En febrero de 2026, el CEO de McDonald’s Chris Kempczinski publicó lo que debería haber sido un vídeo promocional de rutina: una prueba de sabor de la nueva hamburguesa Big Arch de la cadena. En cambio, el vídeo viral del CEO de McDonald’s se convirtió en uno de los vídeos corporativos más analizados del año, desató una guerra entre cadenas rivales y planteó una pregunta que los altos directivos nunca han podido responder con comodidad: ¿el jefe realmente come lo que vende?
El jefe (el de carne y hueso, no el de los organigramas) nos envió esta historia y, sinceramente, es difícil apartar la vista cuando un CEO trata su producto estrella como si fuera una situación de rehenes.
El mordisco que dio la vuelta al mundo
El vídeo de Kempczinski comenzó con el entusiasmo ejecutivo de manual. El Big Arch era «tan bueno», era «único», había «tanto ahí dentro». Lo llamó «el producto». Luego «esta cosa». Entonces llegó el mordisco.
No fue un mordisco. Fue, según la descripción de Mark Ritson en Adweek, «un roce del borde exterior», mientras Kempczinski seguía hablando del producto con perturbadora indiferencia. El vídeo terminó con un estimado 2,3 % de la hamburguesa consumida y el CEO agitando el resto del Big Arch «como una bandera blanca», prometiendo disfrutarlo fuera de cámara.
El clip pasó casi desapercibido durante semanas hasta que llegó a TikTok, donde el comediante Garron Noone pronunció lo que puede ser el veredicto definitivo: «Este hombre no come McDonald’s.» El vídeo acumuló más de 10 millones de reproducciones en TikTok y casi 11 millones en el propio Instagram de Kempczinski.
Un momento viral del CEO de McDonald’s que reveló un patrón
El desastre del Big Arch podría haberse perdonado como algo puntual de no ser porque Kempczinski tiene toda una serie de Instagram de pruebas de sabor, y varias siguen el mismo patrón. The Takeout catalogó al menos seis casos en los que el CEO pareció tener dificultades con su propio menú: el McRib (mueca, declaración poco convincente de «el mejor de todos los tiempos»), las McCrispy Strips (se llevó un trozo a la boca pero lo guardó en el carrillo mientras seguía hablando), el Samurai McSpicy en Tailandia (un «mmm» tardío y poco convincente), el Vegan McPlant en Escocia (incomodidad visible seguida de un improbable 13/10), y el Grimace Shake (un solo sorbo y la críptica frase: «Sabe a algo que haría Grimace»).
Por separado, cada clip se puede desestimar fácilmente. Juntos, forman un cuerpo de evidencia.
Lo que es realmente el Big Arch
Aquí viene el contexto. El Big Arch no es un sándwich modesto. Contiene 1.020 calorías, 25 gramos de grasas saturadas (más del máximo diario recomendado) y 1.760 miligramos de sodio. Esa cantidad de calorías representa aproximadamente la mitad de una ingesta diaria estándar de 2.000 calorías. El Center for Science in the Public Interest lo identificó como la hamburguesa menos saludable de todo el menú de McDonald’s, con casi el doble de calorías y más del doble de grasas saturadas que una Big Mac.
¿El queso cheddar blanco «premium» que McDonald’s comercializó como una mejora? El CSPI descubrió que la lista de ingredientes es idéntica a la del queso amarillo procesado estándar, menos el colorante alimentario. Ambos contienen leche, nata, agua, citrato de sodio, sal, cultivos lácteos, ácido cítrico, enzimas y lecitina de soja.
En otras palabras: la hamburguesa que Kempczinski apenas pudo llevarse a la boca es objetivamente un desafío nutricional. Su vacilación, sea cual sea su causa, no era irracional.
La avalancha de la competencia
Lo que hizo excepcional al vídeo no fue solo la burla. Fue la velocidad y la escala de la respuesta competitiva.
Burger King comentó el vídeo original con «nosotros tampoco pudimos terminarlo», cosechando casi 71.000 «me gusta». El día que el Big Arch se lanzó en Estados Unidos, Burger King publicó un vídeo de su presidente Tom Curtis dando un mordisco grande y sin ambigüedades a un Whopper. Un portavoz de Burger King declaró a NBC News que el vídeo «no fue creado como reacción a nada».
Wendy’s siguió con un vídeo de su presidente estadounidense Pete Suerken comiendo un Baconator, con el texto: «Esto es lo que parece cuando no tienes que fingir que te gusta tu “producto”.» Wendy’s también anunció un puesto de «director de cata» con un salario de 100.000 dólares para reseñas en vídeo.
Hasta Mini Cooper se sumó: «Vamos a empezar a hacer pruebas de manejo de 1 metro.»
La brecha de los 18 millones de dólares
El momento viral cobra otra dimensión cuando se conocen las cifras. La compensación total de Kempczinski para el ejercicio fiscal 2024 fue de 18.195.263 dólares, según el documento de representación de McDonald’s. Eso incluye 7,5 millones en acciones, 7,5 millones en opciones sobre acciones, un salario de 1,5 millones y 854.670 dólares en incentivos por rendimiento. Su salario era 1.014 veces el del empleado mediano de McDonald’s.
El propio Kempczinski ha reconocido la tensión en el panorama del consumidor. Durante una conferencia de resultados de 2025, señaló que «los menús combinados superan los 10 dólares, y eso está perjudicando definitivamente la percepción del valor». McDonald’s redujo los precios de sus menús combinados tras las críticas de los clientes sobre la asequibilidad.
La imagen de un hombre que gana ocho cifras con dificultades para consumir un producto que sus empleados peor pagados manejan por cientos en cada turno no requiere de un crítico mediático para descifrarse.
Dice que come allí todo el tiempo
En una publicación de Instagram de octubre de 2025, Kempczinski abordó la pregunta directamente. «Te diría que mucho, probablemente tres o cuatro veces a la semana», dijo. «A veces un desayuno. A veces un almuerzo. Pero bueno, es uno de los beneficios del cargo.»
Tras el vídeo viral, esa afirmación se convirtió en su propia polémica secundaria. Varios millones de personas habían visto a un hombre incapaz de comerse una sola hamburguesa de forma convincente. La afirmación de que lo hace tres o cuatro veces a la semana requería, como mínimo, un acto de fe.
La pregunta sobre la autenticidad
Mark Ritson, el columnista de Adweek y profesor de marketing que escribió uno de los análisis más incisivos del incidente, situó a Kempczinski en una línea de CEOs expuestos públicamente por sus propios productos.
Señaló a Mark Zuckerberg, cuyo portátil fue fotografiado en 2016 con cinta adhesiva sobre la cámara y el conector del micrófono, una admisión silenciosa del CEO de una empresa construida sobre la premisa de que compartir la vida en línea es natural y seguro.
Luego los contraejemplos. Warren Buffett bebe cinco latas de Coca-Cola al día, no como ejercicio de marca, sino porque empezó a los ocho años y nunca lo dejó. Posee las acciones porque consume el producto. El presidente de Toyota, Akio Toyoda, compitió en carreras de resistencia de 24 horas en Nürburgring bajo el seudónimo «Morizo», al volante de un Toyota Altezza de segunda mano contra coches de desarrollo de Porsche y BMW sin ningún apoyo corporativo. Fue adelantado repetidamente y describió después esa humillación como un momento definitorio de su liderazgo.
La diferencia, argumentó Ritson, es el consumo incondicional. Buffett y Toyoda acortaron la distancia entre sus vidas y sus productos. El vídeo de Kempczinski la amplió.
El inesperado lado positivo que incomoda
Aquí es donde la historia se vuelve incómoda para todos los que se rieron. Funcionó.
Un portavoz de McDonald’s dijo a Fortune que las primeras ventas del Big Arch «superaban las expectativas». El vídeo viral aumentó el número de seguidores en Instagram de Kempczinski en un 30 %. Las acciones de McDonald’s alcanzaron un récord de 341 dólares el 27 de febrero, con una subida de casi el 12 % interanual, y han subido un 72 % desde que Kempczinski asumió el cargo de CEO en 2019.
McDonald’s incluso se sumó a la broma publicando una imagen con el texto: «Da un mordisco a nuestro nuevo producto. No puedo creer que esto fue aprobado.»
La lección, si es que hay una, es que la autenticidad en el liderazgo corporativo no consiste en representar el entusiasmo. Reside en la brecha entre la actuación y la realidad, y en lo que ocurre cuando la cámara capta esa brecha. Kempczinski es, según todas las opiniones, un excelente CEO: MBA de Harvard, licenciatura en Duke, trayectoria en P&G, 72 % de crecimiento bursátil. Conoce la cadena de suministro, la cuenta de resultados, la economía de las franquicias. Lo que el vídeo del Big Arch reveló es que nada de eso importa cuando el producto está en tus manos y la cámara está grabando.
Come la hamburguesa. O no hagas el vídeo.
