Spinnen, Katzen oder Hunde: Wer tötet die wenigsten Menschen?

Der Chef hatte eine Frage für uns: Welches der drei Tiere, Spinne, Katze oder Hund, tötet die wenigsten Menschen? Die Antwort ist weniger offensichtlich, als man meinen würde, und sie stellt alles auf den Kopf, was man über Tiere die Menschen töten zu wissen glaubte.

Die kurze Antwort

Spinnen töten die wenigsten Menschen, und zwar mit großem Abstand. Hunde töten die meisten. Katzen nehmen eine eigenartige Mittelposition ein: Sie richten uns kaum Schaden an, dezimieren jedoch alles andere.

Spinnen: Die ungefährlichsten der drei

Trotz unzähliger Phobien sind Spinnen bemerkenswert schlecht darin, Menschen zu töten. In den USA verursachten Spinnenbisse zwischen 2018 und 2023 rund 1,6 % aller tierbedingten Todesfälle, was etwa vier Todesfällen pro Jahr entspricht. Weltweit dürfte die Zahl jährlich im einstelligen Bereich liegen, wenngleich keine umfassende globale Datenbank existiert.

Australien, Heimat einiger der giftigsten Spinnen der Welt, hat seit 1979 keinen einzigen bestätigten Todesfall durch Spinnenbiss verzeichnet. Die Einführung des Antivenoms gegen Trichternetzspinnen im Jahr 1980 und gegen Rotrückenspinnen bereits 1956 beendete die Ära tödlicher Spinnenbisse in diesem Land.

Von den mehr als 43.000 bekannten Spinnenarten weltweit haben weniger als 30 jemals den Tod eines Menschen verursacht. Die Wahrscheinlichkeit, von einer Spinne getötet zu werden, ist verschwindend gering.

Katzen: Fast harmlos für Menschen, tödlich für alles andere

Direkte Katzenangriffe töten Menschen so gut wie nie. Katzen sind zu klein, um Erwachsenen tödliche Verletzungen zuzufügen, und dokumentierte Fälle tödlicher Katzenangriffe auf Menschen sind äußerst selten. In der CDC-Erfassung tierbedingter Todesfälle in den USA haben Katzen nicht einmal eine eigene Kategorie.

Die indirekten Auswirkungen sind komplizierter. Über 40 Millionen Amerikaner tragen Toxoplasma gondii, einen Parasiten, dessen Lebenszyklus von Katzen abhängt. Die meisten entwickeln nie Symptome. Eine australische Studie, veröffentlicht in Wildlife Research, schätzte, dass jährlich etwa 550 Australier an Ursachen sterben, die mit dem Parasiten in Verbindung stehen: 50 an akuter Toxoplasmose, die übrigen durch erhöhte Raten von Verkehrsunfällen und Suiziden, die mit einer Infektion assoziiert sind. Dieser Zusammenhang wird in der Fachliteratur noch diskutiert.

Die KatzenkratzkrankheitBakterielle Infektion durch Bartonella henselae, ubertragen durch Kratzer oder Bisse von Katzen. Sie verursacht geschwollene Lymphknoten und Fieber, selten todlich ausser bei immungeschwachten Patienten., verursacht durch das Bakterium Bartonella henselae, führt bei etwa 500 Amerikanern pro Jahr zu Krankenhausaufenthalten; Todesfälle dadurch sind jedoch äußerst selten.

Wo Katzen wirklich als Killer hervorstechen, ist außerhalb der menschlichen Sphäre. Eine wegweisende Studie von 2013 in Nature Communications schätzte, dass frei lebende Hauskatzen allein in den USA jährlich zwischen 1,3 und 4 Milliarden Vögel und 6,3 bis 22,3 Milliarden Säugetiere töten. Katzen sind wahrscheinlich die größte menschenverursachte Quelle für Vogel- und Säugetiersterblichkeit in dem Land. Sie sind eifrige Raubtiere. Sie jagen nur keine Menschen.

Hunde: Mit Abstand die tödlichsten

Hier werden die Zahlen nüchtern. Die CDC schätzt, dass Tollwut jährlich weltweit rund 70.000 Menschen tötet, wobei Hunde außerhalb der USA für 99 % der menschlichen Tollwuttodesfälle verantwortlich sind. Die WHO nennt 59.000 jährliche Todesfälle, mit dem ausdrücklichen Vorbehalt, dass diese Zahl aufgrund weitverbreiteter Untererfassung in Afrika und Asien, wo 95 % der Fälle auftreten, wahrscheinlich eine grobe Unterschätzung darstellt.

Selbst in den USA, wo Tollwut praktisch ausgerottet ist, töten Hunde durch direkte Angriffe noch immer Menschen. Eine Studie von 2025, die CDC-Daten von 2018 bis 2023 analysierte, stellte fest, dass Hunde 26,2 % aller tierbedingten Todesfälle ausmachten, mit einem Durchschnitt von rund 70 Todesfällen pro Jahr. Hundeangriffstode stiegen während und nach der COVID-19-Pandemie sogar an, was wahrscheinlich mit dem Anstieg der Tieradoptionen zusammenhängt.

Kinder sind überproportional betroffen. Eine Studie zu US-Todesfällen von 1999 bis 2016 ergab, dass 30 % der tödlichen Hundebegegnungen Kinder im Alter von vier Jahren oder jünger betrafen.

Tiere die Menschen töten: Die Rangliste

Bei diesen dreien ist die endgültige Rangliste eindeutig:

1. Spinnen: weniger als 10 Todesfälle pro Jahr weltweit. Die ungefährlichsten.
2. Katzen: nahezu keine direkten Tötungen. Einige indirekte Todesfälle durch Krankheiten, doch die Zahlen sind gering und umstritten.
3. Hunde: Zehntausende Todesfälle pro Jahr weltweit, überwiegend durch Tollwut. Mit enormem Abstand die tödlichsten der drei.

Zum Vergleich: Die globale Analyse von Our World in Data stuft Hunde als das drittgefährlichste Tier für Menschen ein, hinter Stechmücken (rund 760.000 Todesfälle pro Jahr) und Schlangen (rund 100.000). Spinnen erscheinen auf den meisten Ranglisten der tödlichsten Tiere gar nicht.

Warum unsere Angst verkehrt ist

Die Diskrepanz zwischen Angst und Wirklichkeit ist frappierend. Arachnophobie ist eine der häufigsten Phobien weltweit, doch Spinnen sind mit moderner Medizin praktisch nicht in der Lage, uns zu töten. Hunde hingegen genießen den Status des „besten Freundes des Menschen”, obwohl die Tatsache, dass sie mehr Menschenleben fordern als Haie, Bären und Wölfe zusammen, kaum je zur Sprache kommt.

Der Unterschied liegt natürlich in Exposition und Kontext. Die meisten hundebedingten Todesfälle ereignen sich in Entwicklungsländern, wo Tollwutimpfprogramme unterfinanziert und Streunerbestände groß sind. In wohlhabenden Nationen ist das Risiko durch eines dieser drei Tiere verschwindend gering. Doch wenn die Frage schlicht lautet, welches die wenigsten Menschen tötet, ist die Antwort die, die die meisten am wenigsten erwarten würden: die Spinne.

Die Person hinter dieser Publikation stellte eine unerwartet schwierige Frage: Welches der drei Tiere, Spinne, Katze oder Hund, tötet die wenigsten Menschen? Die Antwort erfordert die Sichtung lückenhafter globaler Mortalitätsdaten, die Unterscheidung zwischen direkten und indirekten Tötungen und eine ehrliche Auseinandersetzung mit der unbequemen Kluft zwischen den Tieren die Menschen töten, vor denen wir uns fürchten, und denen, die tatsächlich Schaden anrichten.

Spinnen: Ein auf Angst, nicht auf Fakten aufgebauter Ruf

Todesfälle durch Spinnenbisse gehören zu den seltensten tierbedingten Todesursachen weltweit. Das Problem bei ihrer genauen Quantifizierung besteht darin, dass es kein globales Überwachungssystem für Spinnenbisssterblichkeit gibt. Stattdessen steht uns ein Flickwerk aus nationalen Datensätzen und historischen Studien zur Verfügung.

In den USA stammt die aktuellste umfassende Analyse von Langley und Kearney (2025), die CDC-WONDER-Daten von 2018 bis 2023 auswerteten. Von 1.604 tierbedingten Todesfällen in diesem Zeitraum entfielen auf Spinnenbisse (ICD-10-Code X21) 1,6 %, also rund 26 Todesfälle in sechs Jahren. Das entspricht einem Durchschnitt von etwa vier pro Jahr in einem Land mit 330 Millionen Einwohnern.

Eine frühere Studie mit dem Zeitraum 1999 bis 2016 (Haskell und Langley, 2020) fand ähnliche Werte bei der Untersuchung sowohl der zugrunde liegenden als auch der Mehrfachtodesursachenkodierung. Spinnentodesfälle machten stets nur einen kleinen Bruchteil des Gesamtwerts aus und wurden konstant von Hymenoptera-Stichen, Hundebissen und Schlangenbissen übertroffen.

Historische Daten aus Kalifornien für den Zeitraum 1960 bis 1976 (Ennik, 1980) zeigten Spinnen mit einem Anteil von 6 % an Todesfällen durch Gifttiere, hinter Hymenopteren (56 %) und Schlangen (35 %). Die Gesamtinzidenz in diesem Zeitraum betrug nur 2,0 Gifttier-Todesfälle pro Jahr im gesamten Bundesstaat.

Australien bietet die dramatischste Veranschaulichung. Obwohl es die Trichternetzspinne aus Sydney beherbergt, eine der für Primaten gefährlichsten Spinnen der Erde, hat das Land seit 1979 keinen einzigen bestätigten Todesfall durch Spinnenbiss verzeichnet. Antivenom gegen Trichternetzspinnen ist seit 1980 verfügbar, gegen Rotrückenspinnen seit 1956. Von den mehr als 43.000 weltweit bekannten Spinnenarten wurden weniger als 30 jemals mit einem menschlichen Todesfall in Verbindung gebracht.

Eine vernünftige globale Schätzung liegt bei weniger als 10 Spinnen-assoziierten Todesfällen pro Jahr, wobei die wahre Zahl aufgrund von Erfassungslücken in Entwicklungsländern nicht bestimmbar ist.

Katzen: Vernachlässigbare direkte Bedrohung, erhebliche indirekte Komplexität

Direkte Sterblichkeit

Tödliche Katzenangriffe auf Menschen sind so selten, dass sie in epidemiologischen Datensätzen praktisch nicht auftauchen. Im CDC-WONDER-System werden Katzen unter „sonstige Säugetiere” (ICD-10-Code W55) zusammen mit Pferden, Rindern und Waschbären erfasst. Sie werden nicht separat verfolgt, da ihr Beitrag zur menschlichen Sterblichkeit vernachlässigbar ist.

Die KatzenkratzkrankheitBakterielle Infektion durch Bartonella henselae, ubertragen durch Kratzer oder Bisse von Katzen. Sie verursacht geschwollene Lymphknoten und Fieber, selten todlich ausser bei immungeschwachten Patienten., verursacht durch Bartonella henselae, betrifft jährlich etwa 12.500 Amerikaner, von denen rund 500 eine Krankenhausbehandlung benötigen. Tödliche Verläufe sind äußerst selten und betreffen überwiegend schwer immungeschwächte Patienten.

Indirekte Sterblichkeit durch Toxoplasma gondii

Die komplexere Frage betrifft Toxoplasma gondii, einen Parasiten, der für den Abschluss seines sexuellen Vermehrungszyklus auf Katzen (genauer: deren Darmtrakt) angewiesen ist. Die CDC schätzt, dass über 40 Millionen Amerikaner infiziert sind, obwohl die meisten keine Symptome haben. Der Parasit kann ein Leben lang im Gehirn persistieren.

Eine australische Studie von 2020, veröffentlicht in Wildlife Research (Legge et al.), versuchte die gesamte Krankheitslast zu quantifizieren. Die Forscher schätzten rund 550 australische Todesfälle pro Jahr durch T. gondii-bedingte Ursachen: 50 durch akute Toxoplasmose, 200 durch Verkehrsunfälle (der Parasit scheint die Reaktionszeit zu verlangsamen) und 300 durch Suizide (Infektion korreliert mit erhöhtem Risiko). Die Forscher räumten ein, dass der kausale Zusammenhang zwischen latenter Infektion und Verkehrsunfällen oder psychischen Erkrankungen umstritten ist. Es ist möglich, dass T. gondii eher ein Risikofaktor als eine direkte Ursache ist, ähnlich wie Rauchen ein Risikofaktor für Herzerkrankungen ist.

Diese Zahlen global hochzurechnen ist spekulativ, da Infektionsraten, Fahrbedingungen und psychische Gesundheitsergebnisse von Land zu Land stark variieren. Doch selbst bei der großzügigsten Interpretation ist die katzenbedingte Menschensterblichkeit um Größenordnungen kleiner als die durch Hunde.

Die Auswirkungen auf die Tierwelt

Wo Katzen in industriellem Maßstab töten, ist im Tierreich. Loss et al. (2013) in Nature Communications schätzten, dass frei lebende Hauskatzen in den zusammenhängenden USA jährlich zwischen 1,3 und 4 Milliarden Vögel und 6,3 bis 22,3 Milliarden Säugetiere töten. Herrenlose Katzen (verwildert, auf Bauernhöfen lebend oder in Kolonien) verursachen den Großteil dieser Sterblichkeit. Katzen sind mit hoher Wahrscheinlichkeit die größte menschenverursachte Quelle direkter Wildtiersterblichkeit bei Vögeln und Kleinsäugern in den USA. Sie sind effiziente, eifrige Raubtiere. Sie richten diese Raubtierkapazität nur nicht gegen Menschen.

Hunde: Unangefochtene Spitzenreiter bei menschlichen Todesfällen

Die Tollwutlast

Hunde töten mehr Menschen als jedes andere domestizierte Tier, und das ist keine knappe Sache. Der Hauptmechanismus ist Tollwut. Die globale Schätzung der CDC für 2025 setzt die Tollwuttodesfälle auf rund 70.000 pro Jahr an, wobei Hunde außerhalb der USA 99 % der menschlichen Fälle verursachen. Die WHO-Zahl von 59.000 jährlichen Todesfällen ist älter und wird mit dem ausdrücklichen Vorbehalt versehen, dass verbreitete Untererfassung sie wahrscheinlich zu einer groben Unterschätzung macht.

Die Last ist erschütternd ungleich verteilt. Asien ist für geschätzte 35.172 Todesfälle pro Jahr verantwortlich, wobei Indien allein 59,9 % der asiatischen Fälle und 35 % des weltweiten Gesamts trägt. Afrika trägt geschätzte 21.476 jährliche Todesfälle bei. In Lateinamerika haben koordinierte Impfkampagnen die hundbedingte Tollwut in den meisten Ländern auf einstellige jährliche Todesfallzahlen reduziert. In Westeuropa, Kanada, den USA, Japan und Australien ist die hundbedingte Tollwut praktisch eliminiert.

Todesfälle durch direkte Angriffe

Selbst ohne Tollwut verursachen Hunde durch physische Angriffe erhebliche Sterblichkeit. In den USA stellte die Studie von Langley und Kearney (2025) fest, dass Hunde 26,2 % der 1.604 tierbedingten Todesfälle von 2018 bis 2023 ausmachten, mit einem Durchschnitt von rund 70 Todesfällen pro Jahr. Das ist ein Anstieg gegenüber früheren Zeiträumen: Haskell und Langley (2020) berichteten 553 Todesfälle durch Hundebegegnungen über 18 Jahre (1999-2016), also rund 31 pro Jahr. Die Forscher notierten einen deutlichen Anstieg während und nach der COVID-19-Pandemie, wahrscheinlich im Zusammenhang mit erhöhten Tieradoptionen und mehr zu Hause verbrachter Zeit.

Kinder tragen ein überproportionales Risiko. Von den 553 tödlichen Hundebegegnungen von 1999 bis 2016 betrafen 165 (30 %) Kinder im Alter von vier Jahren oder jünger.

Tiere die Menschen töten: Das endgültige Ranking

Die Daten zusammengefasst:

1. Spinnen: weniger als 10 Todesfälle pro Jahr weltweit. Keine bestätigten Todesfälle in Australien seit 1979. Etwa 4 pro Jahr in den USA.
2. Katzen: nahezu keine direkten Tötungen. Möglicherweise einige Hundert weltweit durch toxoplasmoseassoziierte Ursachen, wobei die indirekte Zurechnung umstritten ist.
3. Hunde: 59.000 bis 70.000 Todesfälle pro Jahr weltweit (Tollwut), plus weitere Hunderte durch direkte Angriffe allein in Industrieländern.

Für den weiteren Kontext: Our World in Data stuft Hunde als das drittgefährlichste Tier für Menschen ein, hinter Stechmücken (rund 760.000 Todesfälle pro Jahr) und Schlangen (rund 100.000). Spinnen tauchen in den meisten globalen Analysen der tödlichsten Tiere gar nicht auf.

Warum die Wahrnehmungslücke zählt

Arachnophobie gehört weltweit zu den häufigsten spezifischen Phobien, doch Spinnen stellen in keinem Land mit Zugang zur modernen Medizin eine ernsthafte Bedrohung für das menschliche Leben dar. Umgekehrt genießen Hunde den kulturellen Status des „besten Freundes des Menschen”, obwohl sie mehr Menschenleben fordern als Haie, Bären, Krokodile und Wölfe zusammen.

Diese Wahrnehmungslücke hat reale politische Folgen. Die Elimination der Tollwut bei Hunden ist erreichbar. WHO, CDC und Partnerorganisationen haben das Ziel null menschlicher Todesfälle durch hundbedingte Tollwut bis 2030 gesetzt. Die Instrumente existieren bereits: Hundeimpfkampagnen, Zugang zur Postexpositionsprophylaxe und Gemeinschaftsaufklärung. Die wirtschaftlichen Kosten der hundbedingten Tollwut werden auf 8,6 Milliarden US-Dollar pro Jahr geschätzt. Die geschätzten Kosten der globalen Eliminierungskampagne sind ein Bruchteil davon.

Das Tier, vor dem wir uns am meisten fürchten, tötet die wenigsten von uns. Das Tier, das wir am meisten lieben, tötet die meisten. Und das, das wir weitgehend ignorieren, ist still für das größte Wildtiermassaker auf dem Kontinent verantwortlich.