Der Unabomber-Fall: Wie Ted Kaczynski dem FBI siebzehn Jahre lang entkam

Wichtige Fakten

• Vollständiger Name: Theodore John Kaczynski
• Geboren: 22. Mai 1942, Chicago, Illinois
• Gestorben: 10. Juni 2023, Federal Medical Center, Butner, North Carolina (Suizid)
• Feldzug: 25. Mai 1978 bis 24. April 1995
• Geräte: 16 Briefbomben
• Getötet: 3 (Hugh Scrutton, Thomas Mosser, Gilbert Murray)
• Verletzt: 23
• Ermittlung: UNABOMFBI-Bezeichnung für die Ermittlungen gegen Postbomben an Universitäten und Fluggesellschaften. Steht für UNiversity And Airline BOMbing. Task Force (FBI, ATF, U.S. Postal Inspection Service), 150+ Ermittler
• Verhaftet: 3. April 1996, Lincoln, Montana
• Verurteilt: Viermal lebenslänglich plus 30 Jahre, ohne Möglichkeit der Bewährung

Die erste Bombe und das Muster

Am 25. Mai 1978 wurde auf einem Parkplatz der Universität von Illinois in Chicago ein Paket gefunden und an den auf dem Etikett angegebenen Absender zurückgeschickt: Buckley Crist Jr., Professor an der Northwestern University. Crist hatte das Paket nicht verschickt. Als ein Sicherheitsbeamter des Campus es öffnete, explodierte es und verursachte leichte Verletzungen. Das Gerät war primitiv, aus Holz und Gummibändern gefertigt, mit Zündholzköpfen als Zünder.

Es sollte Jahre dauern, bis Ermittler diese erste Bombe mit einem Muster in Verbindung brachten. In den folgenden siebzehn Jahren folgten fünfzehn weitere Geräte. Die frühen waren primitiv und uneinheitlich, richteten sich gegen Universitäten und Fluggesellschaften (daher der FBI-Codename). Die späteren waren akribisch konstruiert und tödlich.

Die Morderjahre

Der erste Tote war am 11. Dezember 1985 zu beklagen. Hugh Scrutton, Besitzer eines Computervermietungsgeschäfts in Sacramento, Kalifornien, hob etwas auf, das wie Straßenschutt aussah, auf dem Parkplatz hinter seinem Laden. Es war eine mit Nägeln und Holzsplittern beladene Bombe. Scrutton starb an massivem Blutverlust.

Fast ein Jahrzehnt verging bis zum nächsten Mord. Am 10. Dezember 1994 befand sich Thomas Mosser, ein Werbeleiter, in seinem Haus in North Caldwell, New Jersey, als er ein Paket öffnete, das an seinen früheren Arbeitgeber, die PR-Firma Burson-Marsteller, adressiert war. Die Explosion tötete ihn in seiner Küche. Kaczynski schrieb später in seinem Tagebuch, er habe Mosser ins Visier genommen, weil Burson-Marsteller Exxon dabei geholfen hatte, sein Image nach der Valdez-Ölpest aufzupolieren, was Kaczynski als Umweltmanipulation betrachtete.

Das letzte Opfer war Gilbert Murray, Präsident der California Forestry Association. Am 24. April 1995 öffnete Murray ein Paket, das aus Oakland, Kalifornien, verschickt worden war. Er starb sofort. Murrays Vorgänger war das eigentliche Ziel gewesen; Murray hatte die Stelle erst kürzlich übernommen.

Der Manifest-Coup

Im Juni 1995 schickte Kaczynski Briefe an die New York Times, die Washington Post und das Magazin Penthouse. Das Angebot war klar: Sein 35.000 Wörter langen Essay mit dem Titel Die industrielle Gesellschaft und ihre Zukunft zu veröffentlichen, und er würde aufhören zu töten. Ablehnen, und die Bombenanschläge würden weitergehen.

Das FBI und Justizministerin Janet Reno standen vor einem außergewöhnlichen Dilemma. Das Manifest zu veröffentlichen bedeutete, den Forderungen eines Terroristen nachzugeben. Aber es bedeutete auch, seine Worte vor Millionen von Lesern zu bringen, von denen einer den Autor erkennen könnte. FBI-Direktor Louis Freeh und Reno genehmigten die Veröffentlichung.

Am 19. September 1995 druckte die Washington Post das Manifest in einer Sonderbeilage, und teilte die Kosten mit der New York Times. Tausende von Hinweisen strömten ein. Die meisten führten ins Leere.

Der Bruder, der den Anruf machte

Unter den Lesern war Linda Patrik, die Ehefrau von David Kaczynski, Teds jüngerem Bruder. Sie hatte seit Langem Verdacht gegenüber ihrem Schwager gehegt. Nach der Lektüre des Manifests drängte sie David, es mit Briefen und Essays zu vergleichen, die Ted über die Jahre geschrieben hatte.

David reagierte zunächst abweisend. Der Gedanke, sein eigener Bruder könnte der Unabomber sein, erschien ihm absurd. Doch je mehr er las, desto schwieriger wurde es, die Ähnlichkeiten wegzuerklären. Er fand einen 23-seitigen Essay, den Ted 1971 geschrieben hatte, und die Überlappung in Sprache, Argumentation und Formulierungen war unverkennbar.

David kontaktierte das FBI über einen Anwalt, in der Hoffnung, das Leben seines Bruders zu schützen. Er übermittelte den Essay und andere Dokumente. Die linguistische Analyse bestätigte, was David bereits wusste.

Die Hütte

Am 3. April 1996 vollstreckten FBI-Agenten einen Durchsuchungsbefehl für die Hütte in der Nähe von Lincoln, Montana, in der Kaczynski seit Anfang der 1970er Jahre gelebt hatte. In dem drei mal vier Meter großen Gebäude fanden sie Bombenkomponenten, Chemikalien, detaillierte Diagramme, eine fertig zusammengebaute und versandfertige Bombe sowie 40.000 Seiten handgeschriebener Tagebücher. Die Tagebücher dokumentierten seine Experimente, seine Ziele und seine Überlegungen in minutiöser Genauigkeit.

Kaczynskis Hütte wurde später abgebaut, für den Prozess nach Sacramento transportiert und schließlich im Newseum in Washington, D.C. ausgestellt, bevor dieses Museum 2019 schloss. Die Montana Historical Society hat seitdem Interesse an deren Erwerb geäußert.

Prozess und Urteil

Kaczynski wurde im Juni 1996 in zehn Punkten wegen illegalen Transports, Versands und Einsatzes von Bomben sowie in drei Punkten wegen Mordes angeklagt. Sein Verteidigungsteam wollte argumentieren, er sei ein paranoider Schizophrener. Kaczynski wies diese Charakterisierung zurück und versuchte, seine Anwälte zu entlassen. Nach einem langwierigen Rechtsstreit über seinen Geisteszustand bekannte er sich im Januar 1998 schuldig und akzeptierte viermal lebenslänglich plus 30 Jahre ohne Möglichkeit der Bewährung.

Er wurde nach ADX Florence, der Hochsicherheits-Bundesanstalt in Colorado, geschickt, wo er bis Dezember 2021 blieb, als er in das Federal Medical Center in Butner, North Carolina, verlegt wurde, nachdem bei ihm ein fortgeschrittenes Rektumkarzinom diagnostiziert worden war.

Tod in Haft

Am 10. Juni 2023, im Alter von 81 Jahren, wurde Ted Kaczynski tot in seiner Zelle im FMC Butner aufgefunden. Die Autopsie bestätigte Suizid durch Erhängen. Er hatte die Krebsbehandlung seit März 2023 abgelehnt, aufgrund der Schwere der Nebenwirkungen und seiner schlechten Prognose. Im Monat vor seinem Tod notierten Gefängnismitarbeiter, er sei „deprimiert” gewesen und sei zur psychiatrischen Begutachtung überwiesen worden.

Wichtige Fakten

• Vollständiger Name: Theodore John Kaczynski
• Geboren: 22. Mai 1942, Chicago, Illinois
• Gestorben: 10. Juni 2023, Federal Medical Center, Butner, North Carolina (Suizid)
• Feldzug: 16 Bomben, 1978-1995; 3 Tote, 23 Verletzte
• Ermittlung: UNABOMFBI-Bezeichnung für die Ermittlungen gegen Postbomben an Universitäten und Fluggesellschaften. Steht für UNiversity And Airline BOMbing. Task Force, 150+ Ermittler, ~50 Millionen Dollar
• Verhaftet: 3. April 1996. Schuldbekenntnis Januar 1998. Viermal lebenslänglich, keine Bewährung.

Ein Wunderkind tritt mit sechzehn in Harvard ein

Kaczynski war nach jedem verfügbaren Maßstab außergewöhnlich. Er übersprang zwei Klassen und trat 1958 im Alter von sechzehn Jahren in die Harvard University ein. Sein IQ wurde Berichten zufolge mit 167 gemessen. Er schloss sein Grundstudium in Mathematik ab und promovierte dann an der Universität Michigan, wo seine Dissertation ein Problem löste, das sein Doktorvater als Arbeit von jemandem beschrieb, der „ein bedeutender Mathematiker” hätte werden können. Mit fünfundzwanzig Jahren wurde er einer der jüngsten Assistenzprofessoren, die je vom Mathematikfachbereich der UC Berkeley eingestellt wurden.

Zwei Jahre später trat er ohne Erklärung zurück. Er war siebenundzwanzig. Er bekleidete nie wieder eine akademische Stelle.

Die Murray-Experimente

In seinem zweiten Studienjahr an Harvard wurde Kaczynski für eine psychologische Studie unter der Leitung von Henry A. Murray rekrutiert, einem der einflussreichsten Persönlichkeitspsychologen des zwanzigsten Jahrhunderts. Murray hatte einen Medizintitel von Columbia und einen Doktortitel in Biochemie von Cambridge. Er hatte Adolf Hitler für die US-Regierung profiliert und während des Zweiten Weltkriegs für das Office of Strategic Services (den Vorläufer der CIA) gearbeitet, wo er Agenten bewertete und laut einigen Berichten Experimente zu Verhörtechniken beaufsichtigte.

Murrays Harvard-Studie, offiziell betitelt „Multiform Assessments of Personality Development Among Gifted College Men”, rekrutierte 22 Studenten. Das Protokoll, wie es später von Journalist Alston Chase in Harvard and the Unabomber: The Education of an American Terrorist beschrieben wurde, sah vor, dass die Probanden detaillierte Essays schreiben sollten, in denen sie ihre persönlichen Philosophien und tiefsten Überzeugungen zusammenfassten. Diese Essays wurden dann einem designierten „Anwalt” übergeben, dessen Aufgabe es war, die Weltanschauung des Probanden in aggressiven, konfrontativen Sitzungen anzugreifen, zu verspotten und zu zerstören, während der Proband unter hellem Licht, Kameras und Elektroden überwacht wurde.

Chase charakterisierte das Experiment als darauf ausgerichtet, „psychische Dekonstruktion durch Demütigung von Studenten und dadurch Auslösung schwerer Belastung” zu bewirken. Die Studie dauerte drei Jahre. Kaczynski war durchgängig Teilnehmer.

Die ethischen Standards der psychologischen Forschung der Mitte des zwanzigsten Jahrhunderts sind seitdem einer eingehenden Prüfung unterzogen worden. Ob Murrays Studie formell Teil von Projekt MKUltraEin geheimes CIA-Forschungsprogramm, das zwischen den 1950er und 1970er Jahren Experimente zu Gedankenkontrolle und Verhörtechniken durchführte, einschließlich Tests psychoaktiver Drogen an unwissenden Versuchspersonen. war, dem berüchtigten Gedankenkontroll-Forschungsprogramm der CIA, bleibt strittig. Dokumentiert ist, dass Murray enge Verbindungen zu Geheimdiensten hatte, dass Harvard eine der Institutionen war, an denen MKUltra-finanzierte Forschung stattfand, und dass Murray im gleichen Zeitraum Experimente mit psychoaktiven Substanzen auf dem Campus beaufsichtigte, darunter einige mit Timothy Leary. Der direkte kausale Zusammenhang zwischen diesen Experimenten und Kaczynskis späteren Handlungen ist nicht beweisbar. Aber das Umstands-Bild ist mindestens zutiefst unbequem.

Kaczynski selbst bestritt diesen Zusammenhang und erklärte, das Experiment habe nur „eine unangenehme Erfahrung” von etwa einer halben Stunde umfasst. Forscher und Biografen haben es schwierig gefunden, diese Aussage mit der dokumentierten dreijährigen Dauer und der Art des Protokolls in Einklang zu bringen.

Der siebzehnjährige blinde Fleck des FBI

Die UNABOM-Ermittlung, die von 1979 bis 1996 lief, war die damals teuerste in der Geschichte des FBI. Mehr als 150 Vollzeit-Ermittler, Analytiker und Unterstützungskräfte arbeiteten an dem Fall. Die Task Force verursachte schätzungsweise 50 Millionen Dollar an Kosten. Und siebzehn Jahre lang führte sie zu keiner Verhaftung.

Das Problem war teils methodischer Natur. Das frühe Profiling des FBI deutete darauf hin, dass der Bomber wahrscheinlich ein Arbeiter war, möglicherweise ein Flugzeugmechaniker, der in der Gegend von Chicago lebte. Dieses Profil, das die Richtung der Ermittlung jahrelang beeinflusste, war in fast jedem Punkt falsch. Kaczynski war ein ehemaliger Akademiker, der im ländlichen Montana lebte und keinen Bezug zur Luftfahrtindustrie hatte. Das Angriffsmuster auf „Universitäten und Fluggesellschaften”, das dem Fall seinen Namen gab, betraf im Nachhinein nicht die Institutionen selbst, sondern das, was sie in Kaczynskis Ideologie repräsentierten.

Der Fall legte auch die Grenzen forensischer Ermittlungen offen, wenn man es mit einem Bombenbauer zu tun hat, der seine Geräte mit Handwerkzeug von Grund auf selbst baute, keine Fingerabdrücke hinterließ und völlig abseits des Systems lebte. Es gab keine digitale Spur zu verfolgen, keine Überwachungsaufnahmen zu prüfen, keine Telefonleitungen anzuzapfen. In einem Fall, der der modernen Ermittlungstechnologie vorausging, jagte das FBI mit den Werkzeugen einer vergangenen Ära einen Geist.

Was den Fall am Ende löste, war keine Ermittlungstechnik, sondern ein kalkuliertes Wagnis: das Manifest zu veröffentlichen und darauf zu hoffen, dass jemand den Verfasser erkennen würde. Es funktionierte, aber nur, weil David Kaczynskis Ehefrau es zufällig las und sich zufällig daran erinnerte, wie ihr Schwager auf Papier klang. Der Erfolg der Ermittlung war in einem bedeutsamen Sinne zufällig.

Die Manifest-Frage

Die Entscheidung, Die industrielle Gesellschaft und ihre Zukunft zu veröffentlichen, gilt als eine der umstrittensten in der Geschichte der amerikanischen Strafverfolgung. Das Argument dagegen war eindeutig: Veröffentlichung belohnte Terrorismus und schuf einen Präzedenzfall, dass jeder mit einer Bombe und einem Manuskript die nationale Presse kapern könnte. Das Argument dafür war ebenso direkt: Drei Menschen waren tot, die Ermittlung steckte fest, und die eigenen Worte des Bombers waren der beste verfügbare Hinweis.

Was die Debatte komplizierter machte, war das Manifest selbst. Es war nicht das Gestammel eines unorganisierten Geistes. Es war ein strukturiertes, 35.000 Wörter langes Argument gegen die industrielle Zivilisation, das aus der Frankfurter Schule, Jacques Elluls Das Technologische System und einer kohärenten (wenn auch extremen) Lesart schöpfte, wie Technologie individuelle Autonomie einschränkt. Rezensenten stellten damals fest, dass die Prosa klar und die Argumentation in sich stimmig war, auch wenn die Schlussfolgerungen monströs waren.

Dies schuf ein unbequemes Problem, das bis heute anhält: Einige von Kaczynskis Beobachtungen über Technologie, Unternehmenspower und den Verfall sinnvoller Arbeit haben sich in beunruhigender Weise gut gehalten. Seine Diagnose bestimmter Probleme war nicht vollständig falsch. Seine verschriebene Lösung, Menschen zu ermorden, um Aufmerksamkeit auf ein Manifest zu lenken, war sowohl moralisch unhaltbar als auch strategisch ein vollständiges Scheitern. Das Manifest löste keine Revolution aus. Es löste eine Fahndung aus.

Was der Unabomber-Fall noch lehrt

Der Kaczynski-Fall steht an der Schnittstelle mehrerer institutioneller Versagen, auf eine Weise, die an andere Fälle erinnert, in denen Ideologie Mörder vor Ermittlungen schützte. Ein begabter Jugendlicher wurde psychologisch aggressiven Experimenten an einer Eliteuniversität mit möglichen Verbindungen zu Geheimdiensten ausgesetzt. Ein akademisches System versäumte es, seine fortschreitende Isolation zu bemerken oder anzugehen. Ein Strafverfolgungsapparat verbrachte siebzehn Jahre und 50 Millionen Dollar, ohne einen Verdächtigen zu identifizieren. Und ein Medienökosystem wurde gezwungen, die Rolle eines Ermittlungswerkzeugs zu übernehmen, weil konventionelle Methoden versagt hatten.

Der Fall illustriert auch etwas über die Beziehung zwischen Intelligenz und Radikalisierung, das relevant bleibt. Kaczynski war weder dumm, noch wahnhaft, noch unfähig, in der Gesellschaft zu funktionieren. Er wählte den Rückzug. Die Trajektorie vom Wunderkind zum Professor, vom Einsiedler zum Bomber, ist keine Geschichte kognitiven Verfalls. Es ist die Geschichte eines bestimmten Geistestyps, der besonderen Drücken ausgesetzt war und zu einer Reihe von Schlussfolgerungen gelangte, die durch eine Reihe von Entscheidungen zum Mord führten. Diese Trajektorie zu verstehen entschuldigt sie nicht. Aber Kaczynski schlicht als „verrückt” abzutun macht es schwerer, die nächste Person zu erkennen, die denselben Weg geht.

Er starb 2023 in einer Gefängnismedizineinrichtung, mit einundachtzig Jahren, durch seine eigene Hand. Die Hütte lagert irgendwo. Das Manifest ist frei online verfügbar. Die Fragen, die es aufwarf, über Technologie, Autonomie und was die industrielle Zivilisation kostet, sind nicht verschwunden. Die Antworten, die Kaczynski bot, in Blut und Splittern geschrieben, sind genauso falsch wie 1978.