El Golden State Killer operó en California durante más de una década, cometiendo al menos 13 asesinatos y más de 50 agresiones sexuales antes de desvanecerse por completo en 1986. Durante 32 años, permaneció sin identificar, un fantasma conocido por una lista de nombres cada vez más larga y un perfil de ADN que no coincidía con nada en ninguna base de datos policial.
Luego un investigador jubilado de casos sin resolver, una genealogista forense y una página web de genealogía de consumo lo descubrieron. Su nombre era Joseph James DeAngelo. Tenía 72 años. Había vivido durante décadas en un tranquilo suburbio de Sacramento.
El caso es famoso. Lo que cambió la investigación forense para siempre es cómo se resolvió.
Datos clave: el Golden State Killer
- Nombre real: Joseph James DeAngelo Jr.
- Nacido: 1945. Expolicia despedido en 1979 por robo en tienda.
- Activo: Aproximadamente 1974–1986, en varios condados de California
- Delitos: Al menos 13 asesinatos, más de 50 agresiones sexuales, más de 100 robos en domicilios
- Conocido por los investigadores como: East Area Rapist, Original Night Stalker, Visalia Ransacker, posteriormente unificados bajo el nombre Golden State Killer
- Detenido: 24 de abril de 2018, en su domicilio en Citrus Heights, California
- Declaración: Culpable, junio de 2020, de 13 cargos de asesinato en primer grado y 13 circunstancias especiales
- Condena: Cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional (acordó cooperar con los investigadores a cambio de no recibir la pena de muerte)
Por qué era imposible encontrar al Golden State Killer
Entre aproximadamente 1976 y 1979, el East Area Rapist cometió más de 50 agresiones sexuales en el área de Sacramento. Era metódico: normalmente vigilaba a sus objetivos de antemano, deshabilitaba las luces exteriores y maniataba a las víctimas con cordones de zapatos que llevaba consigo. Dejaba ADN. Dejaba huellas. No dejaba casi nada más.
En 1979, una serie de asesinatos en el sur de California mostró ADN que coincidía con el del East Area Rapist. El mismo hombre se había trasladado al sur y escalado en violencia. Los investigadores, trabajando en compartimentos estancos predigitales, no conectaron los crímenes de inmediato. En 1986, los ataques cesaron por completo.
El perfil de ADN existió durante décadas. No coincidía con nada en CODISCombined DNA Index System — base de datos nacional del FBI que almacena perfiles de ADN de condenados, detenidos y evidencias de escenas del crimen, usada para vincular casos e identificar sospechosos., la base de datos nacional de ADN de EE.UU., porque DeAngelo no tenía ninguna condena penal calificada. Había sido despedido del departamento de policía de Auburn en 1979 por robo en tienda, no un delito grave. Luego vivió, aparentemente, como un abuelo suburbano. La brecha entre el perfil y el hombre era insalvable por medios convencionales.
Cómo la genealogía genética resolvió el caso
El avance vino de una técnica que no existía cuando el Golden State Killer atacó por última vez: la genealogía genética investigativaTécnica forense que identifica individuos desconocidos cargando su ADN en bases de datos genealógicas de consumidores para encontrar parientes lejanos y construir árboles familiares que permitan identificar a un sospechoso..
En 2017 y principios de 2018, el investigador Paul Holes, quien había dedicado años al caso y estaba a días de jubilarse, trabajó con la genealogista forense Barbara Rae-Venter. Subieron el perfil de ADN del asesino a GEDmatch, una base de datos de genealogía pública de consumo. GEDmatch permite a los usuarios que han analizado su ADN a través de servicios como 23andMe o AncestryDNA cruzar sus resultados con otros que han optado por participar.
Su perfil de ADN coincidió con parientes lejanos, personas sin antecedentes penales y sin conocimiento de lo que su ADN estaba contribuyendo a descubrir. A partir de esas coincidencias parciales, Rae-Venter construyó árboles genealógicos. Trabajó hacia atrás a través de generaciones, identificando ramas, eliminando candidatos por edad y geografía, reduciendo el grupo de miles de posibles parientes a un pequeño conjunto de sospechosos.
Un nombre seguía apareciendo: un hombre de la edad correcta en el área de Sacramento. Los investigadores recogieron ADN de forma encubierta de objetos que DeAngelo había desechado, una taza, un pañuelo de papel, y confirmaron la coincidencia. Fue arrestado en cuestión de días. Paul Holes se había jubilado del condado de Contra Costa apenas unas semanas antes.
Por qué esto cambió la ciencia forense
Este caso demostró que la base de datos de ADN más potente para casos sin resolver no es CODIS, son las bases de datos a las que los consumidores contribuyen voluntariamente.
Desde 2018, la genealogía genética investigativa se ha utilizado para resolver cientos de casos sin resolver en Estados Unidos. En algunos estados ahora opera bajo marcos regulatorios formales; en otros, las reglas siguen siendo confusas. La técnica plantea una pregunta de libertades civiles que aún se debate: si envías tu ADN a un servicio de consumo, ¿has consentido implícitamente a que se use para identificar a tus parientes como sospechosos criminales?
La respuesta en la que han aterrizado prácticamente, aunque no filosóficamente, la mayoría de las jurisdicciones es: sí. GEDmatch cambió su configuración predeterminada en 2019 de exclusión a inclusión para el acceso policial, tras la controversia pública sobre la técnica. Pero millones de perfiles permanecieron en la base de datos, y la genealogía genética investigativa continúa expandiéndose globalmente.
El investigador que no se rindió
Paul Holes se hizo conocido públicamente a través de su trabajo en el caso del Golden State Killer, pero su importancia para el caso merece ser precisada. Holes era criminalista e investigador en el condado de Contra Costa que pasó décadas conectando las series de crímenes aparentemente separadas en un único autor y construyendo el caso probatorio que permitió el avance genealógico. Su perseverancia, a lo largo de una carrera que incluyó obtener y mantener la evidencia de ADN del asesino, es parte de lo que hizo posible la solución de 2018.
La lección más amplia: los casos sin resolver a menudo se cierran no porque la tecnología llegó de repente, sino porque alguien mantuvo la cadena de custodia y el conocimiento institucional el tiempo suficiente para que la tecnología lo alcanzara.
Lo que la doble vida de DeAngelo nos dice
Quizás el detalle más inquietante del caso del Golden State Killer no son los propios crímenes, sino lo que vino después. DeAngelo trabajaba como policía mientras se cometían algunos de sus crímenes. Tras su despido en 1979, se convirtió en mecánico de camiones. Tuvo tres hijas. Vivía en una urbanización en Citrus Heights. Los vecinos lo describieron después como tranquilo, sin rasgos llamativos, ocasionalmente algo raro.
Tenía 72 años cuando le pusieron las esposas en su entrada.
Durante tres décadas, nada atrajo la atención externa. Lo único que alguna vez lo conectó con los crímenes fue el perfil de ADN, y hizo falta la aparición de bases de datos genéticas de consumo para que alguien encontrara un camino de ese perfil hasta su puerta.
El caso del Golden State Killer es un estudio simultáneo de dos cosas: cómo un tipo específico de depredador puede vivir sin ser detectado dentro de una comunidad, y cómo una técnica forense desarrollada para la investigación genealógica familiar se convirtió, casi accidentalmente, en una de las herramientas de investigación más poderosas de la historia policial.
Fuentes
- Wikipedia: Golden State Killer , expediente completo del caso con referencias a documentos judiciales primarios y cobertura periodística
- Wikipedia: Genealogía genética investigativa , descripción de la técnica, su desarrollo y los debates legales en curso
- McNamara, Michelle. I’ll Be Gone in the Dark (2018) , el relato definitivo previo al arresto, publicado póstumamente; incluye investigación de fuentes primarias
- Holes, Paul y Rubin, Robin. Unmasked: My Life Solving America’s Cold Cases (2022)
