einen Stromverbundkabel und vier Datenkabel durchtrennt. Der Tanker, der mit Russlands SchattenflotteÄltere, nicht versicherte Tankschiffe zur Umgehung internationaler Sanktionen, die außerhalb offizieller Schiffsregister und Versicherungsmärkte operieren. in Verbindung gebracht wird, näherte sich einem weiteren Kabel, als die Behörden eingriffen.
Der Vorfall war spektakulär, aber seine Bedeutung lag nicht im Schiff selbst. Sie lag in dem, was es enthüllte: Das Internet ist, bei aller scheinbaren Schwerelosigkeit, ein physisches Ding. Es hat eine Geografie. Es hat Grenzen, Engpässe und einzelne Schwachstellen. Und diese Schwachstellen sind bemerkenswert fragil.
Das Internet besteht aus Glas
Etwa 99 % des internationalen Internetverkehrs fließt durch Unterseekabel. Keine Satelliten. Keine Radiowellen. Glasfasern, zu Kabeln etwa in der Breite eines Gartenschlauchs gebündelt, auf dem Meeresgrund durch Spezialschiffe verlegt. Stand 2025 gibt es rund 570 kommerzielle Unterseekabel in Betrieb, weitere 81 sind geplant. Sie erstrecken sich über etwa 1,7 Millionen Kilometer Meeresgrund, genug, um die Erde mehr als 40 Mal zu umspannen.
Diese Kabel übertragen alles: Ihre E-Mails, Videoanrufe, Börsentransaktionen, militärische Kommunikation, Cloud-Computing, Videostreaming. Täglich fließen Billionen von Dollar an Finanztransaktionen durch sie. Sie sind nach jedem vernünftigen Maßstab die kritischste Infrastruktur des Planeten. Und die meisten Menschen haben nie darüber nachgedacht.
Die Engpässe
So wie Öltanker enge Meerengen passieren müssen, konvergieren Unterseekabel an geografischen Engpässen. Die wichtigsten:
Der Korridor Rotes Meer und Suezkanal. Diese enge Wasserstraße trägt rund 18 % des weltweiten Datenverkehrs und verbindet Europa, den Nahen Osten und Asien. Im Februar 2024 sank ein von einer Huthi-Rakete getroffenes Schiff im Roten Meer und beschädigte drei wichtige Kabel, was etwa 25 % des Datenverkehrs zwischen Europa und Asien störte.
Die Straße von Malakka. Zwischen Malaysia, Singapur und Indonesien ist diese Passage einer der dichtesten Kabelkorridore der Welt, der Daten zwischen den zwei größten digitalen Volkswirtschaften der Welt (USA und China) und dem Rest Asiens überträgt.
Ägypten. Fast alle Kabelrouten zwischen Europa und Asien verlaufen durch ägyptisches Territorium. Da der Korridor des Roten Meeres allein rund 18 % des globalen Datenverkehrs trägt und die meisten anderen Europa-Asien-Routen ebenfalls durch ägyptisches Territorium führen, könnte ein größerer ägyptischer Infrastrukturausfall weitreichende Störungen auf mehreren Kontinenten verursachen.
Die Ostsee. Ein flaches, stark befahrenes Meer, in dem Kabel zwischen nordeuropäischen Nationen seit Ende 2024 in verdächtigen Vorfällen wiederholt durchtrennt wurden.
Wenn Kabel reißen, versinken Länder im Dunkeln
Kabelbrüche sind keine Hypothese. Sie passieren 150 bis 200 Mal pro Jahr, im Schnitt drei bis vier Mal pro Woche. Die meisten bleiben unbemerkt, weil redundante Kabel die Last übernehmen. Doch wenn mehrere Kabel gleichzeitig ausfallen oder ein Land keine Alternativen hat, sind die Folgen gravierend.
Im März 2024 beschädigte ein Unterwasserfelsrutsch vor Westafrika auf einmal vier Unterseekabel. In mindestens 16 Ländern brach die Internetverbindung zusammen. Nigerianische Banken gingen offline. Der Mobilzahlungsverkehr in Ghana kam zum Erliegen. Die Störung dauerte tagelang.
Zwei Monate später störten Schäden an zwei Kabeln vor der Küste Südafrikas die Internetdienste in 12 ostafrikanischen Ländern, wobei Tansania, Mosambik und Malawi am stärksten betroffen waren.
2022 zerstörte ein Unterwasservulkan Tongas einziges Unterseekabel. Der gesamte Inselstaat ging offline. SpaceX spendete 50 Starlink-Terminals als Notmaßnahme, doch Satelliten stellten nur einen winzigen Bruchteil der verlorenen Bandbreite wieder her. Zwei Jahre später brach das Ersatzkabel erneut. Die Wiederherstellung dauerte über einen Monat.
Sabotage oder Unfall? Eine wachsende Grauzone
Die meisten Kabelschäden entstehen durch Schiffsanker und Fischereigeräte, nicht durch Sabotage. Doch die Grenze zwischen Unfall und Aggression ist gefährlich verschwommen.
Im November 2024 wurden zwei Ostseekabel nahezu gleichzeitig durchtrennt. Eines verband Schweden und Litauen, das andere Finnland und Deutschland. Der Verdächtige: der chinesische Massengutfrachter Yi Peng 3, von dem westliche Geheimdienstbeamte glaubten, er könnte die Kabel mit seinem Anker beschädigt haben. China blockierte wochenlang den Zugang von Ermittlern zu dem Schiff.
Dann kam die Eagle S am ersten Weihnachtstag und schleifte ihren Anker über rund 100 Kilometer Meeresgrund, Kabel um Kabel treffend. Der Tanker gehörte zu Russlands „Schattenflotte”: Schiffe mit undurchsichtigen Eigentumsverhältnissen, minimaler Versicherung und Flaggen aus Ländern mit geringer maritimer Aufsicht.
In den Jahren 2024 und 2025 dokumentierte die Insikt Group von Recorded Future 44 öffentlich gemeldete Kabelschäden. Ankerschleppen war für 25 % davon verantwortlich. Mindestens vier Vorfälle betrafen Schiffe mit Russland- oder China-Verbindungen, die unter verdächtigen Umständen operierten.
Warum Satelliten nicht der Ersatz sind, den Sie erwarten
Wann immer die Kabelanfälligkeit zur Sprache kommt, werden Satelliten als Ausweichlösung vorgeschlagen. Die Zahlen sprechen dagegen. Als Taiwans Matsu-Inseln 2023 ihre beiden Unterseekabel verloren, stellte ein Richtfunk-Backup-System nur etwa 5 % der verlorenen Bandbreite wieder her. Satelliten sind langsamer, teurer pro Bit und in ihrer Kapazität um Größenordnungen geringer als Glasfaserkabel. Sie sind Notlösungen für Krisen, kein Ersatz.
Was als Nächstes kommt
Die Investitionen in neue Kabel nehmen stark zu. Über 13 Milliarden Dollar an neuen Unterseekabelbauten sind für 2025 bis 2027 geplant, weit über den jüngsten Jahresdurchschnittswerten von rund 2 Milliarden. Google, Meta und andere Technologieriesen treiben einen Großteil dieser Investitionen voran, insbesondere im Pazifik.
Doch mehr Kabel allein lösen das Problem nicht. Die Reparaturflotte ist klein und altert. Es gibt weltweit nur etwa 62 spezialisierte Kabelverlegungs- und Reparaturschiffe, und bis 2040 werden fast die Hälfte davon ihr Dienstende erreicht haben. Kabelreparaturen kosten jeweils 1 bis 3 Millionen Dollar und können Monate dauern.
Die NATO hat eine Koordinierungszelle eingerichtet und Patrouillen in der Ostsee entsandt. Die EU veröffentlichte 2025 einen Aktionsplan zur Kabelsicherheit. Die ITU schuf 2024 einen Internationalen Beratungskörper für die Resilienz von Unterseekabeln.
Die grundlegende Verwundbarkeit bleibt jedoch bestehen: Das Internet ist ein physisches Netzwerk, konzentriert an physischen Orten, anfällig für physische Angriffe. Der Rechtsrahmen zum Schutz dieser Kabel geht auf die Pariser Konvention von 1884 zurück, verstärkt durch die Genfer Konventionen von 1958 und das UN-Seerechtsübereinkommen von 1982. Diese Verträge machen es illegal, Unterseekabel zu beschädigen. Sie machen es jedoch nicht schwierig.
Am ersten Weihnachtstag 2024 traf der unter Flagge der Cookinseln fahrende Tanker Eagle S einen Stromverbundkabel und vier Datenkabel im Finnischen Meerbusen, indem er seinen Anker über etwa 100 Kilometer Meeresgrund schleifte. Finnische Behörden enterten und setzten das Schiff fest, das zur russischen „SchattenflotteÄltere, nicht versicherte Tankschiffe zur Umgehung internationaler Sanktionen, die außerhalb offizieller Schiffsregister und Versicherungsmärkte operieren.” gehört, bevor es ein sechstes Kabel erreichen konnte. Der Vorfall verdichtete ein Problem, vor dem Infrastrukturingenieure seit Jahren warnen: Das physische Internet hat eine Geografie, und diese Geografie hat Engpässe.
Architektur des Unterseekabelnetzes
Stand 2025 sind 597 Unterseekabel in Betrieb oder im Bau, gegenüber 559 im Jahr 2024. Diese Kabel übertragen schätzungsweise 97 bis 98 % des interkontinentalen Internetverkehrs. Der stellvertretende Generalsekretär der ITU beziffert den Anteil am gesamten internationalen Verkehr auf 99 %. Der verbleibende Bruchteil fließt über Satelliten, die laut der US-Bundesbehörde für Kommunikation (FCC) nur 0,37 % der gesamten internationalen US-Kapazität ausmachen.
Physisch bestehen Unterseekabel aus Glasfasersträngen, ummantelt von Schutzschichten aus Stahldraht, Kupfer und Polyethylen. In der Tiefsee, wo das Risiko von Ankerschäden gering ist, kann das Kabel nur 17 mm Durchmesser haben. In flachen Küstengewässern erhöht stärkere Panzerung den Durchmesser, aber das Kabel bleibt, wie die ITU es beschreibt, „ungefähr so breit wie ein Gartenschlauch”. Das Gesamtnetz erstreckt sich über rund 1,7 Millionen Kilometer Meeresgrund.
Der Herstellungs- und Installationsmarkt wird von drei Unternehmen dominiert: dem französischen Alcatel Submarine Networks, dem amerikanischen SubCom und dem japanischen NEC. Zwischen 2020 und 2024 lieferte Alcatel 23 Systeme, SubCom 13 und NEC 10. Chinas HMN Technologies (ehemals Huawei Marine) hat sich als vierter Akteur etabliert und im gleichen Zeitraum sieben Systeme geliefert, was bei westlichen Regierungen Bedenken hinsichtlich potenzieller Überwachungs- und Lieferkettenrisiken geweckt hat.
Geografische Engpässe und Konzentrationsrisiko
Das Unterseekabelnetz teilt eine kritische Schwachstelle mit der globalen Schifffahrt: geografische Konzentration. Kabel müssen, wie Tanker, durch enge Meerengen und Küstengebiete, wo sie sich bündeln.
Der Korridor Rotes Meer/Suez ist der folgenreichste EngpassEin geografischer Ort, an dem der Verkehr durch eine enge oder begrenzte Passage führen muss, was zu einer Anfälligkeit für Störungen führt.. Kabel, die Europa mit Asien, Afrika und dem Nahen Osten verbinden, verlaufen durch diese enge Wasserstraße und tragen rund 18 % des globalen Datenverkehrs. Im Februar 2024 beschädigte ein von Huthi-Raketen versenktes Schiff die Kabel AAE-1, EIG und SEACOM und störte 25 % des Datenverkehrs zwischen Asien und Europa. Die gleichzeitige Instabilität in der Straße von Hormuz, wo Meta und Partner die Arbeiten am Kabelsystem 2Africa Pearls unterbrachen, hat das geschaffen, was Analysten als „doppelten Engpass” bezeichnen, der die Konnektivitätsrisiken im Nahen Osten verstärkt.
Ägypten ist ein singulärer Ausfallpunkt. Fast alle Kabelrouten zwischen Europa und Asien führen durch ägyptisches Territorium, entweder durch den Suezkanal oder über Land. Da der Korridor des Roten Meeres rund 18 % des globalen Datenverkehrs trägt und die meisten alternativen Europa-Asien-Routen ebenfalls über ägyptisches Territorium verlaufen, könnte ein größerer ägyptischer Infrastrukturausfall die interkontinentale Konnektivität schwer beeinträchtigen.
Die Straße von Malakka zwischen Malaysia, Singapur und Indonesien bündelt transpacifischen und innerasiatischen Kabelverkehr in einer Passage, die an ihrer engsten Stelle kaum 65 Kilometer breit ist.
Die Ostsee weist ein anderes Verwundbarkeitsprofil auf: flache Gewässer (durchschnittliche Tiefe 55 Meter), starker Schiffsverkehr und Kabel, die EU- und NATO-Mitgliedsstaaten verbinden. Die geringe Tiefe macht die Kabel hier besonders anfällig für Ankerschläge.
Schadenstaxonomie und die Sabotagefrage
Der Internationale Kabelschutzausschuss meldet rund 200 Kabelschäden pro Jahr. Die ITU nennt 150 bis 200 Vorfälle jährlich. Etwa 80 % sind auf menschliche Aktivitäten zurückzuführen, hauptsächlich Schiffsanker und Fischereinetze, die Kabel in weniger als 200 Metern Tiefe berühren. Natürliche Phänomene (Erdbeben, Unterwassererdrutsche, Abrasion) machen etwa 10 % aus.
Die Insikt Group von Recorded Future analysierte 44 öffentlich gemeldete Kabelschäden in 2024 und 2025, die in 32 verschiedenen Gruppen auftraten. Die Aufschlüsselung: unbekannte Ursachen (31 %), Ankerschleppen (25 %), seismische Aktivität oder Naturereignisse (16 %) und andere identifizierte Ursachen (28 %).
Die Sabotagefrage konzentriert sich auf eine spezifische Taktik: Ankerschleppen. Ein Schiff wirft seinen Anker aus und schleift ihn am Meeresgrund entlang, wobei alle Kabel auf seinem Weg durchtrennt werden. Die Technik erfordert keine speziellen Geräte und bietet glaubhafte AbstreitbarkeitFähigkeit eines Staates oder Beamten, eine Beteiligung an einer verdeckten Aktion glaubwürdig zu leugnen, weil keine formellen Belege dafür vorliegen., da Anker gelegentlich auch versehentlich schleifen. Von den neun Vorfällen, die die Insikt Group in der Ostsee und um Taiwan in 2024-2025 identifizierte, waren an mindestens fünf Schiffe beteiligt, die ihren Anker schleiften, darunter vier Schiffe mit Russland- oder China-Verbindungen unter verdächtigen Umständen oder mit undurchsichtigen Eigentumsstrukturen.
Die Ostseezeitlinie veranschaulicht die Eskalation:
- Oktober 2023: Der chinesisch-eigene Newnew Polar Bear beschädigt die Balticconnector-Gaspipeline und ein Datenkabel im Finnischen Meerbusen.
- 17. November 2024: Der chinesisch-beflaggte Yi Peng 3 steht im Verdacht, die Kabel Schweden-Litauen und Finnland-Deutschland durchtrennt zu haben. Das Finnland-Deutschland-Kabel (C-Lion1) war die einzige direkte Datenverbindung zwischen Finnland und dem europäischen Festland.
- 25. Dezember 2024: Die Eagle S, ein Schattenflotten-Tanker, schleift ihren Anker über rund 100 Kilometer und beschädigt ein Stromkabel und vier Datenkabel, bevor finnische Behörden das Schiff entern.
Trotz der verdächtigen Umstände bleibt der Nachweis von Vorsatz eine rechtliche und technische Herausforderung. Schweden stellte seine Ermittlungen gegen die Vezhen, ein weiteres Schiff, das im Januar 2025 im Verdacht stand, Kabel beschädigt zu haben, ein, weil die Staatsanwälte nicht beweisen konnten, dass die Besatzung den Anker absichtlich gelöst hatte.
Redundanzasymmetrie: Wer Kabelbrüche übersteht
Die Auswirkungen von Kabelschäden hängen fast vollständig davon ab, wie viel Redundanz an der Fehlerstelle vorhanden ist. Der Kontrast zwischen europäischen und afrikanischen Erfahrungen im Jahr 2024 verdeutlicht dies eindrucksvoll.
Als die Ostseekabel im November 2024 durchtrennt wurden, meldete Cloudflare „kaum oder keine beobachtbaren Auswirkungen” auf die betroffenen Länder, da die europäische Internetinfrastruktur über umfangreiche Redundanz verfügt: mehrere Kabelrouten, terrestrische Backup-Verbindungen und gut vernetzte Internet-Exchange-Punkte.
Als vier Kabel vor Westafrika im März 2024 brachen, erlitten mindestens 16 Länder Störungen. Nigerianische Banken gingen offline. Die geschätzte Reparaturrechnung betrug 8 Millionen Dollar. Viele dieser Länder waren auf nur ein oder zwei Kabelsysteme angewiesen.
Bangladesch bietet einen Mittelfall. Bei einem Kabelausfall 2023 hielt das Land seine Internetdienste aufrecht, indem es den Verkehr über terrestrische Verbindungen mit Indien umleitete und auf lokal gecachte Inhalte zurückgriff. Das Überstehen war kein Glück, sondern das Ergebnis von Investitionen in regionale Verbindungen und Inhaltsverteilung.
Der Reparaturengpass
Die weltweite Kabelreparaturflotte ist eine kritische Einschränkung. Das Bulletin of the Atomic Scientists meldet 62 spezialisierte Kabelverlegungs- und Reparaturschiffe weltweit. Recorded Future zählt rund 80 Schiffe, wenn zweckbestimmte und Mehrzweckschiffe einbezogen werden. Die Flotte altert.
Die Zahlen geben zu denken. Bis 2040 prognostizieren Branchenanalysten eine netto 48-prozentige Zunahme der gesamten Kabelkilometer. Im gleichen Zeitraum werden nahezu 50 % der Reparaturschiffe ihr Dienstende erreichen. Neue Kabelschiffe kosten 100 Millionen Dollar oder mehr und benötigen Jahre zum Bau.
Reparaturen kosten im Durchschnitt 1 bis 3 Millionen Dollar pro Vorfall und erfordern spezialisierte Besatzungen. Die aktuelle mediane Wiederherstellungszeit liegt bei rund 40 Tagen, dürfte aber ohne neue Flotteninvestitionen steigen. Konfliktgebiete und Genehmigungsverzögerungen verschärfen das Problem: Reparaturschiffe benötigen diplomatische Genehmigungen für die Einfahrt in Hoheitsgewässer, und manche beschädigte Kabel liegen in Gewässern, wo bewaffnete Konflikte den Zugang unmöglich machen.
Das Satelliten-Backup-Narrativ bricht unter Kapazitätsbeschränkungen zusammen. Als Taiwans Matsu-Inseln 2023 beide Unterseekabel verloren, stellte ein Richtfunk-Backup-System nur etwa 5 % der Kabelbandbreite wieder her. Der vollständige Internetzugang wurde erst im April 2023 wiederhergestellt, zwei Monate nach dem Schaden. Tongas Erfahrung von 2022 war ähnlich: Starlink-Terminals stellten Notverbindungen bereit, konnten aber die Glasfaserkapazität nicht ersetzen. Die Wiederherstellung des Ersatzkabels dauerte über einen Monat.
Der Investitionsschub und die geopolitische Neuausrichtung
Die Investitionen beschleunigen sich. TeleGeography prognostiziert über 13 Milliarden Dollar für neue Unterseekabelbauten zwischen 2025 und 2027, ein starker Anstieg gegenüber den Vorjahren. Der größte Boom betrifft transpacifische Routen, wo von Google und Meta geführte Projekte über 3 Milliarden Dollar Ausgaben antreiben werden.
Diese Investition ist nicht rein kommerziell. Kabelrouten werden mit Blick auf geopolitische Resilienz gewählt. Neue Projekte entstehen in der Arktis, im Mittelmeer und im Indischen Ozean und diversifizieren damit vom Engpass des Roten Meeres weg. Die EU veröffentlichte 2025 einen umfassenden Aktionsplan zur Kabelsicherheit, der Unterseekabel als kritische Infrastruktur gleichrangig mit Energie- und Verteidigungssystemen behandelt.
Auf der Sicherheitsseite richtete die NATO Anfang 2023 eine Koordinierungszelle an ihrem Hauptsitz ein und entsandte später eine dedizierte Ostsee-Einsatzgruppe. Die ITU schuf 2024 den Internationalen Beratungskörper für die Resilienz von Unterseekabeln. Finnlands spektakuläres Entern der Eagle S in seiner ausschließlichen Wirtschaftszone, obwohl rechtlich umstritten, signalisierte die Bereitschaft, den Kabelschutz durch direkte Maßnahmen durchzusetzen.
Die rechtliche Architektur zum Schutz von Kabeln ist alt, aber überraschend beständig. Die Pariser Konvention von 1884 stellte die Beschädigung von Unterseekabeln unter Strafe. Das Genfer Übereinkommen von 1958 über die Hohe See stärkte das Recht, sie zu verlegen. Das UN-Seerechtsübereinkommen (UNCLOS) von 1982 etablierte den aktuellen Rahmen. Aber Durchsetzungslücken bleiben: Küstenstaaten haben in ihren ausschließlichen Wirtschaftszonen begrenzte Jurisdiktion, und Flaggenstaaten können Schiffe vor Ermittlungen schützen, wie China es mit der Yi Peng 3 tat.
Die grundlegende Verwundbarkeit
Die fundamentale Architektur des Internets schafft eine inhärente Spannung. Effizienz verlangt, dass Kabel den kürzesten und kostengünstigsten Routen folgen. Diese Routen konvergieren zwangsläufig an geografischen Engpässen. Redundanz mindert das Risiko, aber echte Redundanz ist teuer, und die Länder, die sie am dringendsten benötigen, können sie sich am wenigsten leisten.
Die Kabel wurden entlang effizienzoptimierter, nicht überlebensfähigkeitsoptimierter Routen verlegt. Diese Designphilosophie funktionierte jahrzehntelang, getragen von der Annahme, dass niemand sie ernsthaft zu beschädigen versuchen würde. Diese Annahme gilt nicht mehr.
