En 1991, Israel llevó a cabo una de las operaciones humanitarias más extraordinarias de la historia moderna. En tan solo 36 horas, la Operación Salomón trasladó en avión a 14.000 judíos etíopes al Estado judío. Fue la culminación de décadas de esfuerzos para llevar a la comunidad Beta Israel a su hogar. El mundo aplaudió. Israel celebró.
Luego vino lo que ocurrió después.
La redacción señaló este tema, y es el tipo de historia que exige ser contada sin rodeos: la comunidad judía etíope de Israel, que cuenta con aproximadamente 150.000 personas y representa cerca del 1,7 % de la población, ha enfrentado discriminación sistémica que toca casi todos los aspectos de la vida. Desde la anticoncepción forzada hasta las donaciones de sangre desechadas, desde los jardines de infancia segregados hasta los asesinatos policiales: la brecha entre el heroico rescate y la realidad vivida es amplia y está bien documentada.
No suficientemente judíos
La discriminación comenzó antes de que los judíos etíopes siquiera pisaran suelo israelí. El establishment religioso israelí cuestionó su judaísmo a pesar de siglos de práctica documentada. El Gran Rabinato exigió a los inmigrantes etíopes someterse a una conversión simbólica, incluida la inmersión ritual, argumentando que su tradición aislada divergía del judaísmo rabínicoLa forma principal del judaísmo, basada en el Talmud y las decisiones legales de las autoridades rabínicas, distinta de tradiciones judías más antiguas o aisladas. dominante. Ningún otro grupo de inmigrantes judíos enfrentó esta exigencia a tal escala.
El difunto Gran Rabino sefardí Ovadia Yosef había dictaminado en 1973 que los Beta Israel eran plenamente judíos, descendientes de la tribu bíblica de Dan. Pero el establishment rabínico eligió ignorar ese dictamen durante décadas. No fue hasta una decisión de 2020 que el Gran Rabinato afirmó oficialmente lo que debería haber sido evidente: estas personas son judías.
Para entonces, el daño ya estaba hecho. Como escribió la Prof. Tamar Hermann del Instituto para la Democracia de Israel, el cuestionamiento del judaísmo etíope por parte del establishment ortodoxo alimentó todas las demás formas de discriminación que le siguieron.
La sangre que no querían aceptar
En 1996, los israelíes se enteraron de que Magen David Adom había estado descartando en secreto la sangre donada por judíos etíopes por temor a la contaminación por VIH. Sin analizarla. Sin examinarla. Desechándola, mientras la aceptaba en los centros de donación para evitar confrontaciones.
Alrededor de 10.000 judíos etíopes marcharon hacia la oficina del Primer Ministro en Jerusalén en protesta. La policía respondió con cañones de agua y gases lacrimógenos. La prohibición de las donaciones de sangre etíopes no se levantó por completo hasta 2017, más de dos décadas después.
Los nacimientos que no querían permitir
En 2013, tras cinco años de negativas, funcionarios israelíes admitieron haber dirigido inyecciones anticonceptivas de larga duración a mujeres judías etíopes sin el debido consentimiento informadoUn requisito ético y legal en la investigación que los participantes deben estar completamente informados sobre la naturaleza, los riesgos, los beneficios y los procedimientos de un estudio, y deben aceptar voluntariamente participar sin coerción ni tergiversación. Un principio clave en la ética de la investigación.. A mujeres en campos de tránsito administrados por Israel en Etiopía se les administraron inyecciones de Depo Provera, muchas bajo el entendimiento de que negarse bloquearía su inmigración.
El testimonio de una mujer, reportado por el Center for Genetics and Society: “Dijimos que no queríamos la inyección. Nos dijeron: ‘si no lo hacen, no irán a Israel… no recibirán ayuda ni atención médica.’ Teníamos miedo… No teníamos opción.”
Las cifras son contundentes. Entre 2005 y 2008, el 57 % de las 4.833 mujeres israelíes que recibieron inyecciones de Depo Provera eran de origen etíope, a pesar de que los etíopes representan menos del 2 % de la población. En la década siguiente, la tasa de natalidad etíope en Israel cayó un 50 %.
Las escuelas que les cerraban las puertas
La educación, teóricamente el gran igualador, ha sido otro ámbito de exclusión. En 2011, 281 niños etíopes fueron ilegalmente rechazados en la inscripción escolar en el Distrito Central. En 2019, escuelas ultraortodoxas en Jerusalén se negaron a inscribir a niños etíopes.
Quizás el incidente más revelador ocurrió cuando una madre etíope llevó a su hija al jardín de infancia en Kiryat Gat y descubrió que la niña había sido ubicada en un aula compuesta exclusivamente por niños etíopes, con una entrada separada. La escuela citó razones geográficas. Los padres vieron el color de piel.
Los datos respaldan a los padres. Un informe del Contralor del Estado de 2024 encontró que solo el 54 % de los estudiantes etíopes de secundaria que terminaron el 12.º grado en 2022 eran elegibles para los certificados de madurez de nivel universitario, en comparación con el 75 % para la población judía general. Es una brecha de 21 puntos porcentuales, cuarenta años después de las grandes olas de inmigración.
Violencia policial
La manifestación más letal de esta discriminación se da a través de las fuerzas del orden. Los israelíes etíopes son objetivo de la policía a tasas más altas que otros israelíes judíos, según datos de la Asociación de Judíos Etíopes. Los jóvenes son detenidos diariamente, interrogados, y pueden terminar con expedientes criminales abiertos en su contra o algo peor.
En junio de 2019, Solomon Tekah, de 18 años, fue asesinado por un policía fuera de servicio en Haifa. El agente disparó un tiro de advertencia al suelo; un fragmento rebotó y alcanzó a Tekah de forma mortal. Decenas de miles de israelíes etíopes salieron a las calles, bloqueando las principales intersecciones del país. En abril de 2024, el agente fue absuelto del cargo de homicidio culposo. Su familia recibió posteriormente 1,8 millones de shekels (unos 580.000 dólares) en un acuerdo civil.
Tekah no fue un caso aislado. En 2014, Yosef Salamsa, de 22 años, fue electrocutado con una pistola Taser por la policía y abandonado fuera de una comisaría en Zichron Yaakov. Meses después, fue encontrado muerto, habiendo puesto fin a su vida. En 2018, Yehuda Biadga, de 24 años y con enfermedad mental, fue abatido por la policía, que afirmó que había atacado a un agente con un cuchillo.
La brecha económica
Según un informe del Contralor del Estado israelí de 2024, el salario mensual promedio de los israelíes etíopes es un 33 % inferior al promedio de otros israelíes judíos. Más de la mitad de las familias etíopes viven por debajo de la línea de pobreza, y la proporción de estudiantes etíopes con títulos universitarios es la más baja de todos los grupos de población judía.
El Contralor del Estado Matanyahu Englman lo expresó sin rodeos: “No puede ser que en 2024, más de 40 años después de las olas de inmigración desde Etiopía, sigan existiendo diferencias significativas entre los israelíes etíopes y el resto de la población.” Luego añadió: “Quien es suficientemente bueno para sacrificar su vida por el Estado debe tener sus derechos protegidos por el Estado.”
Morir por un país que no los acepta plenamente
Ese último punto cala hondo. Los israelíes etíopes sirven en las FDI a tasas comparables o superiores a las de la población general. Pero dentro del ejército, se enfrentan a las mismas disparidades. En 2017, los soldados etíopes representaban aproximadamente el 4 % del personal de las FDI, pero representaban el 10,78 % de los presos militares masculinos y el 15,07 % de los femeninos.
Desde el 7 de octubre de 2023, 40 soldados israelíes-etíopes han caído en Gaza y en el frente norte. Representando el 1,7 % de la población, dan cuenta de más del 4 % de las bajas en combate de las FDI. Luchan y mueren de forma desproporcionada por un país que aún debate si pertenecen a él.
Todavía esperando
Mientras tanto, alrededor de 14.000 judíos permanecen en Etiopía, la mayoría con parientes de primer grado ya en Israel. En 2022, el gabinete israelí aprobó la Decisión Gubernamental 716, obligando al Estado a traer a 3.000 judíos etíopes y luego reunirse de nuevo para decidir sobre el resto. Los 3.000 llegaron. El gobierno nunca volvió a reunirse.
A finales de 2025, Israel anunció que traería a todos los B’nai Menashe restantes de India, pero declaró que no había “ningún individuo elegible” entre los judíos etíopes. El contraste habla por sí solo.
Una deuda pendiente
Israel rescató a los Beta Israel. Eso es verdad. También es verdad que lo que siguió al rescate fueron décadas de fracaso institucional, desde el rabinato hasta la policía, desde los hospitales hasta las escuelas, desde el ejército hasta la oficina de inmigración.
Como escribió el periodista Nahum Barnea en Yedioth Ahronoth, citado por el Middle East Policy Council: “La sociedad israelí está infectada por el racismo. El racismo es mucho más común y mucho más venenoso de lo que nos atrevemos a decir.”
La comunidad israelí-etíope no pide caridad. Pide lo que le fue prometido cuando esos aviones despegaron de Addis Abeba: ser tratada como iguales en su propio país. Hasta que eso ocurra, el puente aéreo seguirá siendo una historia inacabada, cuyo final aún no es uno del que Israel pueda enorgullecerse.
En 1991, Israel ejecutó una de las operaciones humanitarias más ambiciosas desde el punto de vista logístico de la historia moderna. La Operación Salomón trasladó en avión a 14.000 judíos etíopes a Israel en 36 horas, usando docenas de aeronaves en un servicio de transporte casi continuo entre Addis Abeba y Tel Aviv. Fue la continuación de la Operación Moisés (1984) y la Operación Josué (1985), que habían traído a miles más. El mundo veía un Estado judío rescatando a correligionarios perseguidos de la hambruna y la guerra civil. La narrativa era heroica, y no era falsa.
Pero lo que los Beta Israel encontraron a su llegada, y con lo que sus hijos y nietos aún lidian hoy, cuenta una historia muy diferente. La redacción quiso que examináramos este tema, y el rastro de evidencias es largo y condenatorio: un patrón de discriminación institucional que ha persistido por más de cuatro décadas, tocando la medicina, la religión, la educación, el sistema policial, la economía y el servicio militar.
La cuestión religiosa: siglos de práctica, décadas de duda
Los Beta Israel practicaron el judaísmo en aislamiento durante siglos en las tierras altas etíopes, manteniendo tradiciones anteriores al Talmud. Sus prácticas divergían del judaísmo rabínicoLa forma principal del judaísmo, basada en el Talmud y las decisiones legales de las autoridades rabínicas, distinta de tradiciones judías más antiguas o aisladas. en aspectos significativos: no celebraban Janucá (una festividad post-bíblica), su liderazgo religioso (los Kessim) operaba fuera del marco rabínico, y su lengua litúrgica era el guez en lugar del hebreo.
Estas diferencias se convirtieron en un arma. A pesar del dictamen del Gran Rabino sefardí Ovadia Yosef en 1973 que declaraba a los Beta Israel judíos descendientes de la tribu de Dan, el Gran Rabinato impuso una exigencia de conversión simbólica (giur l’chumra) desde finales de la década de 1970 hasta los años 80. Esta incluía la inmersión en una mikvé y una declaración de aceptación de la ley rabínica.
No se impuso ningún requisito comparable a los inmigrantes judíos soviéticos, muchos de los cuales tenían poca o ninguna práctica religiosa y cuya ascendencia judía estaba a menudo mucho menos documentada que la de los Beta Israel. La exigencia fue profundamente ofensiva para los judíos etíopes y finalmente se abandonó para los Beta Israel, aunque persiste para los Falash Mura (descendientes de judíos que se convirtieron al cristianismo hace generaciones).
El Gran Rabinato no reafirmó formalmente el judaísmo de la comunidad hasta una resolución de finales de 2019 (publicada en enero de 2020), casi 50 años después de la decisión original de Yosef. En el ínterin, algunas comunidades ultraortodoxas continuaron rechazando directamente el judaísmo etíope. En 2018, una destacada bodega israelí prohibió a sus empleados israelíes-etíopes cualquier contacto con el vino durante la producción, citando requisitos de certificación kosher que los clasificaban como no judíos.
Como señaló la Prof. Tamar Hermann del Instituto para la Democracia de Israel, las dudas religiosas “se proyectan sobre toda la comunidad, por parte de quienes consideran que la identidad judía debe probarse como ‘auténtica’.”
El escándalo de la sangre: el descarte como política
En 1996, los medios israelíes revelaron que Magen David Adom había estado descartando sistemáticamente la sangre donada por judíos etíopes en lugar de incorporarla al suministro nacional de sangre. La justificación alegada era la preocupación por la prevalencia del VIH en el África subsahariana, pero la implementación era reveladora: en lugar de establecer un cribado específico (como se hacía para otras poblaciones de riesgo), el servicio de sangre aceptaba donaciones de israelíes etíopes y luego las destruía en silencio.
La revelación desencadenó una de las mayores protestas de la historia israelí protagonizadas por una comunidad minoritaria: aproximadamente 10.000 judíos etíopes manifestaron frente a la oficina del Primer Ministro en Jerusalén. La policía desplegó cañones de agua y gases lacrimógenos. Varios agentes y manifestantes resultaron heridos.
Las restricciones a las donaciones de sangre etíopes no se levantaron por completo hasta 2017, más de veinte años después de que estallara el escándalo. La prohibición había sido justificada inicialmente por motivos epidemiológicos, pero su aplicación indiscriminada, su carácter secreto y su duración la convirtieron en discriminación institucional.
El escándalo anticonceptivo: esterilización forzada
En diciembre de 2012, el periodista de investigación israelí Gal Gabbay emitió un reportaje en la Televisión Educativa Israelí que documentaba una práctica que había sido objeto de rumores durante años: se estaba inyectando a mujeres judías etíopes Depo Provera, un anticonceptivo de larga duración, sin el adecuado consentimiento informadoUn requisito ético y legal en la investigación que los participantes deben estar completamente informados sobre la naturaleza, los riesgos, los beneficios y los procedimientos de un estudio, y deben aceptar voluntariamente participar sin coerción ni tergiversación. Un principio clave en la ética de la investigación..
Tras cinco años de negativas, funcionarios del gobierno israelí admitieron en 2013 que la práctica había tenido lugar. Mujeres en campos de tránsito administrados por Israel en Etiopía declararon que se les había dicho que se les negaría la inmigración a Israel sin las inyecciones. Una mujer testificó:
“Dijimos que no queríamos la inyección. Nos dijeron: ‘si no lo hacen, no irán a Israel… no recibirán ayuda ni atención médica.’ Teníamos miedo… No teníamos opción. Sin ellos y su ayuda no podíamos salir de allí. Así que aceptamos la inyección.”
La evidencia estadística era inequívoca. Según un informe de Isha L’Isha, una organización feminista de Haifa, entre las 4.833 mujeres israelíes que recibieron inyecciones de Depo Provera entre 2005 y 2008, el 57 % era de origen etíope. Los etíopes constituían menos del 2 % de la población total. En la década siguiente, la tasa de natalidad etíope en Israel cayó un 50 %.
Cuando se le preguntó por la disparidad, el entonces Ministro de Salud israelí Yaacov Ben Yezri lo atribuyó a una “preferencia cultural” de las mujeres etíopes por la anticoncepción inyectable. Los datos de la Organización Mundial de la Salud sobre el uso de anticonceptivos en Etiopía contradijeron directamente esta afirmación: tres cuartas partes de las mujeres etíopes que usaban anticonceptivos elegían la píldora.
El Director General del Ministerio de Salud, el Prof. Ron Gamzu, finalmente ordenó a las mutuas que dejaran de recetar Depo Provera a mujeres etíopes si “por alguna razón había preocupación de que pudieran no entender las implicaciones del tratamiento”. La Asociación para los Derechos Civiles en Israel (ACRI) calificó los hallazgos como evidencia de “políticas de salud nocivas con implicaciones racistas en violación de la ética médica”.
Educación: segregación en la práctica
El sistema educativo israelí ha sido un lugar persistente de discriminación contra los niños etíopes. Entre los incidentes clave:
- En 2011, 281 niños etíopes fueron ilegalmente excluidos de la inscripción escolar en el Distrito Central, documentado por la ONG israelí Tebeka.
- En 2019, un jardín de infancia en Kiryat Gat segregó a los niños etíopes en un aula separada con su propia entrada. El Ministerio de Educación anunció posteriormente directrices para prevenir la discriminación racial y se comprometió a cerrar los jardines de infancia “no heterogéneos”.
- En 2019, padres israelíes-etíopes emprendieron acciones legales contra cuatro escuelas ultraortodoxas en Jerusalén que se negaron a inscribir a sus hijos.
Los datos de resultados reflejan estas barreras. El informe del Contralor del Estado de 2024 reveló:
- El 54 % de los estudiantes etíopes de 12.º grado en 2022 cumplía los requisitos para los certificados de madurez de nivel universitario, frente al 75 % de la población judía general (una brecha de 21 puntos porcentuales).
- En la vía de matemáticas de nivel más alto, la participación etíope era la mitad de la tasa general (8,5 % frente a 17 %).
- En Kiryat Malachi, ningún estudiante etíope estudiaba en el nivel más alto de matemáticas, a pesar de que el 10 % de los estudiantes judíos no etíopes sí lo hacía.
- La proporción de estudiantes etíopes con títulos universitarios era la más baja de todos los grupos de población judía.
El contralor también encontró que solo el 67 % de los presupuestos asignados al plan de integración “Nuevo Camino” habían sido efectivamente utilizados, y que por tanto los objetivos del plan no se cumplieron.
Policía: fuerza desproporcionada, consecuencias desproporcionadas
Los israelíes etíopes son objeto de controles policiales a tasas muy superiores a su proporción en la población. Según datos de la Asociación de Judíos Etíopes, son detenidos, interrogados y arrestados de forma desproporcionada. David Ratner, investigador principal del Ministerio de Educación israelí especializado en esta comunidad, declaró a Jewish Currents: “Son detenidos a diario, especialmente los jóvenes adolescentes varones.”
Los jóvenes infractores etíopes tienen tres veces más probabilidades de ser encarcelados que sus pares no etíopes, y casi el 90 % de quienes entran en el sistema reciben penas de prisión.
Una serie de incidentes de alto perfil ha llevado este problema a la atención nacional:
- 2014: Yosef Salamsa, de 22 años, fue electrocutado con un Taser por dos agentes y abandonado fuera de una comisaría en Zichron Yaakov. Posteriormente murió por suicidio. La investigación contra los agentes fue cerrada.
- 2015: Damas Pakada, un soldado israelí-etíope de las FDI uniformado, fue golpeado por la policía en un ataque no provocado captado en video. Los agentes posteriormente presentaron cargos falsos contra él. El incidente desencadenó protestas masivas en Tel Aviv y Jerusalén.
- 2018: Yehuda Biadga, de 24 años y con enfermedad mental, fue abatido por la policía, que alegó que había atacado a un agente con un cuchillo.
- 2019: Solomon Tekah, de 18 años, fue asesinado por una bala que rebotó, disparada por un policía fuera de servicio en Haifa. El tiroteo desató las mayores protestas israelíes-etíopes en años. En abril de 2024, el agente fue absuelto de homicidio culposo. El juez determinó que la legítima defensa era justificada. La familia recibió 1,8 millones de shekels (aproximadamente 580.000 dólares) en un acuerdo civil.
La Unidad de Coordinación Antirracismo, establecida tras las protestas de 2015, informó en 2020 que las denuncias por discriminación se habían duplicado en 2019, con un 37 % provenientes de la comunidad etíope. Los judíos etíopes representan el 1,7 % de la población, pero tienen una tasa de arrestos del 3,27 %.
Servicio militar: luchar, morir y seguir sin ser iguales
Los israelíes etíopes sirven en las FDI a tasas altas y frecuentemente en unidades de combate. Pero dentro del ejército, las disparidades persisten. En 2017, aproximadamente el 4 % de los soldados de las FDI eran etíopes, pero representaban el 10,78 % de los presos militares masculinos y el 15,07 % de los femeninos. Los soldados etíopes varones tenían casi 2,7 veces más probabilidades de ser encarcelados de lo que su proporción en la tropa predeciría; las soldadas etíopes, casi 3,8 veces.
Desde el 7 de octubre de 2023, la disparidad ha adquirido una dimensión más letal. Cuarenta soldados israelíes-etíopes han muerto en Gaza y en el frente norte. Representando el 1,7 % de la población, constituyen más del 4 % de las bajas en combate de las FDI. Como le dijo un padre en duelo a Kan News: “Israel confió a mi hijo un fusil. No me confiará a mí un billete de avión.”
Marginación económica: los números
El informe del Contralor del Estado de 2024 cuantificó lo que la comunidad ha experimentado durante décadas:
- Los salarios mensuales promedio de los israelíes etíopes son un 33 % inferiores al promedio de otros israelíes judíos (medido para los nacidos entre 1978 y 1983).
- Más de la mitad de las familias inmigrantes etíopes viven por debajo de la línea de pobreza, incluyendo casi dos tercios de los niños etíopes.
- La población etíope está concentrada en barrios homogéneos de bajos ingresos, herencia de las políticas de ubicación en centros de absorción que crearon una segregación residencial de facto.
El contralor Englman citó el caso del sargento primero Aschalwu Sama, que fue muerto en combate durante la guerra entre Israel y Hamás. En 2009, Sama había sido el rostro de la lucha contra la discriminación escolar tras ser rechazado en una escuela de su ciudad natal por ser etíope. Englman afirmó: “Es triste decir lo obvio, pero quien es suficientemente bueno para sacrificar su vida por el Estado debe tener sus derechos protegidos por el Estado.”
La crisis de inmigración en curso
Aproximadamente 14.000 personas que reclaman ascendencia judía permanecen en Etiopía, la mayoría con parientes de primer grado que ya viven en Israel. En 2022, el gabinete israelí aprobó la Decisión Gubernamental 716, comprometiéndose a traer a 3.000 judíos etíopes en dos años y luego reunirse de nuevo para decidir sobre el resto. Los primeros 3.000 llegaron. El gobierno nunca volvió a reunirse. El Ministerio del Interior anunció que los casos adicionales requerían “examen adicional”.
El propio Comité Harel del gobierno confirmó en 2023 que los criterios de inmigración etíope de Israel eran “inconsistentes e incoherentes”, que las separaciones familiares eran “a menudo injustificadas”, y que las preocupaciones demográficas del Ministerio del Interior estaban “basadas en supuestos erróneos”. Ninguna de las recomendaciones del comité ha sido implementada.
El doble rasero quedó al descubierto a finales de 2025 cuando Israel anunció que traería a todos los B’nai Menashe restantes de India, mientras declaraba simultáneamente que no había “ningún individuo elegible” entre los judíos etíopes. Los B’nai Menashe se someten a una conversión completa a su llegada; los Beta Israel, cuya ascendencia judía es más antigua y está mejor documentada, están sujetos a criterios más restrictivos.
El cuadro estructural
Lo que distingue la discriminación israelí-etíope de otras formas de marginación en Israel es la amplitud de su alcance. No se limita a una institución o a una época. El rabinato cuestionó su identidad. El establishment médico descartó su sangre y controló su reproducción. El sistema educativo segregó a sus hijos. La policía perfiló y mató a sus jóvenes. El ejército los encarceló de forma desproporcionada mientras los enviaba a morir en el combate de primera línea. La oficina de inmigración bloqueó a sus familiares. La economía les pagó un tercio menos.
Cada uno de estos sistemas operó según su propia lógica, pero el patrón es inconfundible. Como escribió Nahum Barnea en Yedioth Ahronoth: “La sociedad israelí está infectada por el racismo. El racismo es mucho más común y mucho más venenoso de lo que nos atrevemos a decir. No empieza con los inmigrantes etíopes ni termina con ellos.”
La Ministra de Absorción de Inmigrantes Pnina Tamano-Shata, la primera integrante etíope de un gabinete israelí, llamó a la “integración, integración, integración” y advirtió que los agentes culpables de racismo deben ser retirados del cuerpo. Pero su propia valoración fue medida: “Las cosas en Israel han mejorado desde 2015, pero lamentablemente no es suficiente.”
La historia de los judíos de Etiopía en Israel es la historia de un rescate que nunca se completó. Los aviones aterrizaron. La gente desembarcó. Y luego el sistema que los trajo no supo hacerles un lugar. Hasta que lo haga, el puente aéreo seguirá siendo una promesa a medias, y la distancia entre la pista de aterrizaje y la ciudadanía plena seguirá siendo la medida definitiva de la relación no resuelta de Israel con sus ciudadanos negros.
