El arsenal de uranio enriquecido iraní es el problema que las bombas no pudieron resolver. Cuando Estados Unidos e Israel atacaron las instalaciones nucleares de Irán en junio de 2025, el objetivo era poner fin al camino de Teherán hacia un arma nuclear. Nueve meses después, alrededor de 400 kilogramos de uranio enriquecido al 60 por ciento de pureza permanecen intactos en algún lugar de Irán, y la comunidad internacional no tiene forma de verificar dónde se encuentra ni qué se está haciendo con él.
Esto es lo que significa, cuáles son las opciones y por qué le importa a todo el mundo.
Qué ocurrió con el arsenal de uranio enriquecido iraní
Antes de los ataques de junio de 2025, el Organismo Internacional de Energía Atómica confirmó que Irán poseía 440,9 kilogramos de uranio enriquecido al 60 por ciento de U-235. La campaña de bombardeos estadounidense e israelí atacó las instalaciones de enriquecimiento en Natanz, Fordow e Isfahán, destruyendo centrifugadoras e infraestructura en superficie. Pero el propio uranio enriquecido, almacenado en cilindros de metal pesado aproximadamente del tamaño de botellas de buceo, no fue destruido.
La razón es simple: el material estaba enterrado demasiado profundo. El presidente del Estado Mayor Conjunto, el general Dan Caine, declaró ante el Congreso que incluso la bomba convencional más grande de Estados Unidos no podía alcanzar el almacén subterráneo de Isfahán. En su lugar, el ejército atacó las entradas de los túneles para bloquear el acceso.
Eso no duró mucho. A los pocos días de los bombardeos de junio, imágenes satelitales mostraron que Irán despejaba al menos una entrada de túnel en Isfahán. A principios de febrero de 2026, las imágenes por satélite revelaron que todas las entradas habían sido completamente selladas con tierra, lo que sugiere que Irán trasladó el material al interior para protegerlo.
¿Dónde está el material ahora?
Nadie fuera de Irán lo sabe con certeza. El director general del OIEA, Rafael Grossi, declaró el 9 de marzo que el organismo estima que alrededor de 200 kilogramos de uranio enriquecido al 60 por ciento se encuentran bajo tierra en Isfahán. Parte del material podría permanecer en Natanz. El resto no está localizado.
El OIEA ha sido excluido. En un informe de febrero de 2026, el organismo declaró que “no puede proporcionar ninguna información sobre el tamaño actual, la composición o el paradero del arsenal de uranio enriquecido en Irán.” Irán comunicó al OIEA en una carta del 2 de febrero que las salvaguardias normales eran “legalmente insostenibles y materialmente impracticables” tras los ataques.
Por qué importan 400 kilogramos
El uranio enriquecido al 60 por ciento no es técnicamente “de grado armamentístico”, término generalmente definido como el 90 por ciento. Pero los expertos afirman que la distinción es menos significativa de lo que parece. Según el físico nuclear Edwin Lyman de la Unión de Científicos Comprometidos, escribiendo en el Bulletin of the Atomic Scientists, el uranio enriquecido al 60 por ciento ya es “utilizable para armas” y podría usarse para fabricar armas nucleares rudimentarias sin ningún enriquecimiento adicional.
Al 60 por ciento, Lyman estima que el arsenal iraní podría producir aproximadamente 6 a 7 armas de implosión, o un número menor de dispositivos de tipo cañón más sencillos. Si Irán decidiera enriquecer primero el material al 90 por ciento, el rendimiento ascendería a 9 o 10 armas. En cualquier caso, el material ya en posesión de Irán representa un arsenal serio.
El director general del OIEA, Grossi, lo dijo sin rodeos: “Al final de todo esto… el material seguirá ahí, las capacidades de enriquecimiento seguirán ahí.”
¿Cuáles son las opciones?
Confiscación militar. La administración Trump ha discutido el envío de fuerzas de operaciones especiales para recuperar físicamente el uranio enriquecido de los túneles de Isfahán. CNN informó que esto requeriría no solo comandos de élite, sino decenas o incluso cientos de soldados de apoyo, equipamiento especializado para el manejo nuclear y varios días sobre el terreno en territorio hostil. El material es tóxico y puede sostener una reacción de fisión, lo que hace su transporte extremadamente peligroso.
Extracción negociada. Antes de los ataques del 28 de febrero, Irán había señalado su disposición a negociar. El ministro de Exteriores Abbas Araghchi dijo a CBS en marzo que había ofrecido “diluir esos materiales enriquecidos, o rebajar su enriquecimiento, como se dice, a un porcentaje inferior”. El viceministro de Exteriores Takht-Ravanchi declaró a la BBC que Teherán estaba dispuesto a discutir restricciones, incluidas las de su arsenal, a cambio de alivio de sanciones. Pero esas conversaciones se derrumbaron cuando comenzaron los ataques.
Punto muerto persistente. La trayectoria actual. El material permanece bajo tierra, Irán rechaza el acceso, el OIEA no puede verificar nada y el riesgo de militarización se mantiene.
El panorama general
Los ataques destruyeron infraestructura, pero no el conocimiento, el material ni la motivación. Como escribió la politóloga Rupal Mehta de la Universidad de Nebraska para la LSE, los ataques pueden haber “convertido a Irán de un Estado con capacidad nuclear latente en uno con un agravio nuclear”. Antes de los ataques, la ambigüedad nuclear era una ficha de negociación. Después de ellos, un arma puede parecer una póliza de seguros.
Mientras tanto, bajo el nuevo Guía Supremo Mojtaba Jamenei, cuya relación con los Guardianes de la Revolución Islámica es estrecha, el acceso al uranio enriquecido se encuentra probablemente bajo control de los Pasdaran. Y el OIEA ha confirmado que no hay evidencias de un programa armamentístico estructurado, pero también ha advertido que, sin acceso, no puede descartarlo.
Los 400 kilogramos de uranio enriquecido eran lo único que los ataques necesitaban neutralizar y lo único que no podían alcanzar. Cualquier camino a seguir pasa ahora por ese material.
El arsenal de uranio enriquecido iraní sigue siendo el núcleo irresuelto de la crisis. Nueve meses después de la Operación Midnight Hammer y semanas después del inicio de la Operación Epic Fury, el riesgo central de proliferación que justificó ambas campañas permanece intacto: aproximadamente 400 kilogramos de hexafluoruro de uranio enriquecido al 60 por ciento de U-235, almacenados en cilindros en uno o más emplazamientos subterráneos, inaccesibles para los inspectores internacionales y resistentes a la destrucción militar convencional.
El arsenal de uranio enriquecido iraní: lo que sabe el OIEA
El informe de verificación del OIEA de septiembre de 2025 situaba el arsenal iraní al 60 por ciento en 440,9 kilogramos en vísperas de los ataques de junio de 2025. El organismo no ha recibido autorización para verificar el arsenal desde entonces. Su informe del 27 de febrero de 2026 (GOV/2026/8) declaró que “no puede proporcionar ninguna información sobre el tamaño actual, la composición o el paradero” del uranio enriquecido iraní. Irán informó al OIEA en una carta del 2 de febrero que las salvaguardias eran “legalmente insostenibles y materialmente impracticables”.
La valoración de Grossi del 9 de marzo situaba alrededor de 200 kilogramos en el complejo de túneles subterráneos de Isfahán, con material adicional posiblemente en Natanz y potencialmente en emplazamientos no declarados. La “continuidad del conocimiento” del OIEA sobre el material nuclear iraní se ha interrumpido, una situación que Grossi ha calificado de urgente.
Trabajo de separación y cálculo de ruptura del umbral
La importancia proliferante del arsenal al 60 por ciento se comprende mejor a través del prisma del trabajo de separación. Robert Goldston, físico y miembro del consejo del Council for a Livable World, calculó que producir el arsenal de 440,9 kg requirió aproximadamente 55.330 unidades de trabajo de separación (SWU). Enriquecer todo ese arsenal hasta grado armamentístico (90 por ciento) requeriría solo 564 SWU, aproximadamente el 1 por ciento del trabajo ya invertido. Dicho de otra manera: el 99 por ciento del esfuerzo de enriquecimiento necesario para el material de grado armamentístico ya se ha completado.
A nivel de cascada, una sola cadena de 175 centrifugadoras IR-6 podría producir la cantidad de material al 90 por ciento necesaria para un arma cada 25 días partiendo de material al 60 por ciento como materia prima. Múltiples cascadas reducirían esto proporcionalmente. El OIEA perdió la supervisión de la fabricación de centrifugadoras iraníes en 2021, lo que significa que Teherán podría poseer cascadas no declaradas que nunca han sido inspeccionadas.
Utilidad armamentística al 60 por ciento
Un malentendido persistente en el debate público es que “grado armamentístico” (90 por ciento) es un umbral binario. No lo es. El OIEA clasifica todo el uranio por encima del 20 por ciento como “material de uso directo”, lo que significa que puede utilizarse para la fabricación de dispositivos explosivos nucleares sin enriquecimiento adicional.
Edwin Lyman de la Unión de Científicos Comprometidos, escribiendo en el Bulletin of the Atomic Scientists, estimó que el arsenal iraní podría producir aproximadamente 6 a 7 armas de implosión de tipo Fat Man al 60 por ciento de enriquecimiento, frente a 9 a 10 al 90 por ciento. Alternativamente, podrían construirse dispositivos de tipo cañón similares al Little Boy utilizado en Hiroshima con mayores cantidades de material al 60 por ciento, aunque con menor predictibilidad de rendimiento.
El cuello de botellaUn lugar geográfico donde el tráfico debe pasar por un pasaje estrecho o limitado, creando vulnerabilidad a la interrupción. práctico no es el enriquecimiento sino la conversión: transformar el gas hexafluoruro de uranio en metal de uranio. La instalación de conversión de Isfahán fue destruida en los ataques de junio de 2025. Sin embargo, como señala Lyman, una capacidad de conversión clandestina a pequeña escala “no parece una tarea tan desalentadora, dado que Irán ya sabe cómo hacerlo.”
El problema de Isfahán
Isfahán es el epicentro de la crisis. El complejo de túneles subterráneos es demasiado profundo incluso para la Bomba de Penetración Masiva (Massive Ordnance Penetrator), el arma convencional más grande del arsenal estadounidense, según el testimonio del presidente del Estado Mayor Conjunto. Estados Unidos atacó las entradas de los túneles en junio de 2025, pero Irán las despejó en cuestión de días.
A principios de febrero de 2026, imágenes satelitales mostraban todas las entradas rellenadas y selladas con tierra, lo que sugiere que Irán trasladó el material al interior para protegerlo. La ex radioquímica del Laboratorio Los Álamos Cheryl Rofer estimó que el arsenal ocupa entre 30 y 60 cilindros, cada uno de los cuales requiere una separación cuidadosa para prevenir la criticalidad nuclear.
El material está almacenado como gas UF6, que es tanto tóxico como capaz de sostener una reacción de fisión al 60 por ciento de enriquecimiento. Cualquier operación de recuperación o destrucción requeriría equipos NRBC especializados, con riesgos que incluyen la exposición al ácido fluorhídrico si los cilindros resultan dañados.
Opciones militares y sus límites
La administración Trump ha discutido el despliegue de unidades del Mando de Operaciones Especiales Conjuntas (JSOC), posiblemente junto a comandos israelíes, para infiltrarse en Isfahán y asegurar o destruir el material. CNN informó que tal operación requeriría decenas o incluso cientos de soldados para seguridad exterior, apoyo logístico y manejo nuclear especializado, con una misión de varios días en territorio hostil a varios cientos de kilómetros de los activos navales estadounidenses más cercanos.
La alternativa de destruir el material in situ conlleva sus propios problemas: contaminación dispersa por fluoruro de uranilo, ninguna evaluación fiable de los daños y la posibilidad de que Irán pudiera eventualmente recuperar material utilizable de los escombros.
El jefe del OIEA, Grossi, ha declarado sin ambages que la fuerza militar no puede eliminar el programa nuclear iraní. “Al final de todo esto”, dijo, “el material seguirá ahí, las capacidades de enriquecimiento seguirán ahí. Tendremos que volver a alguna forma de negociación.”
La vía diplomática que existió
La ironía es que una solución diplomática estaba sobre la mesa apenas unos días antes de que comenzara la Operación Epic Fury. La Arms Control Association informó que durante tres rondas de conversaciones mediadas por Omán, Irán había propuesto pausar el enriquecimiento, aceptar la vigilancia y no acumular gas de uranio enriquecido. Los mediadores omaníes describieron la tercera ronda, celebrada el 26 de febrero, como habiendo alcanzado “progresos sustanciales”.
El ministro de Exteriores Araghchi declaró públicamente el 15 de marzo que había ofrecido rebajar el enriquecimiento del material al 60 por ciento a niveles inferiores bajo supervisión del OIEA. El viceministro de Exteriores Takht-Ravanchi dijo a la BBC que Teherán estaba dispuesto a discutir su arsenal a cambio de alivio de sanciones, aunque el enriquecimiento cero seguía descartado.
Dos días después de esos “progresos sustanciales”, Estados Unidos e Israel atacaron, matando al Guía Supremo Jamenei y destruyendo el canal diplomático. Araghchi indicó posteriormente que las perspectivas de reanudación de las conversaciones se habían derrumbado.
Implicaciones estratégicas
Los ataques han creado lo que la politóloga Rupal Mehta describe como un cambio fundamental en el cálculo nuclear iraní. Como argumentó en la LSE, Irán ha “transitado de un Estado con capacidad nuclear latente a un Estado con un agravio nuclear”. La ambigüedad estratégica que antaño servía de disuasión no impidió los ataques de decapitación, lo que posiblemente convenció a la nueva dirección de Teherán de que un arma inacabada fue el error fatal.
Bajo el nuevo Guía Supremo Mojtaba Jamenei, que mantiene estrechos vínculos con el Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica (CGRI), el material se encuentra efectivamente bajo control de los Guardianes de la Revolución. El OIEA ha confirmado que no hay evidencias de un programa armamentístico estructurado, pero la pérdida de acceso a la verificación significa que esa valoración pierde fiabilidad con el tiempo.
El problema fundamental persiste: los ataques destruyeron lo que era visible y accesible. El arsenal de uranio enriquecido iraní, el único elemento que convierte la capacidad latente en riesgo de proliferación agudo, no es ni visible ni accesible. Cada escenario para resolver esta crisis, ya sea militar, diplomático o una combinación de ambos, debe tener en cuenta entre 30 y 60 cilindros de hexafluoruro de uranio enterrados bajo metros de suelo iraní. Ninguna de las opciones actuales lo hace de manera adecuada.
